— Так это те же альвы, только чёрные.
Я искренне удивился — не успел ещё толком принять тот факт, что в этом мире живут альвы-эльфы, как выяснилось, что у тех имеются ещё чёрные собраться.
— А что с ними не так? — спросил я. — Почему лучше бы не открывался переход?
— Всё с ними не так, — отмахнулся Горек. — Мы будем маршрут строить или нет?
— Будем, — ответил я, достал карту и разложил её на столе. — Я хочу добраться до перевала, который на вашей карте почему-то не обозначен, но есть на моей старой, и через него выйти на территорию Велиградского княжества.
— Не знаю я никакого перевала, который ведёт в твоё княжество, — ответил Горек. — Туда только через горы идти. Я там ещё пройду, может быть, но вы точно нет. Восточная часть Черногорья самая высокая, и скалы там почти отвесные. Нереально пройти.
— Ты хочешь сказать, через горы никто не ходит? — удивился я.
— Через — нет, — ответил Горек. — Лезть через горный хребет опасно и долго. Есть много более удобных вариантов.
— Какие?
— Пещерные переходы, тоннели и перевалы в центральной части Черногорья. Но они все ведут в Престольные земли.
— И что, нет ни одного, который ведёт в Велиградское княжество? — удивился я.
— А зачем было такие строить? — не меньше моего удивился королевич. — Это торговые пути, а вся торговля идёт через огневиков, через Престольные земли. Поэтому все дороги ведут в Каменец, а уже оттуда в Старгород, где главный рынок, на котором мы можем продавать вообще всё, что производим. А из Старгорода по всему Девятикняжью.
— Ты хочешь сказать, что в Браноборск или Златояр вы товары напрямую не возите?
— Возим, но не все. Только то, что не зачаровано: разную металлическую утварь, простое оружие, подковы, посуду и всё такое. А зачарованное оружие, светильники, жаровни — это всё через Старгород. Огневики это всё проверяют.
— Да уж, — только и смог я сказать. — Выходит, через Чёрные горы мне домой не попасть?
— Никак.
— И что будем делать? Куда мы утром пойдём?
— Есть два пути. Первый — спуститься в предгорья где-нибудь в районе Горовеля и пойти по границе земель горанов и чермян. В случае опасности всегда можно подниматься. Но там ужасный рельеф: отвесные скалы, обрывы, горные реки. Часто придётся довольно глубоко выходить в долину, чтобы их обойти. В окрестностях Браноборска это будет особенно опасно. Второй путь — перейти в Престольные земли и там точно так же вдоль границы по территории горанов дойти до твоего княжества.
— А какой там рельеф?
— Получше.
— Но нам ещё нужно будет перебраться на ту сторону.
— Все тропы на Каменец я хорошо знаю, с этим проблем не будет, — сказал Горек и, ткнув пальцем в карту, добавил: — Зато путь от Каменца до твоего княжества в три раза короче, чем от Горовеля.
— И с той стороны гор нас не ждут, — заметил я.
— И это тоже, — согласился королевич.
— Значит, утром выходим в Каменец! — подвёл я финальную черту под нашим разговором.
Глава 3
На то, чтобы дойти до границы Престольных земель, у нас ушло шесть с половиной дней. При желании можно было ускориться и уложиться в четыре, но Горек не хотел ночевать где попало, поэтому построил наш маршрут так, что две из шести ночёвок мы провели в специально оборудованных для этого пещерах, а четыре — в деревнях. Поэтому иной раз приходилось останавливаться на ночлег совсем засветло. Но оно того стоило.
Хоть это были уже чужие деревни, не имеющие никакого отношения к Дрекбору, но уважение к горану королевской крови никто не отменял, и нас везде встречали радушно, кормили и предоставляли ночлег. Конечно, не в такие условия помещали, как в первой деревне, но по сравнению с тем, что мы могли ночевать под открытым небом, это можно было считать как минимум полулюксом.
К обеду шестого дня мы практически уже спустились в долину, уклон стал совсем небольшим, растительность с горной сменилась на обычную, и лишь отсутствие нормальной дороги да встречающиеся время от времени холмы напоминали, что мы ещё находимся на территории горанов. Ясна шла впереди с луком в руках, надеясь добыть какую-нибудь дичь. На третий день пути ей удалось подстрелить вжигу, и с этого момента в юной княгине проснулся инстинкт охотника.
Но кроме двух грызнецов, которые к тому же умудрились убежать, никто нам не попадался. Если, конечно, не принимать в расчёт мглецов. Тех было достаточно, но в основном они встречались ранним вечером и по одному-два. А с двумя нам даже не приходилось вступать в схватку — хватало амулета Ясны, чтобы звери обходили нас стороной.
В итоге наша охотница ушла далеко вперёд, а Добран с Желтком, наоборот, отстали, и так получилось, что мы с Гореком шли, можно сказать, вдвоём. Ну и я воспользовался такой возможностью и решил ещё поспрашивать королевича о горанах.
— Территория, по которой мы сейчас идём, она принадлежит королевству, дружественному Дрекбору? — спросил я.
— У нас все королевства дружественные, — ответил Горек. — Если ты вдруг забыл, что я тебе напомню: гораны не враждуют между собой. Недолюбливать иногда можем — как, например, мы с белогорцами друг друга. Но враждовать — нет. Да и как можно враждовать с теми, с кем живёшь в одних гора? Мы же соседи. Кто враждует с соседями?
— Люди.
— Но это глупо, — заявил горан.
— Не спорю, — согласился я. — Но вот как-то так исторически сложилось, что люди враждуют в основном с соседями. А сколько вообще королевств в Черногорье?
— Четыре.
— И выходит, мы можем спокойно ходить по территории любого из них?
— Я точно, — ответил Горек и усмехнулся. — А вы только когда со мной.
— А как же перстень? — спросил я, показав полученный от Златека Лучезарного «вездеход».
— Ты тоже можешь, только…
Горек недоговорил. Он резко остановился, замер и напрягся — словно пытался что-то расслышать или учуять. Через некоторое время он произнёс:
— Чары. Я чувствую чары. И их наложили не гораны.
— Куда наложили?
—