Форменная фуражка слетела с головы Сомова и упала к его ногам. Насмешливо сверкнул двуглавым орлом, прикреплённым над лакированным козырьком. Имперский герб на миг привлёк внимание капитана, а затем мужчина встретился взглядом с наполненным мукой взором одной из дворянок.
Всё это продлилось буквально пару ударов сердца, а потом в глазах капитана вспыхнуло что-то человеческое, давно забытое — совесть…
Сомов выхватил из кобуры табельное оружие и принялся стрелять в крылатую тварь.
Грохот выстрелов и запах пороха заполнили холл, освещённый со скрипом покачивающейся люстрой. Но ни одна пуля не попала в стремительно летящую тварь, оставляющую за собой запах крови и гниения.
— Бегите, сударыни, бегите! — захлёбываясь воздухом, прокричал бледный капитан, пытаясь одной рукой поднять лейтенанта. — Бегите, вашу мать!
Крик Сомова утонул в хрипе, вылетевшем из груди, когда когти чудовища вошли в его плоть.
Капитан рухнул на пол, заливая его кровью.
А я воспользовался тем, что монстр слегка замедлился, атакуя мужчину. Зачерпнул остатки выносливости, скривился от боли в солнечном сплетении и швырнул «клинки». Они с хищным шелестом разорвали тварь на несколько кусков. Те прямо в воздухе начали таять как туман поутру.
Однако душа существа попыталась юркнуть в артефакт, но меня такой исход не устраивал.
Уже практически теряя сознание, я использовал «жатву». Она незаметно для всех втянула душу в «клетку», где та заняла аж три ячейки. Осталось всего девять свободных.
Теперь без заключённого в нём монстра артефакт стал лишь красивым и бесполезным камешком. К счастью, когда это выяснится, вряд ли кто-то подумает на меня.
Пока же лейтенант с воплями бросился к Сомову, распластавшемуся на животе в луже крови:
— Капитан! Капитан!
— Дедушка, ты спас меня… — дрожащим голосом пролепетал Павел, вставая на ноги. — И ты… ты сам пострадал.
— Да, костюм писец как жалко, — прохрипел я, глянув на порванный рукав, мокрый от крови.
— Я отдам тебе свой, — вымученно сказал внук и поднял телефон.
Тот мигнул и показал заставку, натолкнув меня на одну догадку.
— Молодец, — сипло бросил я Павлу. — Ты только делал вид, что звонил в отдел контроля за артефактами?
— Ага, — дёрнул тот губами, пытающимися сложиться в бледную кривую улыбку. — У меня же не было времени искать их номер.
— Одобряю. Эдак ты скоро передьяволишь самого дьявола, — сумел прошептать я и судорожно сглотнул, находясь в сознании лишь благодаря адреналину, бегущему по венам, и железобетонному упрямству, присущему ведьмакам.
— Он ещё жив! — вдруг заголосил Чистов, перевернув капитана на спину. — Молю, господа Зверевы, помогите дотащить его до машины! Мы успеем в больницу, она тут рядом, а там есть маги жизни и зелья. А может, у вас есть нужные зелья⁈
— К сожалению, нет, — взволнованно выдохнул Павел и посмотрел на меня, словно просил разрешения помочь Чистову.
— Валяй. Капитан, конечно, мразь, но под конец поступил правильно, — махнул я непострадавшей рукой и мрачно прошептал, играя желваками: — Только не забудь хорошенечко вмазать лейтенанту по роже.
— Ударить его? — ахнул внучок, выгнув брови.
— А ты хочешь убить его? А куда тело денем? Да и свидетели будут.
— Нет, я не понимаю, зачем его бить.
— А чтобы, сука, помнил и благодарил, что мы его действительно не убили за их с капитаном подставу.
Внезапно входная дверь со стуком распахнулась и на пороге появился Алексей. Его глаза горели праведным гневом, а пальцы сжимались в кулаки. Но когда он увидел залитого кровью капитана и встающих на ноги растрёпанных дворянок, то удивлённо раззявил рот, блеснув белоснежными ровными зубами модели, рекламирующей зубную пасту.
Глава 12
Металлический запах крови и гнилостный душок ещё витали в пахнущем порохом холле, а люстра наконец перестала раскачиваться, осветив побледневшее лицо Алексея Зверева.
— Что? Что здесь произошло⁈ — судорожно выдохнул он и отступил, пропуская Чистова и Павла.
Они вынесли раненого капитана на улицу и аккуратно понесли к служебной машине.
— Вашего дорогого дедушку хотели подставить! — судорожно выдохнула одна из дворянок, выходя из холла.
— Самым наглым образом! — добавила вторая и повернулась ко мне: — Игнатий Николаевич, мы так просто этого не оставим! Мой брат трудится в центральном отделе, я попрошу его разобраться и наказать виновных.
— Благодарю, сударыня, — мягко улыбнулся я, покосившись на левую руку.
Разорванный рукав уже пропитался кровью и прилип к ране, взяв на себя роль повязки. Конечно, рука немилосердно болела, но истечь кровью мне уже не грозило. Надо бы только принять соответствующее зелье.
Я достал из кармана телефон, открыл нужное приложение и в несколько кликов сделал заказ.
— Дедушка, расскажи мне подробно, что тут произошло, — метнулся ко мне Алексей, тревожно хлопая глазами.
— Ох, я тебе сам расскажу! Ты не поверишь, что произошло! — появился в дверях Павел.
Его ладони и одежда были перепачканы кровью капитана. А на костяшках пальцев правой руки краснели свежие ссадины — явно от удара кулаком.
— Как же не поверит? Очень даже поверит. Чистов и Сомов нам уже всё рассказали, — перебил я горящего праведным гневом Павла, услышав шум автомобильного мотора.
Мимо окон пронеслась машина полицейских, рассекая ночь светом фар и, наверное, одного фингала под глазом лейтенанта.
— Что они рассказали? — насторожился Алексей, закусив краешек нижней губы.
— Да про твою поганую идею рассказали, — мрачно процедил я, уже сложив все фрагменты головоломки в единое целое. — Про то, как ты заплатил им, чтобы они подбросили в дом артефакт. А ты бы потом ворвался как благородный рыцарь и на моих глазах уладил все проблемы. На что ты рассчитывал? Что я прощу тебя после этого? Думал, я куплюсь на этот дилетантский план?
— Они врут! Они всё врут! — лихорадочно протараторил Алексей и покосился на нахмурившегося Павла. — Брат, они лгут, они всё выдумали. Я с ними ни о чём не договаривался!
Павел промолчал, выбрав наиболее верную стратегию. Хотя в его глазах и сквозило неверие. Не мог он так просто принять, что его брат хотел провернуть такой подлый трюк. Однако пухляш за сегодняшний безумный день кристально ясно осознал, что его дед — хитрый и умный старик, который зря ничего не говорит.
— Нет смысла отпираться, Алексей. Ты слышал слова нашей соседки. Её брат во всём разберётся. И поверь мне, Сомов первым расколется. Он расскажет всё как было и начнёт