Выходим из леса только через долгих полчаса. Не там, где входили, а с совершенно другой стороны, намного дальше от города.
— Нам нужно вернуться домой совсем другим путем, — говорит Элиана, оглядываясь. — Пойдем через поля. Там точно не будет магов патруля.
Идем длинными окружными дорогами, избегая основных путей. Солнце поднимается все выше над горизонтом, становится жарко и душно.
Добираемся до дома только через час долгой ходьбы. Входим через черный ход с задней стороны здания. Элиана тщательно запирает все двери на засовы, плотно задергивает тяжелые шторы на окнах.
— Садись и отдыхай, — говорит она устало. — Я принесу холодной воды.
Опускаюсь на деревянный стул у стола, чувствуя, как все тело дрожит от пережитого стресса. Руки трясутся, адреналин постепенно уходит из крови, оставляя только изматывающую усталость.
Элиана возвращается с большим глиняным кувшином холодной воды и двумя кружками. Наливает мне полную кружку, и я пью жадно, почти не переводя дыхания.
— Это было слишком близко к катастрофе, — говорю я, ставя пустую кружку на стол.
— Слишком близко, согласна, — кивает она. — Нам очень повезло, что они не нашли нас в лесу.
— Они точно знали, что мы тренируемся там?
— Нет, не знали заранее, — качает головой Элиана. — Это был просто обычный патруль, рутинный обход территории. Но они почувствовали всплески твоей магии издалека и пришли проверить. Поэтому и появились так быстро.
— Значит, мы больше не можем тренироваться на открытом воздухе?
— Нет, это слишком опасно теперь, — соглашается она. — Придется искать другое безопасное место. Или тренироваться прямо здесь, в доме, но очень тихо и осторожно, чтобы никто не почувствовал.
Молча киваю, понимая логику. Пью еще немного прохладной воды.
— Элиана, а что, если они придут сюда снова? — спрашиваю я обеспокоенно. — Проверят дом еще раз и найдут меня?
— Тогда мы просто скажем им, что ничего не знаем о магии на пустыре, — отвечает она спокойно. — Что мы были дома весь день и никуда не выходили. Они не смогут доказать обратное, у них нет прямых улик.
— Очень надеюсь, что ты права.
Сидим в тишине темной гостиной. Смотрю на свои руки, все еще чистые, без единой черной отметины. Но я только что использовал магию, создал свет, огонь и воду. Я почувствовал энергию целого мира. И это было абсолютно невероятное ощущение. Элиана внезапно встает и подходит к окну. Осторожно отодвигает край тяжелой шторы, выглядывает на улицу. Замирает.
— Что случилось? — спрашиваю я тихо.
Она молчит, продолжает смотреть. Потом отпускает штору и быстро отходит от окна.
— Там кто-то стоит, — шепчет она напряженно. — Напротив дома. В тени старого дуба.
Я тоже подхожу к окну, осторожно выглядываю. Сумерки уже опустились на город, но в свете фонаря на углу я вижу темную фигуру. Человек в плаще стоит неподвижно под деревом, смотрит в сторону нашего дома.
— Может, просто прохожий? — предполагаю я.
— Нет, — качает головой Элиана. — Я видела его еще утром. Когда мы выходили на тренировку. Он стоял в том же месте.
Пауза.
— А позавчера вечером там стоял другой. Тоже просто смотрел на дом.
Отхожу от окна. Холод пробегает по спине.
— Ты думаешь, за нами следят?
— Не думаю. Я в этом уверена.
Элиана возвращается к столу, опускается на стул. Руки у нее дрожат.
— Последние три дня я постоянно замечаю их. Разных людей. Они не прячутся особо. Просто стоят, наблюдают. Сменяют друг друга.
— Почему ты мне раньше не сказала?
— Боялась, что ты испугаешься. Что захочешь уйти.
— А мне нужна твоя помощь, Александр. Ты — единственная надежда.
Я сажусь напротив нее, беру ее руку. Она холодная, как лед.
— Я никуда не уйду, — говорю я твердо. — Обещаю.
Она смотрит на меня долго. В ее глазах смесь благодарности и страха.
— Это люди Совета, — говорит она тихо. — Тенераус приказал следить за мной после смерти отца. Я знаю. Всегда знала.
— Но теперь они следят активнее?
— Да. Намного активнее. С тех пор, как ты появился в городе.
— Они что-то подозревают. Или знают.
Снова подхожу к окну, выглядываю. Фигура все еще там, неподвижная тень под деревом.
— Что нам делать? — спрашиваю я.
— Быть очень осторожными, — отвечает Элиана. — Никаких магических тренировок на улице. Никаких подозрительных движений. Мы должны вести себя как обычные люди.
— А как же обучение магии?
— Будем тренироваться здесь, в доме. В подвале. Тихо и осторожно.
Пауза.
— И как можно скорее найти ответы в записях отца. Чем быстрее мы поймем, как работают Врата, тем быстрее сможем уйти из города.
— Уйти?
— Да. В Забытые земли, к древнему храму.
Она встает, подходит ко мне.
— Рано или поздно Тенераус решит арестовать меня. Это вопрос времени. И тогда у нас не будет выбора.
Смотрю на нее. Вижу решимость в ее глазах. И страх. Глубокий, первобытный страх.
— Сколько у нас времени? — спрашиваю я.
— Не знаю. Несколько дней. Может, неделя.
— Может, меньше.
Мы стоим у окна, смотрим на темную фигуру напротив. Наблюдатель не двигается. Просто стоит и смотрит.
— Пойдем спать, — говорит Элиана устало. — Завтра будет долгий день. Нам нужно изучить все записи отца. Найти информацию о Вратах и о храме.
Я киваю и иду к своей комнате. На пороге оборачиваюсь.
— Элиана, а если они ворвутся ночью?
— Я не сплю, — отвечает она просто. — Уже три ночи почти не сплю. Слушаю каждый звук.
— Это опасно. Ты устанешь, не сможешь думать ясно.
— Знаю.
— Но у меня нет выбора.
Захожу в свою комнату, закрываю дверь. Ложусь на кровать, не раздеваясь. Слушаю ночные звуки дома. Где-то скрипят доски. Ветер свистит в щелях окна.
И где-то снаружи, на улице, стоит человек в плаще и наблюдает. Засыпаю поздно, и сон тревожный, полный темных образов.
Прошло несколько дней после нашей первой тренировки. Дни напряженного ожидания и тренировок в подвале. Я учусь контролировать огонь и воду, прошу стихии приходить ко мне. Иногда получается, а иногда нет.
Элиана пытается тоже. Но каждый раз Искажение внутри нее сопротивляется. Черные линии на ее руках становятся все темнее. А потом случается это.
Рано утром весь наш район просыпается от крика. Я выбегаю на улицу вместе с другими. Люди собираются плотным кругом возле дома напротив. Там лежит тело.
Пробираюсь ближе сквозь толпу. Вижу мужчину средних лет, лежащего неподвижно на мостовой. Его рубаха разорвана. А на обнаженной груди глубоко вырезан символ острым ножом. Символ, который я видел в манускрипте. Древний знак Связующего. Кто-то знает. Кто-то знает обо мне и оставляет послания. Элиана появляется рядом со мной, хватает за руку.
— Уходим, — шепчет она срочно. — Сейчас