“Хорошо.”
“Вот и умница.”
Остаток ужина прошел в напряженном молчании, прерывающемся лишь вежливыми и ничего не значащими замечаниями.
Мы вернулись на виллу ближе к полуночи, когда ночь уже укрыла столицу империи плотным темным покрывалом, на улицах погасли огни и даже слуги разошлись по своим комнатам для отдыха.
Это было нам на руку – для тех, кто собирался искать истоки появления Теней и причины нестабильности Разлома, лишние глаза и уши были совсем ни к чему.
Я предусмотрительно захватила из Фростхейма одеяние послушницы храма: простые льняные шаровары и тунику, пошитые специально для нашей поездки. Лицо решили не менять – Кайлен и так потратил слишком много сил и времени на создание иллюзии, поэтому я просто заплела волосы в неприметную косу и сняла все украшения.
Закрепила на поясе Искру – послушницы Элиоры носили оружие для сражений с тенями, и незаметно выскользнула через боковую дверь виллы, стараясь не попасться на глаза слугам и охране.
Кайлен уже ждал снаружи. Он прислонился к стене, с ленивой скукой наблюдая, как я приближаюсь.
– Наконец-то, – проворчал он тихо. – Я уже начал подозревать, что твой дракон решил не отпускать тебя на нашу ночную прогулку.
– Не дождешься, – отозвалась я, раздраженно поправляя тунику.
Рагнар действительно порывался отправиться с нами, но мы решили не привлекать лишнего внимания: сейчас нам нужнее были навыки Кайлена – мастерство иллюзий, умение незаметно исчезать в тенях и вскрывать замки.
“Пламя мое, пообещай, что если что-то пойдет не так – ты позовешь.”
“Конечно.”
По улицам Акролитии ползли клочья влажного тумана, и пряди волос мгновенно прилипли к мокрому лбу. Я покосилась на дракона, тихо шагающего рядом.
– Может, перестанешь пытаться просверлить во мне дыру взглядом? – тихо фыркнул он. – Или ты переживаешь, что я вдруг вспомню старые обиды и оставлю тебя в подвале храма?
Я не удостоила его ответом, мысленно потянувшись к Рагнару:
“Он не любит меня.”
“Не любит,” – согласился князь. – “Не думаю, что он вообще кого-то любит в этой жизни.”
“Я не уверена, что смогу доверить ему спину.”
“Ты можешь.”
“Рагнар, послушай…”
“Нет, это ты послушай. Я никогда бы не подверг тебя опасности, если бы не был уверен в нем, как в себе самом. Если ты будешь в опасности – он тебя вытащит.”
Гвардейцы на площади лишь лениво скользнули по нам взглядом. Наверное, решили, что я – влюбленная послушница, выскользнувшая под покровом ночи на тайное свидание. Я мысленно усмехнулась: Кайлен в роли «предмета обожания» звучит как неплохая шутка.
Старшие послушницы и жрицы частенько тайком уходили из храма; я и сама не раз ускользала с Адрианом. Наставницы делали вид, что ничего не происходит, пока подобные ночные вылазки не становились причиной проблем.
В храм мы попали через незаметную дверцу в стене, скрытую за пышным кустом пурпурных бугенвилий. Оказавшись внутри знакомых, когда-то родных стен, я тяжело вздохнула. В груди тревожно заворочался холодный, липкий комок воспоминаний: испытания, угрозы Верховной Жрицы, мрачная темнота катакомб, в которых я едва не сгинула. И вместе с тем – боль навсегда утраченного дома.
Нас интересовала библиотека, расположенная на втором этаже. Коридоры, освещенные тусклым светом луны, были пусты. Кожаные подошвы сандалий мягко шуршали по мраморному полу.
– Замри, – Кайлен резко дернул меня за руку, увлекая в темноту бокового проема. – Кто-то идет.
Я прижалась к стене, чувствуя, как тень иллюзии мягко укрывает нас обоих, скрывая от посторонних глаз. Мимо бесшумно прошли две фигуры – жрицы в белоснежных одеяниях. Мое сердце болезненно сжалось, когда в одной из них я узнала Калисту. Судя по богато расшитому поясу, она поднялась до жрицы средней ступени. Мне стало мерзко: похоже, ее честолюбие было по заслугам вознаграждено в храме.
– Тебя трясет, – тихо заметил Кайлен, когда девушки скрылись за поворотом.
Проклятье, разумеется меня трясет! Я провела в храме восемь лет, поклоняясь Богине света и стремясь защищать людей от Теней. А в итоге оказалась выброшена, словно ненужная вещь, в сырые подземелья под Старым городом.
– Тебе конечно это незнакомо? – прошипела я, не поворачивая головы.
Он коротко усмехнулся:
– У каждого свои призраки, маленькая жрица. Только мои – не в белых одеяниях, а с фамилией Таэрн.
Я закусила губу, вспоминая рассказ Рагнара – о жестокости его отца, о мачехе, которая ненавидела его с первого взгляда, о том, чтобы я не смела называть его ублюдком. Не нужно быть гением, чтобы сложить два плюс два: бастард. Незаконнорожденный.
– И что ты с ними делаешь? Как справляешься?
– Представляю, как они умирают, – его голос внезапно стал почти веселым. – Даже если они уже мертвы – раз за разом. Разными способами. Вариантов – бесконечность.
– Как хорошо, что мне это не подходит! – процедила я, скользнув в библиотеку храма.
Мы миновали бесконечные стеллажи с книгами и старинными фолиантами, и оказались перед еще одной скрытой дверью. На этот раз – запертая. Физически и магически. Я знала, что за ней хранились секретные записи, доступ к которым имели только старшие жрицы, и то – не все. Нас, послушниц, конечно, туда не допускали. Если ответы на вопрос о нападениях Теней и нестабильности Разлома где-то и были, то только там.
– На замок наложено запирающее заклинание, – заметил Кайлен, крутя в пальцах набор отмычек. Я кивнула: закрывающий узор – как на оковах Рагнара, только сложнее.
Я зачерпнула силу. Когда-то Фрейя сказала мне, что использовать магию драконов так, как я раньше делала это с амулетом Элиоры неразумно. Но неразумно – не значит невозможно.
– Когда ты откроешь дверь – предположу – что это не останется незамеченным, – лениво заметил Кайлен.
– Значит у нас будет немного времени, – пробормотала я, сосредоточившись над замком. – Если все началось еще до вашего с Рагнаром рождения, то следы нужно искать в записях, сделанных… около двухсот лет назад.
– У истоков Империи, – подхватил он, внимательно следя за моими руками.
От усердия я прикусила щеку изнутри, и осознала это только почувствовав медный вкус крови во рту. Магия неохотно укладывалась в отпирающий узор, то и дело вырывалась, гасла и искрилась между пальцами. Но я упорно вела плетение дальше. Один символ, второй, третий. Но вот последний пас – запирающий узор вспыхнул и погас.
Несколько движений отмычек – замок поддался, дверь с тихим скрипом отворилась.
– Не слишком ли просто? – задумчиво произнес он, проходя внутрь. В его ладони вспыхнул небольшой светящийся шар, заливая комнату