— Не переживай, милая, с ним всё хорошо. Просто ему надо отвлечься. — Соня перевела взгляд на Тихона. — Ну чего ты там копаешься, малой? Нашёл?
— Не вижу никакой погремушки, — раздался чуть приглушённый голос. Сундук был большой, доставал низкорослому Тихону до самого пояса.
— Дай я гляну, — предложил Лейгур.
— Не надо, я сам, — запротестовал Тихон, разгребая руками.
— Ты глубже посмотри, глубже! Должна она там быть.
Тихон наклонился, свесившись наполовину на краю сундука. Лицо Сони вдруг обрело черты озабоченности. Задумчивым взглядом она смотрела на Тихона, копошившимся в её вещах.
— Нашёл! Нашёл! — отозвался парень и победоносно поднял над головой деревянную погремушку в форме зайчика, внутри животика которого были закреплены кольца.
Тихон протянул находку Наде, и та начала потряхивать ей над головой малыша, издавая приятный шуршащий звук.
— А помогает! — спустя минуту сообщила Надя, когда всё внимание Йована приковала причудливая вещичка в руках его матери. — Глядите!
Все обернулись к малышу и улыбнулись от вида милой картины. Все, кроме Сони, чей взгляд замер на одной точке.
— Соня, вы в порядке? — обратился к ней Матвей.
Макс чуть пихнул её и вывел из дремучего леса размышлений.
— А? Да, да, не за что. — Она резко повернула голову к Тихону. — Как бишь тебя зовут, юноша, напомни?
— Тихон, — ответил тот, чуть стесняясь.
— Тихон, значит. Ну-ка встань вон там, у двери.
Мальчик растерянно посмотрел на Матвея, потом вновь на Соню. Он подчинился и встал на указанное место. Соня подошла к нему, осмотрела с головы до ног, потрогала за руки.
— А ты худой, кожа да кости, — заключила Соня.
Тихон пожал плечами.
— Ну… да, наверное.
— Такой как ты может протиснуться где угодно, да?
Тихон снова пожал плечами.
— Сонь, ты чего? — обратился к ней Максим. — Совсем чокнулась?
— Вполне возможно, — сообщила она и посмотрела на всех: — Котятки, появилась у меня вдруг идея, как можно нам удрать с Палмера.
* * *
Минут через десять после того, как Соня объявила о своём плане, на очищенном от посуды столе появился высокий рулон ветхой бумаги. Под любопытными взглядами окружающих она осторожно начала его разворачивать.
— Погоди-ка, — Макс прищурился. — Это чего, чертежи лайнера?
— Они самые, — чуть горделиво произнесла Соня и положила палец на верхний левый угол бумаги. — Подробные чертежи круизного лайнера Maris Imperium построенного в 2054 году. С латинского переводится как «Властитель моря» или «Император моря», что-то в этом духе.
Матвей внимательно всмотрелся на сотни прямых линий, мелкий шрифт и множества квадратиков, по всей видимости, означающие каюты.
— Откуда они у вас? — полюбопытствовал Матвей.
— Ох, даже не спрашивай, милый мой, — отмахнулась Соня, — это очень долгая и утомительная история. К тому же она не играет никакой роли в придуманном мной затеей. Итак, следите за пальцем.
Её длинный ноготок опустился и щёлкнул по схеме нижней части лайнера.
— Видите это местечко?
— Машинное отделение, — заключил Лейгур.
— Верно! Опытного капитана сразу видно, — улыбнулась она и с издёвкой оглянулась на Юдичева. Тот фыркнул.
Соня продолжила:
— Короче, именно там Братство держат все батареи. Всё, что успели награбить и снять с кораблей.
— И зачем им это? — спросил Юдичев. — Это ж сколько мороки с перетаскиванием…
— Кажется, я понимаю зачем, — Арина взглянула на Соню и озвучила своё предположение. — Когда мы были снаружи сегодня утром, я заметила, как в доках стояло очень много кораблей, катеров, траулеров. Думаю, они не хотят, чтобы их угнали, и потому просто сняли батареи.
Соня улыбнулась.
— До чего сообразительная девчушка. Верно подмечено! За эти годы сюда прибыло столько людей, что от их кораблей уже доки ломятся, а уж когда сюда свои посудины приволокло Братство, так всё стало ещё хуже. За всеми этими судёнышками одной охраной не уследишь, а уж тем более в царящей снаружи холодрыге. Потому они просто лишили возможности эти корабли сдвинуться с места, и теперь выдают батареи лишь по разрешению рыбаками да китобойцами. Я уже упоминала об этом.
— Машинное отделение большое, особенно у такой-то посудины, — разглядывая чертежи, заключил Лейгур. — Известно, где именно они держат батареи?
Длинный ноготь Сони чётко ударил по бумаге, оставив маленькую вмятину в виде полумесяца.
— Вот здесь, в центральном посту управления двигателями. Мне об этом рассказал знакомый механик, который спускался туда по поручению Братства починить чего-то. Он проходил мимо машинного отделения и видел батареи там, сотни штук. Такого количества хватит, чтобы десять раз вокруг Земли проплыть, но… нам понадобится от силы парочка, чтобы свалить отсюда куда подальше.
Матвей погладил бороду, не спуская с прямоугольника с крохотной надписью «ЦПУ».
— Значит, ты предлагаешь выкрасть батареи и свалить отсюда на одном из кораблей…
Соня одобрительно цокнуло.
— Но тогда я не понимаю, почему ты прежде этого не предложила? Ещё час назад ты говорила, что выбраться отсюда…
— Невозможно, всё верно, — подтвердила Соня. — И эти сомнения не были надуманными. Вход на первую палубу, в машинное отделение, охраняют двадцать четыре на семь. Они стерегут батареи, как дракон золото. Идти напролом, силой, даже с оружием — самоубийство. — Её голос сделался лукавым: — Но вот выкрасть их, тихонечко и осторожно, с помощью небольшого скрытого прохода…
Палец Сони вновь вернулся к чертежу.
— Видите эти линию, которая идёт вдоль каждой каюты? Это шахта вентиляции. Вон она, в углу. — Все посмотрели, куда указала Соня, на небольшую решётку высотой и шириной с кирпич, закреплённую на потолке. — Весь воздух отсюда идёт вниз, в блок управления вентиляции, расположенный… — Её взгляд переметнулся на собеседников, — в машинном отделении.
— Понял я, к чему ты клонишь, — отозвался Юдичев, глядя на решётку вентиляции, — только вот там крыса едва поместится, чего уж говорить об одном из нас.
— Есть шахты больше и шире, — ответила Соня, а затем взглянула на Тихона, — взрослый человек туда не поместится, а вот худенький юноша вроде этого вполне себе сможет.
Тихон от неожиданности приоткрыл рот и весь раскраснелся как заря.
— Я? — Он указал пальцем себя в грудь. — В шахту?
Соня вновь обернулась к остальным.
— На третьей палубе недалеко от