— Подсказали два ангела, сидящие на обоих моих плечах. Они нашептали, что алчных гадов надо учить. Считай, мы с тобой богоугодное дело сотворили, — проговорил я и глянул на таймер.
Тот дошёл до нуля, и сразу же загорелась сигнальная лампа, после чего что-то щёлкнуло в двери.
— Идёмте! — возбуждённо выдохнул Павел, легко открыл дверь и галантно добавил: — Дамы вперёд.
— Правильно, внучок, а то вдруг монстры нас прямо за дверью поджидают. Зверевых-то немного, а дам — полно.
— Ты неисправим! — фыркнула Владлена, не сумев подавить улыбку. — Куда перевести твою часть выигрыша?
— Павел тебе напишет, — бросил я и первым вошёл в пустой круглый зал.
Всё в нём было обшито бронеплитами, а под потолком висели пулемёты, трубы огнемётов и камеры, смотрящие точно на металлическую арку. В ней едва заметно подёргивался сгусток воздуха, похожий на горячее марево над песком, — это и есть стационарный проход в Лабиринт, способный переносить по пять магов каждые полчаса.
Понятное дело, что проход возник не в башне, а возможно, посреди улицы. Здание построили уже вокруг него, а затем установили и арку, и оружие.
— Кхем, — кашлянула Владлена и подошла ко мне. — Ты даже не спросишь, о какой сумме идёт речь?
— Не люблю забивать голову мелочами.
— Ты погляди на него, — удивлённо хмыкнула декан, помедлила и подняла руку, переведя взор на девчонок. — Минутку внимания, девочки и мальчики. Вы все уже не раз бывали в Лабиринте, но короткий инструктаж никому не повредит. Первое: у нашей группы будет всего два часа. По истечении оных Лабиринт начнёт сводить нас с ума, делать агрессивными и раздражительными. Так что мы должны вернуться в наш мир к назначенному сроку. Второе: данный проход выбросит нас непонятно куда, но локация не будет превышать второй ранг по имперскому справочнику. Третье: помните, для чего маги ходят в Лабиринт — нам нужны трофеи и опыт…
Брюнетка продолжила говорить что-то ещё, а я подумал об опыте. Он был одним из трёх китов, на которых стояло развитие дара: медитации, зелья и как раз опыт. Его в меньшей степени могли дать тренировки, и в большей — сражения, где противники мрут как мухи. И чем сложнее и опаснее будут враги, тем больше опыта получит дар. Однако если ты на кулаках завалишь даже дракона, то хрен чего получишь. Нужно использовать магию.
— Зверев! — вырвал меня из раздумий голос Владлены, — что-то добавишь?
— Ага. Главное — слушаться дедушку и… не бздеть. За мной, будущие великие маги!
Глава 7
Держась за руки, мы прошли сквозь переход, очутившись в подземном тоннеле. Его будто прорыл пьяный гигантский червь. Ход вилял из стороны в сторону и «скакал» то вверх, то вниз.
Влажные земляные стены поблёскивали в свете наших налобных фонариков. К ногам же ластился белёсый туман, скрывающий обувь.
— Никого, — произнёс Павел, вдыхая спёртый воздух, пахнущий тухлятиной и чернозёмом.
Его голос прозвучал в лабиринте чужеродно, как баян на похоронах.
— И только мёртвые с косами стоят, — проскрипел я.
— Где⁈ — выдохнул внучок.
— Да так… фраза из фильма, — бросил я Павлушке, и тот сразу успокоился.
— Совершенно банальная и никчёмная точка входа, — разочарованно скривилась Владлена Велимировна. — Ничего стоящего мы тут не отыщем. Тьфу!
— Эх, — вздохнула одна из студенток. Та, что была повыше, постройнее и с белокурыми волосами, собранными в пучок.
Вторая девчонка могла похвастаться каштанового цвета локонами и слегка капризным лицом. Она поддержала подругу таким же вздохом и глянула на подрагивающий позади нас воздух — выход обратно в их мир. Он будет висеть тут три часа, что бы ни происходило, а затем испарится.
Лабиринт создаёт подобную точку возврата для каждой группы, вошедшей сюда. А ежели нашим выходом воспользуется какое-то существо, то в башенке его встретят как надо.
Ну а если мы задержимся и проход пропадёт — о-о-о, тогда нам придётся искать чужую точку возврата, но её хрен найдёшь, да и к этому моменту Лабиринт уже сведёт нас с ума. Но о таком даже думать не хочется.
Пока же Павел постарался поддержать девушек, попутно с надеждой покосившись на меня:
— Не расстраивайтесь, авось чего-нибудь да отыщем.
— Конечно, найдём! — фыркнул я, потрепав бороду. — Такое найдём, что ещё и не унесём. Чего вы приуныли? Все за мной на встречу вашим самым лучшим приключениям! Велимировна, не отставай. Авось мужа тебе найдём в Лабиринте.
— Пфф, не нужны мне больше мужья. От них одна морока, — язвительно выдала брюнетка и швырнула несколько алхимических шариков к точке возврата.
Они сыграют роль маяка. Другие такие же шарики, находящиеся у каждого из группы, приведут нас к своим собратьям.
— И где сейчас твои мужья? Суицид? Не выдержали такого счастья, как быть женатыми на тебе?
— Эх и язва ты, Зверев, — прошипела она, сузив глаза.
Её палец погладил спусковой крючок, словно стерва жутко возжаждала пустить очередь в мою спину. А та, собака такая, пыталась согнуться, невзирая на то, что я пил сегодня зелье жизни.
Да и ноги без всякой охотки принялись месить грязь, чавкающую под подошвами. Даже к горлу подкатил какой-то ком, отбив всякое желание перекидываться остротами с Владленой Велимировной.
Впрочем, и остальные не горели желанием говорить. Все молча шли, освещая тоннель фонарями. А ландшафт и не думал меняться, заставляя людей всё больше мрачнеть.
— Только время впустую потратим, — еле слышно пробурчала студентка с капризным лицом.
Павел хотел было что-то ей сказать, но потом лишь махнул рукой и угрюмо нахмурился. Даже он, кажется, уже не верил в то, что мы наткнёмся хоть на какую-то добычу или захудалого монстра, чья жестокая смерть подарит нам капельку опыта.
— Чего пригорюнились? Готовы размять косточки? Оружие у всех заряжено? Никто не забыл, как вызывать магические атрибуты? — подмигнул я хмурым спутникам и остановился около сочащейся влагой стены, поблескивающей под светом моего налобного фонаря.
— С кем ты собрался драться? — усмехнулась брюнетка. — Ты заснул на ходу и тебе что-то примерещилось?
Я ухмыльнулся, приглашающе махнул ей рукой и вошёл прямо в стену, услышав слитный удивлённый выдох.
— Иллюзорная стена! — ахнула Велимировна. — Зверев, как ты понял, что она здесь⁈
— Опыт, — даже не соврал я, боком протискиваясь по узкой щели.
Грязь и мелкие камешки полетели в лицо, пачкая бороду и форму.
— И куда ведёт этот ход, дедушка⁈ — раздался повеселевший голос Павла, принявшегося протискиваться следом за мной.
Он в силу пухлых габаритов пробирался не так ловко, как я. Внучок пыхтел и