— Не хочу, — сказала Нина.
— Вот видишь, — развела руками мама.
Они поболтали еще минут пятнадцать — ни о чем.
Потом мама, взмахнув подолом норковой шубы-клеш и поблескивая многочисленными драгоценностями, ушла.
Больше они никогда не встречались.
Скоро Нина поняла, зачем ее старый друг подарил ей брильянтовое кольцо. Милый Вася, он выбрал такую деликатную форму, чтобы помочь ей материально. Ведь денег она бы не взяла — из гордости. А кольцо Нина удачно продала и какое-то время вполне прилично существовала на Васин прощальный подарок. Потом ей пришлось продать норковую шубу. Потом — и машину «хонда». Дошла в конце концов очередь и до квартиры на Стромынке — Нина продала ее и переехала в малогабаритку в подмосковные Люберцы.
Деньги утекали сквозь пальцы катастрофически быстро, в один прекрасный день Нина обнаружила, что в кошельке осталась последняя сотня. А она и так экономила на всем — питалась только картошкой да хлебом! Располнела, подурнела…
Пришлось Нине искать работу. Сначала она дала объявление в газету: «Известная манекенщица дает уроки дефиле». Ей звонили какие-то девочки, интересовались. Но никто из них не хотел ездить к «известной манекенщице» в Люберцы, а Нина не могла себе позволить арендовать зал в Москве. Да и не окупилось бы это предприятие. В последнее время модельные агентства в столице росли словно грибы после дождя. И при каждом была своя школа дефиле.
Нина пыталась устроиться в школу — обучать девочек эстетике. Не взяли, сказали, нужно иметь педагогическое образование.
В конце концов соседка по лестничной площадке привела Нину… в ночной ларек возле автобусной остановки. Нина и сама с трудом верила, что когда-то она была самой настоящей звездой, улыбающейся с обложек красивых журналов. Теперь она почти весь день спала, а в половине девятого вечера плелась в свой ларек — чтобы продавать пьяным мужикам да загулявшим подросткам невкусные чипсы, прокисшие соки и жесткие шоколадки с давно истекшим сроком годности.
Прошло три года с того момента, как уехал в Италию Вася. Конечно, они регулярно перезванивались. Вася сообщил, — что у него недавно родились два сына — близнецы. Кажется, он и правда счастлив со своей Сильваной. И Нина бодрым голосом сказала, что у нее тоже все в порядке, что она выходит замуж за одного богатого поклонника, и ее тридцатилетие они собираются отметить в Париже.
— Лучше в Риме, Нина! — радостно орала телефонная трубка. — Заодно и повидаемся. На мальчишек моих посмотришь. Я так по тебе соскучился.
— Посмотрим, может, и в Риме, — отвечала она.
Но… не было у нее никакого жениха, ни богатого, ни бедного. Поклонники были, но почему-то никто из них не хотел на ней жениться.
Однажды позвонила Олеся Сазонова:
— Привет, подруга!
— Как ты меня нашла? — удивилась Нина.
— Пришлось напрячь все связи своего муженька. Вообще-то это было не так уж сложно. Ну куда ты пропала, почему нигде не бываешь? Знаешь, а в тусовке тебя еще помнят. Я вот тут была в Париже на Неделе высокой моды, и многие спрашивали о тебе.
— Пусть помнят меня такой, какой я была, — усмехнулась Нина, глядя на себя в настенное зеркало. Ее лицо слегка расплылось, кожа стала бледной и сухой, как пергамент.
— Вообще-то я знаю, что с тобой произошло, — осторожно сказала Леся. — Ну что ты обеднела, живешь в задрипанной квартирке. Поэтому я и позвонила. Нина, понимаешь, мой муж подарил мне маленький бизнес.
— Очень рада за тебя.
— Думаешь, я похвастаться хочу? — обиделась Олеся. — Я хочу пригласить тебя в долю.
— Интересно, чем я могу тебе помочь? Я в бизнесе ничего не понимаю.
— В этом бизнесе понимаешь. Потому что речь идет о модельном бизнесе, — хихикнула Олеся, — в общем, я собираюсь открыть свое модельное агентство.
— А я тебе зачем? Какая теперь из меня модель? — изумилась Нина. — Даже ты уже вышла из модельного возраста, а я тебя на несколько лет старше.
— Нина, ты не понимаешь! — горячо уговаривала Леся. — У тебя есть имя. Тебя помнят, ты же топ-моделью была. А кто такая я? Просто жена «нового русского». В общем, так: мои деньги, твое имя.
— Ты просто хочешь купить мое имя, что ли? — догадалась Нина.
— Ты будешь работать исполнительным директором. А я стану президентом агентства. Ты приведешь себя в порядок, в модные тряпки оденешься. И будешь в офисе сидеть. Девчонки новенькие будут приходить… Они тебя узнают и поймут, что у нас солидное агентство. И ты будешь предлагать им работу. Кто поприличней — съемки и дефиле, а простушкам — эскорт. Очень прибыльное дело.
— Эскорт? — возмутилась Нина. — Ты что, с ума сошла? Завлекать невинных девчонок, сбивать их с пути? Калечить их души и судьбы? Нет, ни за что! Лучше уж я буду прозябать в бедности.
— Дурочка, — нежно сказала Леся, — ты думаешь, эти девочки сами не понимают, на что идут? Да большинство из них мечтают найти богатого любовника, только не знают как. А мы им поможем!
— Я никогда не искала богатого любовника, — возразила Нина, — и эскорт вспоминаю с ужасом.
— Ты же у нас уникум, мы это давно решили, — рассмеялась Леся, — и потом, я же не Александрина. Поверь, мужчины, которых мы будем рекомендовать девушкам, мои хорошие знакомые. Все они очень приятные люди, среди них нет ни одного извращенца или сомнительного типа.
— Ни за что! И это мое окончательное решение!
Нина сидела за полукруглым черным столом. Стол этот ей привезли из Италии, он был сделан по ее личному эскизу. В офисе модельного агентства «Нина» было очень уютно — золотые зеркала, мягкий розовый свет…
Перед ней стояла смазливая девчонка в немодном ситцевом платье-халате.
— Я приехала в Москву только позавчера, — смущенно рассказывала она, — из Кустаная. Очень хочу стать моделью. У меня есть с собой фотографии, папа сделал. И в купальнике, и в нарядном платье, и портрет есть.
— Тебе нужно сделать профессиональное портфолио, — нахмурилась Нина, — можно сфотографироваться прямо у нас. Совсем недорого по московским меркам.
— Сколько?
— Триста, — бодро улыбнулась Нина.
— Долларов? — прошептала девчонка. Она была совсем молоденькая и свежая, как луговая роса.
Нина вздохнула:
— Знаешь, а ты ведь можешь легко заработать эти доллары. Есть тут один бизнесмен…
Дела у Нины шли превосходно. Она снова переехала в центр в шикарную квартиру на Мясницкой. Купила себе авто — новенький «опель-фронтра». Приобрела несколько дорогих шуб. И съездила наконец в Рим — в гости к Васе Сохатому.
Кроме того, Нина иногда подрабатывала… моделью.
Все началось с того, что ей предложили стать лицом известной ювелирной фирмы.
— Нам нужна женщина в возрасте, известная, красивая, — объяснил ей менеджер.
И она легко согласилась, потому что скучала по свету софитов и ярким фотовспышкам.
Рекламные щиты с Нининым лицом развесили по всему городу. Конечно, теперь она выглядела совсем не так, как в юности. Ничего в ней не осталось от полупрозрачной Снегурочки с огромными синими глазами на тонком, полудетском лице. Но она по-прежнему была красива. Красивая зрелая женщина — даже глаза ее, казалось, потемнели.
Ювелирный салон не поскупился на рекламную кампанию, и неожиданно Нина вновь стала заметной фигурой в мире моды. Сразу после того как появились плакаты, ей предложили сняться для каталога моды для зрелых дам. Нина согласилась. Потом она снялась в рекламе йогурта и в рекламе какой-то детской присыпки — нежно улыбающаяся Нина прижимала к себе розовощекого чужого малыша.
Вернулся в ее жизнь и подиум. Ее стали приглашать на показы мод — не очень часто, но все-таки… Зато Нина, как правило, выходила на «язык» самой последней — ее воспринимали как приглашенную звезду, бывшую королеву столичных подиумов.
Знаменитая манекенщица Нина Зима, одна из первых русских топ-моделей, снова медленно поднималась вверх.