Ухмыльнувшись, я разогналась, запрыгнула на ящик и толчком взлетела вверх — пальцы едва задели первую металлическую перекладину на лесах. Сердце бухало в висках. С каждым рывком я поднималась выше. К моменту, когда они прокричали «сорок пять», я уже стояла на третьем уровне. Когда «пятьдесят» прогремело снизу, я уже сидела на деревянной платформе, дыша тяжело и ровно.
Не забывай, Палмер. Это не парни. Это демоны. Настоящие. Сущности, что рвут глотки смеясь.
— Готова или нет, Кролик! Мы идём! — Эшланд прохрипел это так, что у меня по позвоночнику пробежал электрический разряд.
Из лабиринта виднелись лишь обрывки коридоров — везде сгущающийся туман. Кто-то включил дым-машины или что-то более оккультное. Синие лампы едва подсвечивали путь, превращая всё в сюрреалистичную ловушку.
— Не переживай, маленькая Зайка! Ты тоже будешь кончать! — пропел Талон.
Потрясающе. Просто охуенно. Я опустилась на платформу, поджав ноги под себя. Я не ожидала, что они смогут так быстро и так глубоко сбить мне дыхание.
Но это часть задания.
Тренировки — это одно. Реальные цели — это другое. Они не по плану. Они дикие, опасные, переменчивые.
В целом же, сегодня всё шло намного лучше, чем я могла бы мечтать.
Они заинтересовались.
Теперь мне нужно понять, как сделать так… чтобы их удержать.
Глава 4
Моё тело было готово ко всему, что угодно. Уйти от той мелкой занозы и от своих парней — да, от этого я кипел, видел всё красным, но иначе нельзя. Мне нужно было остыть, чтобы не сделать чего-то поспешного. Например — не свернуть ей маленькую шейку.
Какой вообще ублюдок носит монокль? Я — никогда, и сама мысль о том, что она могла представить меня в таком виде, взбесила окончательно. У нас предатель в банде, мы воткнули мужику ножи в шею прямо посреди клуба — и вот теперь мы возимся с какой-то сучкой в кроличьих ушах. Откуда она взялась вообще? Я точно видел в городе каждого, но её — никогда. Чёрт подери, а мои придурки уже пускают по ней слюни. Даже Миша — его тупое, влюблённое, подстреленное Купидоном выражение было красноречивее слов.
Нет, здесь что-то не так.
Я был подозрительным по натуре, и жизненный опыт доказал: только так можно сохранить воздух в своих лёгких. В нашей организации у меня было много ролей, но главная — быть призраком. Я двигался по городу незаметно, подслушивал, следил, использовал свою телекинезу, чтобы мы всегда оказывались на шаг впереди. Особенно когда кто-то пытался нас кинуть.
А это не происходило уже чертовски давно — до сегодняшней ночи.
Рыкнув, я врезал кулаком по деревянному ящику, разнеся его к чёртовой матери. Лжецы — единственные, кого я никогда не мог терпеть. Я провёл рукой по лбу — рога рвались наружу, и стоило прозвучать завываниям, как они пробили кожу. Я запрокинул голову и издал рёв, полный злости и разочарования.
Я не мог перестать думать о Фрэнке. Мы получили анонимную наводку: мол, именно он — крыса. Мы устроили ловушку: организовали огромную вечеринку, чтобы собрать весь грёбаный город. Рассказали Фрэнку о крупной партии оружия, которая якобы пришла в порт, и где мы будем её складировать. Настолько примитивная схема, что наша бабушка бы раскусила, — но для Скорпионов это была идеальная возможность.
И они купились. Я уже собирался свернуть направо, когда услышал тихий шорох. Замер. Мгновенно развернулся на звук. Я втянул воздух, и мой демон поднял голову, чутко реагируя на запах добычи. Все остальные мысли исчезли.
Потому что я почувствовал её.
Возбуждение. Страх. Адреналин. И слабый шлейф… вишни. Чёрт. Она пропитывала весь лабиринт феромонами.
Феромонами, которые будто шептали прямым текстом моему члену: гонись за ней.
Это было… иначе. Совсем иначе, чем с любым человеком, которого мы когда-либо загоняли вниз. Да, мы всегда ощущали, когда цель возбужденная, но это… это было что-то совершенно иное.
Я буквально слюной захлебнулся, двигаясь параллельно ей по соседнему коридору. Счёт, который выкрикивали мои ребята, становился громче, ближе. Я добрался до тупика, оглядел семифутовую металлическую стену и запрыгнул на неё так легко, как будто она была ступенькой. Преимущества демона — прыжки как у чёртовых кошмарных кенгуру.
Палмер оглянулась — она чувствовала взгляд. Чувствовала меня.
Ну что, девочка? Чувствуешь, как сильно я уже тебя ненавижу?
Её голубые глаза метались вокруг, и я отметил округлые щёки — они должны были бы выбиваться из её тренированного тела, но нет: звёзды наградили её правильными изгибами в правильных местах. Приходилось признать — она великолепна.
А вот характер?
Я сжал кулаки — ладони чесались, желая воспитать её ремнём.
Палмер задержалась секунду-другую, прислушиваясь, прежде чем сорваться в бег. Она мчалась прямо к стене. Я уже готовился схватить её, думая, что она собирается вырубиться об препятствие.
Но в последнюю секунду она изменилась. Да, я подозревал, что она не человек — её запах был слишком скрыт. Возможно, ведьма. Но ведьмам не положено такое уметь. Я наблюдал, как она взлетела по лесам, словно пуля или модель на кастинге по паркуру.
Кто ты такая?
В ней однозначно было что-то ещё. Что-то большее, чем просто чертовски быстрая ведьма с острым языком. Она опустилась на колени, замерла там — спокойно, без паники, — в то время как остальные уже начали выкрикивать ей предупреждения. Кричали, что к ней идёт. Что мы идём. Но она не убегала больше. Да что там — место выбрала так себе. Вообще без фантазии.
Феликс, Талон и Эшланд орали и выли, пока их вопли не заглушила включившаяся система звука: над лабиринтом рванул трек “Final Girl” — Graveyardguy & Slayyyter. Палмер медленно подняла голову, глядя на лабиринт сверху, и улыбнулась, прислушиваясь к словам песни.
Боги… Она заводилась от этого. Не просто принимала участие — ей нравилось. Она даже не дёрнулась, когда музыка ударила по динамикам.
В ту же секунду я почувствовал запах металла — и инстинктами ушёл резко вправо, ровно за долю секунды до того, как кинжал вонзился бы мне в бедро.
— Блять! — прорычал я, катясь дальше, прямо вниз со своего насеста. Потому что если я остановлюсь — Миша окажется на мне через полсекунды. Так и было бы. Я настолько отвлёкся на ведьму, что даже не заметил, как он подкрался.
Если у Палмер была хоть капля инстинкта самосохранения, она должна была сорваться и бежать, как только я раскрыл позицию. Но стоило мне упасть на ноги — я не увидел её. Она исчезла из поля зрения.
Я поднял руку, блокируя удар, который ожидал. Всё тело вздрогнуло — от Мишиной силы ломятся даже стены — но я был быстрее. Просев вниз, я развернулся и ударил ногой по широкой дуге, надеясь сбить его с ног.
Он только рассмеялся, подпрыгнув и легко избежав атаки.
Его огромный ботинок взмыл мне к голове, но мои ладони поймали его подошву. Я дёрнул. Миша лишь подыграл движению, отрываясь от пола и унося своё тело в боковое сальто. Я мгновенно выпрямился, скользя взглядом по туманным коридорам — где остальные?
Звук вынимаемого лезвия заставил меня застонать.
— Ты же знаешь, я ненавижу, когда ты используешь эти грёбаные штуки. Это читерство, — прорычал я, кружась вокруг самого опасного демона, которого только можно встретить.
— Писька, — буркнул Миша, резко взмахнув запястьем и отправляя кинжал в сантиметре от моей башки.
Послышался визг — такой, что точно не принадлежал никому из нас.
Мы оба замерли.
— Ты это… — Я развернулся, ожидая увидеть Палмер, распластанную на полу с раной. Но нет. Миша шагнул вперёд, опустился на колено и поднял что-то с бетонного пола.
— Что это? — я подошёл ближе и как раз успел увидеть, как он поднимает… маленький кусок волоса, сантиметр в длину.
— Ты что… отрезал ей кончик хвоста? На ходу? — я не поверил.