— Глупости, — не согласился Пётр, подгребая все карты к себе. — Я давно это перерос. Беру.
Теперь у него на руках было целых девять карт. Шансы на победу в этой партии стали практически нулевыми. Следовательно, Петру следовало готовиться уже к пятому поражению за сегодняшний вечер. При всего двух победах.
Дурак — это определённо не его игра.
— Я выиграл, — огласил Аркадий, выкладывая две дамы. Последние его карты. — Тасуй и сдавай заново.
Петру оставалось только лишь принять своё поражение.
Ловко орудуя металлическими пальцами, он собрал все карты в одну прямоугольную колоду и принялся медленно её тасовать, стараясь не смять ненароком. И, в целом, у него выходило. Вмятинки если и образовывались, то едва-едва заметные.
— А откуда у тебя вообще взялась колода? — поинтересовался Пётр, продолжая тасовать.
— Она у меня всегда при себе, — ответил Аркадий, подпирая кулаком подбородок. — Никогда не знаешь, в какой момент она может пригодиться. Лучше иметь её при себе и не использовать, чем не суметь достать, когда понадобится.
— Говоришь так, будто это нож за пазухой или что-то вроде, — прокомментировал Пётр, начав сдавать.
— Хорошая колода карт порой может сделать гораздо больше, чем самое лучшее оружие, — ответил Аркадий. — Не знаю, в курсе ли ты, но мы как-то через игру в Дурака бюджетные вопросы решали.
— Серьёзно? — недоверчиво посмотрел на него Пётр.
— Более чем, — подтвердил Аркадий. — Собрались я, Миша и главы ещё нескольких ведомств. Убили на это три часа, но по итогу, исходя из количества побед, распределили деньги. Весело потом было смотреть на обсуждение этих цифр в парламенте.
Аркадий тихо посмеялся, а Пётр искренне попытался такую ситуацию представить. Неужели Михаил и правда мог пойти на подобное?
С одной стороны, это было вполне в его духе, а с другой, он всегда очень серьёзно к государственным делам относился. Вряд ли бы Михаил на самом деле стал распределять между ведомствами деньги только лишь на основе результатов карточной игры. Наверняка там всё не так просто было, как со слов Аркадия казалось.
Закончив раскладывать карты, Пётр выложил слева червовую восьмёрку, обозначая новый козырь, и поставил на неё оставшуюся колоду.
— Ходи, — сказал он Аркадию, оценивая собственный набор, но начать ещё одну партию они так и не смогли.
Дверь в кабинет открылась.
Аркадий резко обернулся, а Пётр лишь поднял свои глаза.
— Привет, мальчики, — помахала им Наталья, ногой закрыв за собой дверь. — Смотрю, начали развлекаться без меня. Как невежливо.
Нахально улыбаясь, она медленно двинулась вперёд, держа в левой руке чёрный пластиковый кейс. В отличие от ночной их встречи, на сей раз Наталья была одета. Правда, достаточно специфично. На ней был строгий мужской костюм и мужские же ботинки. Без галстука, с распахнутым пиджаком и расстёгнутыми на рубашке тремя верхними пуговицами. Образовывавшийся по итогу вырез проходил на грани фола.
Аркадий буквально прожигал Наталью ненавидящим взглядом, но та лишь заигрывающе ему подмигнула.
— Романова, — почти выплюнул её фамилию Аркадий.
— Единственная и неповторимая, — подтвердила Наталья с нескрываемой гордостью. — Чего нельзя сказать о тебе, маленький предатель.
Аркадий сжал подлокотники так сильно, что те сразу же треснули.
— Хватит, — тихо, но твёрдо пресёк их перепалку Пётр и отложил в сторону карты. — Это то, что ты обещала? — спросил он у Натальи, кивая на кейс.
— О да, — подтвердила она, заулыбавшись ещё шире.
— И как ты только можешь позволять ей… — прошипел сквозь стиснутые зубы Аркадий.
— Цыц, — перебила его Наталья. — Не мешай маме с папой разговаривать и терпеливо жди своего наказания.
Аркадий мгновенно вскочил на ноги.
— Хватит, — повторил Пётр уже несколько громче. — Наталья, прекращай его провоцировать, или забуду о нашей договорённости здесь и сейчас.
— Прости-прости, — тут же извинилась Наталья, поставив кейс на стол. — Просто хотела насладиться моментом. Теперь только дела.
— Я не собираюсь это терп…
— Сядь, — приказал Пётр голосом, не допускающим ни малейшего неповиновения. — И мы вместе ознакомимся с тем, что Наталья принесла.
Аркадий посмотрел на него пылающими от гнева глазами, но спорить всё же не стал. Нарочито медленно он сел на место.
Наталья, в свою очередь, издала тихий смешок, после чего достала из кейса военный ноутбук в защищённом исполнении и, раскрыв оный, быстро его разблокировала.
— Благодаря твоей предусмотрительности, — обратилась она к Петру, открывая на рабочем столе нужные файлы и программы, — когда он, — кивнула она на Аркадия, — узнал о моём освобождении, я уже раскинула свою сеть. А потому поймала зашифрованный телефонный звонок, которым он решил предупредить своих дружков из Братства, чтобы дать им фору.
— Бред собачий! — рявкнул Аркадий, ударив кулаком по столу. На лакированной поверхности побежали трещины. — Шл*ха царская! Петя, ты же меня знаешь, я бы никогда!..
— Ровно в семь тридцать утра, — снова перебила его Наталья. — Звонок длился сорок семь секунд.
Нажав на клавишу «Enter», она запустила воспроизведение.
И из динамиков не полилось ничего, кроме треска помех.
— Это зашифрованный сигнал, — пояснила Наталья в ответ на невысказанный вопрос. — А вот отсюда, — достала она из кармана специфичного вида телефон, в котором Пётр сходу опознал одну из последних военных разработок для шифрованной спутниковой связи, — я взяла нужные для дешифрования ключики.
Наталья пробежалась пальцами по сенсорной панели ноутбука, и сквозь помехи начал прорезаться искажённый механический голос.
— … я узнала об этом буквально только что, — огласил он. — Меня в известность никто не ставил…
— И это твоё доказательство? — усмехнулся Аркадий. — Всё, я больше не намерен эту чушь терпеть, — вновь начал он вставать со стула.
— Сиди и не рыпайся, — без намёка на прежнюю игривость приказала Наталья.
Она провела ещё несколько манипуляций с ноутбуком, после чего возобновила проигрывание аудиозаписи.
— Я сделаю, что смогу, чтобы её заперли обратно, — полился из ноутбука уже вполне нормальный человеческий голос. И это совершенно точно был голос Аркадия. — Но, если до конца дня не выйду на связь, лучше готовьтесь уходить. Вдова очень опасна. Она может всё раскрыть.
Наталья дала записи проиграть до самого конца и даже запустила её во второй раз, чтобы присутствующие услышали весь состоявшийся разговор. И из этих сорока семи секунд действительно складывалось впечатление, что Аркадий тайно сотрудничал с террористами. Без подробностей, но… но вопросы к нему всё же возникали. Очень серьёзные вопросы.
— Отдаю тебе должное, — обратилась к нему Наталья, вновь нахально заулыбавшись. — Шифрование и модуляция голоса — это понятно. Но вот изменить манеру речи, чтобы она казалась женской? Для этого нужна фантазия. Хвалю.
— Закрой свою лживую пасть, тварь! — потребовал Аркадий. — Петь, ты же не серьёзно, а? Ты же не можешь этому верить?!
Но Пётр не отвечал. Сцепив