– Эх, а счастье было столь близко! – смущенно улыбнулась я, села, прочистила горло и не без иронии поинтересовалась о насущном: – Какие у изначальных на нас планы сегодня? Спасение миров, захват королевств, спарринги невест на арене?
Усмехнувшись, Канна многозначительно произнесла:
– Даки Орхаран передал, что сегодня будет необычное и весьма интересное приключение. Но только от невест будет зависеть, каким оно станет: легким и развлекательным или утомительным. Поэтому выбор нарядов на ваше усмотрение, сбор, как обычно, на поляне, где проходил отбор.
– Понятно-о, предстоит очередная проверка, – удрученно вздохнула я, загодя ощущая себя утомленной.
– Думаю, вам понравится, – обнадежила Канна.
– Надеюсь, будет не так страшно, как я себе вообразила, – сказала больше для самой себя и начала собираться.
За завтраком Канна продолжила деловой разговор:
– Даки Эйкана, даки Орхаран просил узнать у вас, хотите ли вы вернуться в свои прежние покои, в корпус, где все невесты проживают? Или пока не готовы и вам еще требуется уединение этого поместья?
– Нет, я хочу остаться здесь. Он прав, мне еще требуется уединение этого поместья, – торопливо ответила я.
Я привыкла и даже немного сроднилась с этим домом на опушке, с террасой и левадой, где можно запросто и в любое время тренироваться или любоваться небом. И вообще…
– Так и передам, – кивнула вошкана.
Вскоре я отправилась на «необычное и весьма интересное приключение», скорее всего, очередную проверку, затеянную изначальными. А сердце все равно билось радостным галопом, ведь я скоро увижу Сейлиша, с которым вчера летала и целовалась!
Оказавшись на парковой дорожке у поляны, сразу услышала радостный оклик:
– Эйкана!
Ко мне спешили подруги. В отличие от меня, на всякий случай одевшейся по-походному: черный жакет и серые шаровары, Ильдира с Рисаш наоборот, «разделись», несмотря на осень. Ирлинга красовалась в пурпурном платье с открытыми плечами, а нага – в белом. Весьма неожиданный выбор…
– Мух не боишься? – озадачила меня Рисаш.
По лукавому блеску в ее глазах я намек поняла и прикрыла невольно открывшийся рот. И вполне заслуженно похвалила подруг:
– Даки, вы меня ошеломили своим блистательным появлением!
– Надеюсь, все нужные лица тоже ошеломятся, – чересчур широко улыбнулась Рисаш.
И следом немного нервно подтянула корсаж, попытавшись прикрыть откровенно выпирающую грудь. Красиво и достойно выпирающую, но нага явно не привыкла к подобной открытости, вот и «шла на жертвы» ради Шейрана. Ильдира зябко передернула печами, ее воздушное величество тоже предпочитало глухие наряды.
Тихонько переговариваясь, мы присоединились к значительно поредевшей толпе невест, ведь нас осталось полсотни. Оглядевшись, я удрученно заметила, что почти все девушки принарядились. Неужели рассчитывают на очередной танцевальный ужин? Одна я тут… серая, да воинственные дочери василисков и горгулий.
Появление Орхарана с изначальными ознаменовалось тишиной. Невесты и женихи замерли в ожидании. Я во все глаза смотрела на Сейлишрана, пытаясь поймать его серый взгляд, но он стоял с самым бесстрастным видом, глядя куда-то поверх голов. Ну что за вредный… драконище?!
Орхаран завел знакомую «песню», капля за каплей подливая в души участниц страхов и напряжения:
– Приветствую вас, дочери великих домов. Напоминаю, завершающий выбор избранниц все ближе, а вас все меньше. Как и времени на обретение любви. Однако, уверяю, самые достойные получат награду. Итак, сегодня нам предстоит небольшое и, надеюсь, приятное приключение. Вы побываете в удивительном месте, полном невероятных сокровищ. И главное – сможете взять себе все, что пожелаете. С одним условием: выбор желанного делается только сердцем. И только такой выбор облегчит вашу тяжелую ношу и позволит сохранить желанное. Готовы к таким приключениям?
– Да… – вразнобой ответили невесты.
Не все обрадовались, часть насторожилась, подозревая коварный подкуп, или же, как и я, ожидая подвоха.
В нескольких шагах от ближайших участниц триада наших красавцев, Лорана, Хайрана и Ульрана, объединившись, сформировала широкую портальную арку, заполненную белым туманом, в котором вспыхивали черные и алые искорки. Со стороны портал выглядел завораживающе красиво, но вот ступать в такой «красочный» туман совершенно не хотелось.
На правой ладони Орхарана появились большие песочные часы. Эффектно перевернув их, он скомандовал:
– Даки, вам дается ровно три часа, чтобы выбрать то, что пожелаете. Все, что за этим порталом, можно взять или использовать для ваших целей. Вперед, не теряем времени!
Сначала девушки заходили в непрозрачный, искрящий черным и алым портал с опаской, а дальше, по мере спокойного продвижения, – начали поторапливаться, будто могли не успеть. Мы с подругами опять шли последними. Прежде чем шагнуть в разноцветную магическую муть, я оглянулась на Сейлиша. Он улыбнулся и подмигнул, отчего мне сразу стало спокойнее и… веселее. В портал я вошла с легким сердцем и вышла…
Ого! Обозрев просто гигантскую пещеру, в которой собрали, похоже, сокровища всех миров и народов, я ошеломленно выдохнула:
– Вот это да!
– С дороги! – прошипела гномка, оттолкнув меня в сторону.
Оказалось, я стояла на ее пути к стене, возле которой высились сундуки и валялось несколько лопат.
– Какие все деятельные! – изумленно вздохнула я, наблюдая, как «дочери великих домов» сноровисто растаскивали сундуки, залихватски закидывали на плечи лопаты и устремлялись на охоту за сокровищами.
Хотя охота – сильно сказано, самые шустрые уже во всю работали лопатами, причем, в бальных платьях. Некоторые додумались заткнуть подол за пояс, чтобы не мешался. А вскоре началась потасовка: три невесты не поделили оставшуюся в единственном числе лопату.
– Даки, не горячитесь, не то вместо сокровищ придется рыть могилы! – едко предупредила их Рисаш, картинно возлежавшая на золотом троне, перекинув через подлокотник черный чешуйчатый хвост. И задумчиво крутившая на пальце золотую цепочку.
Ильдира прошла подальше и с восторгом рассматривала купол пещеры, изукрашенный позолотой и эмалью.
Я подошла к Рисаш и тихонько буркнула:
– Не нравится мне все это, ваше величество.
– Злато-серебро, каменья самоцветные и ценнейшие древние артефакты? – так же иронично уточнила она. Я хмуро кивнула. Рисаш хмыкнула и поморщилась: – Мне тоже.
И продолжила играть цепочкой.
– Хочешь забрать себе этот трон? – поинтересовалась я, осмотрев ее «ложе».
– Почему бы и нет? На черный день пригодится, – с ухмылкой отозвалась Рисаш.
– Тогда уж бери на белый, тебе больше подойдет, – хихикнула я, указав на ее белое платье.
– Знаешь, странное чувство. Вот, вроде бы, разумнее всего забрать этот трон, отлитый из золота, не придется работать лопатой и тащить сундук. Но почему-то хочется чего-то другого…
Я тоже раздваивалась, вернее, «растраивалась». Одна часть меня суетливо зыркала по сторонам и требовала срочно брать все и побольше, пока не разобрали другие. Вторую часть, мое звериное воплощение, горы сокровищ не интересовали. Дракошка просто не умеет мыслить, точнее, чувствовать материальными категориями. Если это