Белла кивнула, её прекрасные карие глаза сверкали яростью.
— Как только мы услышали шум боя, я, Зара, Лейланна, Ирен и Сафира схватили оружие и бросились на помощь. С нашим подкреплением Хелима и её люди смогли отойти к концу туннеля, где мы заняли круговую оборону у узкого места, где их численное преимущество уже не работало.
— Хотя они потеряли ещё с дюжину бойцов, пытаясь прорваться, — мрачно усмехнулась Хелима, её взгляд упал на Беллу, и она помрачнела. — но у них был настоящий огненный маг тридцать третьего уровня. Этот гад всю осаду действовал по одной схеме: выскочит, швырнёт пару огненных шаров и тут же прячется за спины своих. Многих из нас тогда зацепило, но Белле досталось больше всех.
Хелима решительно шагнула мимо меня ко входу в туннель.
— Прости, Артём, но на расспросы времени больше нет. Эти ублюдки свирепы, как стая барсуков, и вдвое упрямее. Твоё появление застало их врасплох, но как только они придут в себя, полезут снова, особенно если твои люди находятся на открытом месте, где их легко достать.
Глава 20
И Хелима, чёрт бы побрал эту её правоту, оказалась права.
Стоило нам выйти в небольшую прихожую, как в нос ударил спёртый воздух, полный запаха немытых тел, дешёвого табака и раскалённого металла. Помещение заполонили бородатые коротышки в кольчугах, а снаружи и из глубины туннелей доносились глухие звуки боя. Сталь била о сталь, перемежаясь с гневными криками.
С того самого момента, как увидел этих крыс у входа, внутри меня всё закипело, но когда разглядел обожжённое лицо Беллы, моей жены… что-то внутри оборвалось. Ярость перестала быть просто эмоцией, она превратилась в холодный звенящий лёд в жилах. Они посмели! Посмели напасть на неё! А ведь ублюдки могли добраться и до детей!
Всё, никаких колебаний, ни секунды сомнений!
Я вложил в первый выстрел всю свою злость. Тетива натянулась до предела, и активированная Огненная стрела сорвалась с пальцев. Наконечник, объятый пламенем, вошёл точно в незащищённое горло ближайшего гнома-воина, тот захрипел, заливая пол кровью, и рухнул замертво.
Не останавливаясь, я использовал Перекат и выстрел. Тело сработало на автомате: кувырок в сторону, уход с линии атаки следующего гнома, и вот я уже на колене, выпускаю вторую стрелу. Она впилась в бок фланкеру, снося почти всё его здоровье. Хелима, взревев, как валькирия, тут же добила тяжелораненого врага двумя ударами топора. Рядом с ней встал Рэк, прикрывая её своим щитом, а Белла, яростно щёлкала лассо, сбивая нападающих с ног. Наши бойцы волной хлынули в тесное помещение.
Стараясь расчистить проход, я активировал Быстрый выстрел, и мир на мгновение замедлился, превратившись в череду целей. Пять свистящих стрел, пять глухих ударов в тела гномов, которые пытались вломиться внутрь. Этого хватило, чтобы образовался узкий коридор, в который тут же ринулись Хелима и Рэк, плечом к плечу прорываясь наружу.
Но уже через секунду Рэк, охваченный пламенем, с криком боли влетел обратно в пещеру. Я тут же развернулся и увидел цель; метрах в десяти от входа стоял гном-маг, а в его руках уже набухал следующий огненный шар.
Вот тот ублюдок, кто изуродовал мою жену!
Рычание вырвалось из моей груди само собой. Закинув лук за спину, я бросился на заклинателя, как хищник. Не ожидая такой прыти от человека, он на миг оторопело застыл. Я сбил гада с ног, повалив на каменистую землю, и, не давая опомниться, в упор выстрелил в грудь из короткого лука. Пока гном отчаянно откатывался назад, пытаясь сотворить защитное заклинание, я переключился на копьё. Способность сработала идеально, лезвие распороло ему горло.
Маг был на одиннадцать уровней ниже меня, да ещё и с одним из самых дохлых классов защиты. Он не выдержал и двух ударов, и я молча плюнул на его труп.
Внезапно по спине пробежал ледяной холодок, сработало Предчувствие. Инстинктивно отклонился в сторону, и в том месте, где только что находилась моя голова, со свистом пролетел тяжёлый арбалетный болт.
Тот самый стрелок тридцать пятого уровня, видать, решил устроить дуэль. Он стоял за одной из баррикад и яростно крутил рукоять своего оружия, готовясь перезарядить его, но тут в гнома почти одновременно ударили две стрелы, моя и Чародейская стрела Харальда. Сразу за этим его тело оплели колючие лозы Юлиана, впиваясь так глубоко, что во все стороны брызнула кровь. Серия атак убила его на месте.
Я огляделся в поисках новых врагов, но мимо уже неслись к выходу мои бойцы, Хелима со своим отрядом, Белла и даже сильно обгоревший, но полный решимости Рэк. Похоже, б глупцы поняли, что бой проигран, но упрямство не позволяло им поверить в это, пока они не увидели всё своими глазами.
Я выпустил ещё одну стрелу в гнома-лучника двадцать первого уровня, который целился в кого-то на холме, и тот свалился замертво. Взглянув на устье оврага, я увидел, как остатки гномьего отряда бросились наутёк.
— Заставить их сдаться! — рявкнул я так, что, казалось, задрожали камни. Мой голос, усиленный адреналином, прогремел громовым раскатом. — Никому не дать уйти. Ни им, ни рабочим! Не убивать, только если не оставят выбора, но лупите их от души, если понадобится! Никто не уйдёт от правосудия!
Я не собирался позволить ублюдкам уйти безнаказанными, ни им, ни их подлым старейшинам, ни остальным обитателям Горного Чертога.
Лили подбежала ко мне, ахнула, увидев лицо Беллы, и тут же сочувственно обняла её.
— Оставайтесь здесь и охраняйте туннель, — бросил я им, уже активируя Рывок гончей, и мышцы налились силой, готовясь к погоне. — Убедитесь, что никто из гномов не попытается прокрасться внутрь и угрожать нашим, и особенно следите за скрытниками.
— Ни один скрытник мимо меня не проскочит, — прорычала Белла, и её лицо превратилось в маску яростной решимости. Она развернулась и побежала обратно ко входу. Лили кивнула в знак согласия и последовала за ней.
Я помчался вниз по оврагу, выжимая из себя предельную скорость. Мир превратился в смазанные полосы, а впереди уже маячила цель.
Вылетев в долину, я сразу увидел их — толпу из сотен низкоуровневых гномов-рабочих, бегущую по противоположному склону.
Остановившись, выпустил Светошумовую стрелу над их головами. Раздался оглушительный хлопок, и небо на мгновение озарилось нестерпимо яркой вспышкой, от которой на сетчатке остались пляшущие пятна.
— Остановитесь и