— Странно, что её никто не съел, — задумчиво пробормотала Тайра. — Большая редкость в магическом лесу.
— Наверное, показалась не очень аппетитной, — пожал я плечами.
— Магические существа с большой охотой поглощают кристаллы, — пояснила женщина. — Должны были разгрызть хотя бы голову.
— Ещё одна новость, — вздохнул я.
Наёмники особой брезгливостью не страдали, тут же добыли кристалл, а потом по цепочке передали его мне. Чёрный кругляш, прохладный, больше ничего про него сказать не могу.
— Господин маг, вы его прямо сейчас используете? — Спросила Тайра, глядя на меня с явным любопытством, остальные тоже уставились, даже стало как-то неловко. Видимо для них это было в новинку.
— А чего тянуть? — Пожал я плечами и сжал кристалл в своей руке. Хорошо, что такую пакость не нужно класть в рот.
Кругляш быстро нагрелся, но не сильно, а до приятного тепла. Потом он начал стремительно уменьшаться в размерах и как будто стал втягиваться в мою руку. Через несколько секунд у меня в руке осталось что-то вроде кожицы, которую я выбросил и прислушался к своим ощущениям. Тайра сделала от меня пару шагов.
— Ты чего? — Удивился я такой реакции.
— У вас глаза стали чёрными, а теперь снова нормальные, — пояснила она.
— Это замечательно, так и должно быть, — обрадовался я, читал о таком эффекте в книге. Глаза меняли цвет в зависимости от того, какой кристалл я принимаю.
Неожиданно меня охватил приступ веселья, а в голове немножко зашумело, как будто выпил вина. На лицо наползла довольная улыбка, с которой я ничего не мог поделать.
— Ну, всё, теперь я стал самым настоящим магом, — расхохотался я, хотя и понимал, что со стороны, наверное, выгляжу полным идиотом. — Трепещите, жалкие смертные!
— Вы закончили? — Полюбопытствовал Хал.
— Да, — кивнул я.
— Продолжаем движение!
Пару часов у меня было замечательное настроение, хотелось разговаривать и идти быстрее. В общем, вроде бы понимал, что веду себя странно, но ничего не мог с этим поделать. Благо, что вскоре всё прекратилось и можно более тщательно изучить, что во мне изменилось. Как ни старался, ничего странного и нового в себе не обнаружил, как был неучем, так им и остался. Никаких токов силы не ощутил, даже расстроился, но кристалл точно сработал.
Если сначала наёмники были довольны тем, что нам не попадаются магические твари, то вскоре это веселье сменилось угрюмостью.
— Что случилось? — Полюбопытствовал я у Тайры. — Люди устали?
Мы уже сошли с тропы, скорее всего, сюда мало кто добирался, уже почти целый день в пути.
— Мы целый день идём и не встретили ни одного магического животного, — пояснила женщина. — Это значит, что тут или стая бродит, или одно очень сильное магическое существо, которое разогнало или убило остальных.
— Ещё далеко до вашего укрытия? — Спросил я. Скрывать не буду, заволновался, если даже такие матёрые охотники насторожились, то причина явно серьёзная.
— Скоро доберёмся, — ответила женщина. — Внимательно смотрите по сторонам, если увидите что-то необычное, сразу же говорите об этом мне. Вы уже видите токи силы?
— Нет, ничего такого, — покачал я головой. — Пока всё по-прежнему. Ты не знаешь, как это вообще выглядит?
— Вы же маг, а не я, — отмахнулась женщина.
Примерно через полчаса нам самим удалось убедиться в том, что кто-то выводит местных животных, обнаружили на поляне несколько тварей. Я даже не могу сказать, что это за существа, настолько они были покалечены, у всех оторваны головы. После такого зрелища группа резко увеличила скорость, едва не перешли на бег, так торопились добраться до укрытия. Впрочем, укрытие нам не сильно помогло, ночью пришлось вступить в бой, точнее отбиваться изо всех сил, чтобы не стать поздним ужином.
Глава 16
Убежище наёмники себе устроили под землёй, причём, глубоко под землёй. Сверху над нами были могучие деревья, да и потолок состоял из толстых корней, переплетённых друг с другом. Сначала нам пришлось ползти по длинному туннелю, местами на четвереньках передвигались, а после мы оказались в просторном гроте. Тут имелись лежанки, на некоторых даже одеяла лежали, что-то в мешках. Не удивлюсь, что наёмники специально сюда приходили, чтобы всё оборудовать. Вход был надёжно скрыт от посторонних глаз, уверен, если бы не наёмники, то прошёл бы в метре мимо и не заметил.
Тут даже свечи имелись, которые мои сопровождающие зажгли, видно не опасаются, что кислород сожгут. В убежище было сухо и даже комфортно, ни холодно, ни жарко, что радовало.
— Только вы об этой норе знаете? — Уточнил я у Тайры.
— Да, — кивнула женщина. — Давно уже им пользуемся, другие отряды сюда не заходят, да и маскируем всё, люди всякие бывают, не хотелось бы после них порядок наводить.
— А не опасаетесь, что вот это всё на голову рухнет? — Указал я на толстые ветки. — Слишком тут просторно, а сверху тяжёлые деревья.
— Не переживайте, господин маг, корни деревьев очень крепки, они в несколько слоёв, — вместо Тайны ответил Хал. — Эти могучие деревья не цветут, они размножаются благодаря корням и тесно связаны друг с другом, в общем, я ни знаю, какая нужна нагрузка, чтобы это всё рухнуло.
— Понятно, — кивнул я. — Где можно спать завалиться?
Даже не знаю, сколько часов я отдыхал, проснулся от сдавленного крика. Спал чутко, поэтому даже этого хватило на то, чтобы попытаться вскочить на ноги. Не удалось, со всего размаха ударился обо что-то головой и схватился за ушибленный лоб. Вот же. Потолки тут вроде высокие, не должно было так быть. Не только я чутко спал, но и остальные. Несколько свечей успели зажечь, так что мне удалось осмотреть, а когда понял, в чём причина беспокойства, то грязно выругался.
Как уже было сказано, не знаю, сколько времени спал, но за это время корни могучих деревьев опустились и почти охватили меня со всех сторон, даже зелёная листва откуда-то появилась. Вроде бы для того, чтобы растения стали зелёными, солнце нужно, а сюда солнечные лучи