Он заметил, что брюшко твари выглядело мягче. «План «Б»: попробовать залезть под него и ткнуть мечом туда, куда не следует. Классика жанра.»
Следующую атаку он встретил не уклоном, а рывком вперёд, пригнувшись. Острая боль в плече сообщила ему, что одна из лап всё же достала его. Но он оказался прямо под чудовищем. Изо всех сил он всадил меч в основание его брюшка.
Раздался противный хруст, и тварь завизжала — высоко и пронзительно. Она отпрянула, из раны сочилась зеленоватая жидкость. Но она была ещё жива и теперь ещё злее.
Бой превратился в изматывающую битву на истощение. Ракун уворачивался, получал новые ссадины, его здоровье падало. Он уже подумывал о том, чтобы достать зелье, когда увидел шанс. Чудовище, разъярённое, поднялось на задние лапы, обнажая уязвимое горло.
«Ну наконец-то! Приём «смерть жуку»!»
Он сделал отчаянный выпад, вгоняя клинок в незащищённую плоть. Скорпено-тарантул затрепетал и рухнул замертво.
[Победа над Лесным скорпено-тарантулом, Ур. 2!]
[Опыт получен: 50 ОО]
[Уровень повышен! Текущий уровень: 2]
[+5 к очкам характеристик]
[+10 к здоровью]
Ракун тяжело дышал, опираясь на меч. Он был весь в грязи, крови и непонятных внутренностях твари. «Фух... Надеюсь, это не самое милое существо в этом лесу. Иначе мне действительно крышка.»
Он распределил очки, вложившись в Силу и Ловкость. Ощущение было странным — мышцы стали чуть плотнее, движения — увереннее.
Следующие несколько дней стали для него суровой школой выживания. Он сражался со Стаей голодных волков, Ур. 3 («Орда пушистых злодеев! Я всегда предпочитал кошек!»), едва унеся ноги, и отравлялся ягодами, которые показались ему съедобными («Вкусно... и смертельно. Двухзвёздочный отзыв.»). Каждая победа давалась тяжело, каждый уровень дарил чувство горького триумфа.
На второй день он открыл свой первый навык: [Владение клинком, Ур. 1: +5% к урону и скорости атаки мечами.] «Прогресс! Теперь я не просто машу железкой, а машу ей с небольшим бонусом!»
На четвёртый день, убивая гигантского хищного цветка, он нашёл в его «желудке» странный, отполированный до блеска чёрный камень с красной прожилкой. Предмет светился в инвентаре. [Таинственный артефакт: ???] «Загадочный булыжник. Наверное, для коллекции.»
Наконец, на пятый день, после ожесточённой схватки с парой бронированных кабанов, он достиг заветной цели.
[Уровень повышен! Текущий уровень: 5]
[Квест 1 выполнен!]
[Открыты новые навыки!]
Перед ним всплыл список:
[Мастер клинка, Ур. 1: Позволяет выполнять базовые боевые приёмы с мечом. Открывает ветку развития «Фехтовальщик».]
[Выживальщик, Ур. 1: Увеличивает эффективность найденной еды и снижает урон от природных ядов.]
[Секретный навык: «Теневой клинок» — АКТИВИРОВАН (Требование: «Таинственный артефакт»). Позволяет один раз в бой нанести удар из тени, игнорируя часть брони противника. Перезарядка: 1 бой.]
«Вот это да, — прошептал Ракун, смотря на описание «Теневого клинка». — Значит, мой блестящий камушек был не просто безделушкой. Как неожиданно и приятноооо.»
Он уже собирался отдохнуть и изучить новые возможности, как в его сознании вновь вспыхнули кроваво-красные строки. Но на этот раз они были другими.
[Новый основной квест: «Гроза Воров»]
[Описание: Лидер местной гильдии воров, орк по имени Громор, терроризирует окрестные деревни. Убейте его.]
[Цель: Громор, Ур. 15]
[Сложность: Высокая]
[Награда: 1000 ОО, 200 золотых крон, случайная редкая вещь.]
Ракун несколько секунд молча смотрел на цифру «15» рядом с уровнем цели. Потом медленно, очень медленно, провёл рукой по лицу. «Пятнадцатый уровень, — его голос был плоским, без тени привычной иронии. — Пятнадцатый. А я только что пятый получил. Режиссёр... а ты не обременяешь себя такими мелочами, как «баланс» или «адекватность», да?» Он посмотрел на свой меч, потом вглубь леса, откуда доносились странные звуки. Путь к спасению оказался куда короче, чем он надеялся. И бесконечно опаснее.
Глава 2: Песня у Костра
Следующие несколько дней Ракун провёл в лесу, методично охотясь на местную фауну. Квест на убийство орка 15-го уровня висел над ним бременем. «Ну что ж, — рассуждал он, уворачиваясь от когтей очередного медведе-ящера, — чтобы убить босса, нужно прокачаться. Классика жанра. Жаль, нет руководства на YouTube.»
Его новые навыки очень пригодились. «Мастер клинка» делал его атаки более точными и эффективными, а «Теневой клинок» однажды спас ему жизнь, когда он проткнул бронированную спину гигантского жука-убийцы, которого иначе ему было не одолеть. «Секретный навык и правда секретный, — подумал он тогда, вытирая с лица липкую гемолимфу. — Жаль, перезарядка долгая. А то бы я щёлкал ими как семечки.»
Однажды, пробираясь через особенно густую чащу, он услышал отчаянные крики и лязг металла. Интуиция взревела, но на этот раз с примесью любопытства. Ракун крадучись подобрался к опушке и увидел картину: группа из пяти путешественников, окружённая повозками, отбивалась от двух невероятных существ.
Это были змеи-скелеты. Гигантские, длиной в несколько метров, с пустыми глазницами, пылающими зелёным огнём. Их костяные тела извивались с неестественной скоростью, а ядовитые клыки извергали липкую чёрную слизь. [Древний змей-скелет, Ур. 6]
«Потрясающе, — прошептал Ракун. — Нежить. Потому что обычных монстров было недостаточно. И кажется, эти ребята в беде.»
Торговцы — а по их одежде и гружёным повозкам это было понятно — отбивались отчаянно, но проигрывали. Один из них, могучий детина с секирой, уже был ранен и отползал, его доспех плавился от яда.
«Моральный выбор, — мгновенно проанализировал Ракун. — Помочь — рисковать своей шкурой. Не помочь — остаться без потенциальных союзников или информации. И, чёрт возьми, я не могу просто смотреть, как их убивают.»
«ЭЙ, КОСТЯНЫЕ УРОДЫ!» — закричал он, выскакивая из укрытия. — «СТАНОВЬСЬ! РОВНЯЙСЬ! СМИРНО! К ПОДСЧЕТУ КОСТЕЙ И ПОЛУЧЕНИЮ ЛЮЛЕЙ ГОТОВСЬ!»
Один из змеев развернулся к нему. Ракун активировал «Скрытность» и рванулся вперёд. Он знал, что его меч вряд ли сильно повредит костям, но он помнил свой новый навык.
Бой был яростным и опасным. Он отвлекал змеев, уворачиваясь от ядовитых плевков и костяных хвостов, пока торговцы наносили основные удары. В решающий момент, когда один из змеев приготовился укусить раненого детину, Ракун использовал «Теневой клинок». Он будто растворился в тени и появился прямо за спиной чудовища, вонзив меч в основание его черепа. Кости треснули, зелёный огонь в глазницах погас, и скелет рухнул в кучу костей.
Второго змея они добили вместе.