— Ещё свидимся, Арина Крюгер. Береги себя.
Арина отключила связь и некоторое время прибывала в состоянии легкой задумчивости. Может, всё же стоило отправиться с Лейгуром? Её помощь ему явно пригодилась бы. Так или иначе, уже поздно что-то менять. Лучше всего будет заняться делами насущными.
Она вышла в коридор и направилась к полуоткрытой двери. Из щели лился мягкий, теплый свет. Оттуда же доносился отеческий голос Ильдара Маратовича, произносивший речь. Музыка теперь играла тише, сопровождая фоном его слова о надежде и вере в будущее «Востока».
Да, согласилась мысленно Арина, я нужна здесь, нужна моим братьям и сестрам.
И, чувствуя себя на своем месте как никогда прежде, тихонько вошла в тесную комнатёнку, присоединившись к остальным восточникам.
КОНЕЦ
От автора
Случилось это летом, в 2019 году.
Станция метро «Аэропорт». Я спешно выхожу из ТК «Галерея» с продуктами, прохожу мимо памятника Черняховскому и мысленно ругаю палящее солнце, именно сегодня разыгравшееся не на шутку. Здесь следует сделать ремарку, что я и жара пара совершенно несовместимые, и если между мной когда-нибудь встанет выбор между прогулкой по лысым холмам холодной Гренландии или возлежанию на пляже под палящим солнцем где-нибудь на Гавайях, я без раздумий выберу первое. Всю жизнь меня тянуло туда, где похолоднее. Потянуло и в тот день, когда я представил себя где-нибудь в холодном местечке, на далёком севере, в окружении снега и завывающего ветра за окошком. Там, где я буду чувствовать себя безопасно(вот настолько я не люблю жару!).
Но было и ещё кое-что, о чём я думал в ту минуту. 2019-й был также годом релиза одной видеоигры, поглотившей своим сюжетом меня с головой. Она рассказывала отчасти вымышленную историю про Францию XIII века, охваченную Чёрной чумой. Главные герои 15-летняя Амиция и её младший брат Хуго пытаются спастись от полчищ грызунов, разносчиков смертельной болезни. Но помимо сюжета больше всего моё внимание привлекла механика игры. Так, игрок, взявший на себя управление Амицией, должен был использовать свет как средство борьбы с крысами, расчищая путь. Да, по лору игры вредители боялись источников света (солнце, огонь и т.п.)
И вот именно тогда, думая о холоде, где я в безопасности, у меня родилась идея о неких существах, которые боялись отрицательной температуры, совсем как крысы из игры A Plague Tale: Innocence (2019) в ужасе разбегаются от любого источника света. Я поселил задумку в записной книжке, где она тихонечко себе проживала вплоть до 2022 года. На протяжении трех лет я изредка захаживал ее навестить, узнавал, как ей живётся на потрепанных и чуть пожелтевших листах книжки. Однажды я спросил ее: «Слушай, а кто эти существа?». На что она ответила мне: «Пока я не могу тебе этого сказать». Но на мой вопрос «Где мне от них спрятаться?» Она, лукаво ухмыльнувшись, произнесла: «Разве это не очевидно? Конечно же в Антарктиде, самом холодном местечко на всей планете!».
Мерзляки родились немногим позже. Внимательный читатель наверняка заметил сходство инопланетных жуков из «Детей Антарктиды» с арахнидами из кинофильма «Звездного десанта» Пола Верховена. В большинстве своём я вдохновлялся их образом, чего не скрывал, но всё же старался привнести в их внешность и поведение нечто особенное от себя.
Большинство упомянутых в цикле антарктических станций существуют на самом деле. «Восток», «Прогресс», «Мак-Мердо» и «Чжуншань» (последний с небольшой оговоркой касаемо месторасположения, о которой рассказывала Надя), а также «Палмер» (само собой не беря в расчёт гигантский круизный лайнер!) работают и в наши дни, где самые отважные люди на Земле — полярники! — трудятся над решением научных задач и не только. Станция же «Звездная» целиком вымысел вашего покорного слуги.
Все прочие города, в особенности упомянутые в третьей книге цикла «На севере», реальны. Я постарался передать маршрут героев с предельной точностью, лишь немного приукрасив и дополнив некоторые аспекты.
В конце я хочу выразить огромную благодарность всем читателям, которые одними из первых вместе со мной стали частью этой захватывающей экспедиции, начатой ещё в 2023-году. Бок о бок с Матвеем Беляевым и остальными героями мы прошли немало шагов, преодолели ни одну сотню километров, столкнулись с кучей опасностей в лице мерзляков и людей, но всё же вернулись домой. Наблюдать за этим приключением в вашей компании доставило мне превеликое удовольствие. Посмею предположить, что и вы получили массу впечатлений, добравшись до последней главы этой истории. Обязательно делитесь мнением в отзывах на книгу, я постараюсь ответить каждому.
И, конечно, я хочу поблагодарить свою жену. Без её титанового терпения и невероятной поддержки «Дети Антарктиды» остались бы лишь двумя строками в записной книжке для идей.
Корнаков Д. А.
Декабрь, 2025 год.