Её сердце бешено заколотилось. Она облизнула губы.
— Заходи.
Коул вошёл в дом и его присутствие заставило прихожую её родителей сжаться и потемнеть.
Лорд Теней сел на скамейку в холле у двери и методично расшнуровал и снял ботинки, прежде чем аккуратно положить их на коврик. Какой вежливый и выдрессированный убийца. Он подождал, пока Рейвен закроет дверь. Она захлопнула её и махнула ему, чтобы он шёл дальше. Он уже был здесь на обеде и знал дорогу. Кроме того, если бы он пошёл первым, она могла бы полюбоваться видом.
И что это был за вид.
Если бы она протянула руку, то смогла бы схватить…
Коул резко остановился.
— Умф. — Её лицо уткнулось в мягкость его свитера. Она вдохнула сладкий аромат леса, прежде чем откинуться назад. Так зацикленная на его мускулистых бёдрах и заднице в джинсах, она врезалась прямо в него. Он остановился в конце коридора, где дверь вела в кухню и столовую.
Коул потянулся сзади и крепко прижал её к себе. Его большая рука легла на её поясницу, бедро и часть ягодиц. Его тёмная энергия вибрировала через её джинсы и рубашку.
Жар пробежал по её венам от фамильярности и силы его прикосновения.
— Прости, — глубокий, гипнотический голос Коула обволакивал её. — Я не знал, что Хлоя будет здесь.
Перевод: он не знал, что Беар придёт, и ему это не понравилось. Справедливости ради, никто не знал, что Беар планировал почтить их своим присутствием.
— Брат. — Хлоя просияла. Огни на люстре над обеденным столом загорелись ярче.
Коул убрал руку и ладонь с Рейвен, оставив её кожу прохладной даже под одеждой. Он вошёл в столовую как раз вовремя, чтобы заключить сестру в короткие объятия.
— Коул. — Беар встал и протянул руку.
Лорд Теней посмотрел на протянутую руку её близнеца так, словно в ней была порошкообразная сибирская язва.
— Коул, — прошипела Хлоя.
Коул колебался ещё целую вечность. Он сжал руку Беара. К счастью, они не пытались соревноваться за то, у кого самая сильная хватка. Короткая лаконичная встряска, и всё закончилось. Коллективный вздох вырвался у зрителей, включая Рейвен.
Беар придержал стул для Хлои. Она улыбнулась брату Рейвен и села.
Все остальные поворачивали головы взад и вперёд, наблюдая за Коулом и Беаром, как будто смотрели теннисный матч с высокими ставками. Майк нахмурил брови, наблюдая за происходящим.
— Ты можешь сесть рядом со мной, Коул. — Джуни захлопала ресницами. Пятнадцать лет есть пятнадцать лет, сестра Рейвен мало чему научилась в тонкостях или контроле над своими бушующими подростковыми гормонами. Она укротила свои дикие рыжие кудри, и они обрамляли её похожее на эльфа лицо большим ореолом.
Улыбка Коула вернулась.
— Спасибо.
— Перестаньте стоять вокруг стола. Садитесь и ешьте.
Мама вошла из другой комнаты. Судя по её раскрасневшимся щекам и слезящимся глазам, Рейвен готова была поспорить на чаевые за следующую смен, что мама оставалась, чтобы собраться с мыслями после того, как вошёл Беар — с девушкой, не меньше.
— Но папы ещё нет дома.
Замечание Майка не помешало ему сесть и выложить на тарелку щедрую порцию картофельного пюре.
— Миссис Кроуфорд. — Коул шагнул вперёд, взял её за руку и наклонился, чтобы поцеловать пальцы.
Джуни театрально вздохнула где-то позади Рейвен. По крайней мере, она надеялась, что это была её сестра. Кто-нибудь другой, и это было бы просто странно.
Милый малыш Один, вся семья была поражена.
— Я принесу дополнительные стулья.
Рейвен не выделила места для Беара или Хлои, но никто в комнате не посмел бы отругать его за то, что он не позвонил заранее. Это был первый воскресный ужин, на котором он присутствовал больше чем за год. Если бы только она видела мамино лицо, когда он первый вошёл. Выражение её лица сейчас было бесценным.
Одетая в со вкусом скроенные брюки и белую блузку, Элизабет Кроуфорд больше походила на степфордскую жену, чем на лисицу-оборотня. Ничто в её безупречной внешности не намекало на её дикое детское прошлое. Она вовсю веселилась, бросала вызов своим родителям и проверяла многие границы, в том числе границу между Царством Смертных и Тёмным миром.
В настоящее время мама стояла на кухне с таким видом, как будто в любой момент могла взорваться от счастья или разразиться потоком слёз. Или и то, и другое. Она сложила руки и смотрела, как они садятся. Её выводок. Её лисята, хотя Рейвен и Беар не были оборотнями-лисами, как все остальные.
Мамины щёки засияли при мягком освещении, а её покрасневшие глаза заблестели. Ой, мама. близнец Рейвен всегда умел вызывать у женщин сильные эмоции, их мама не была исключением.
— Где папа? — спросила Джуни.
— Наблюдение, — ответил Майк между проглатыванием ростбифа и картофельного пюре. От еды в тарелках поднимался ароматный пар. Он не только не ждал, пока кто-нибудь подаст блюдо, но и поверил маме на слово и начал есть.
Рейвен поставила по дополнительному стулу с каждой стороны стола и села рядом со своим близнецом. Коул послушно сел с другой стороны напротив неё, рядом с Джуни. Её младшая сестра просияла.
Рейвен закатила глаза и махнула открытой ладонью в сторону Джуни.
— Поторопись с кукурузой.
Её сестра высунула язык, прежде чем передать миску.
— Это выглядит восхитительно, миссис Кроуфорд, — сказал Коул.
— Пожалуйста, Бет.
Джуни поперхнулась водой.
Майк протянул руку и похлопал её по спине. Жёстко. Сильнее, чем необходимо.
Джуни пристально посмотрела на их брата.
Майк отмахнулся от смертоносного взгляда, уже приобретя иммунитет к его силе за всю свою жизнь, и вернулся к еде, стоявшей перед ним.
Боже, обычно у Джуни был ненасытный аппетит и плохие манеры за столом. Майк оторвал взгляд от своей тарелки и рукавом рубашки вытер дорожку соуса, стекающую по подбородку. В последнее время он часто следил для отца. Перевоплощение требовало огромного количества энергии и сжигало много калорий.
Он огляделся по сторонам, когда поймал её пристальный взгляд.
— Что? — спросил он с набитым ртом.
Хлоя рассмеялась. Звенящий звук, похожий на колокольчик, прозвенел, как феерия, по клеткам мозга Рейвен.
Все замерли. Затем, в унисон, они повернулись к подружке Беара, разинув рты.
Смех Хлои оборвался, и в столовой воцарилась тишина.
— Почему все на меня смотрят? — Она посмотрела на Беара своими большими красивыми глазами.
Её близнец нахмурился.
— Потому что. — Майк проглотил свой полный рот еды. — Потому что ты…
— Красивая. — В тоне Джуни не было такого благоговения, как у Майка. Нет. В голосе Джуни звучала горечь.
Рейвен вздохнула. Её сестра была в том неловком возрасте, когда она была полна бушующих гормонов, которые в один момент укрепляли её уверенность в себе, а в следующий мучили неуверенностью в себе.
Хлоя улыбнулась.
— Спасибо.
Сидя рядом с Рейвен, Беар потянулся к руке Хлои под столом и сжал её. Что ж, это было что-то новенькое. Он не только привёл домой подружку, но и тайно демонстрировал свою привязанность. Затем он будет целоваться с ней перед всеми.
Вопиюще.
Коул сердито посмотрел на него через стол. Он не мог видеть действия рук под столом, но он не скрывал своих чувств по поводу действий или бездействия Беара, когда они встречались в последний раз. Он убил бы её близнеца, если бы они не заключили сделку. Прямо сейчас он выглядел так, как будто сожалел о своём обещании.
Хлоя просияла своему брату, задумчивому Лорду Теней, и всё изменилось.
Выражение его лица смягчилось.
Может быть, Рейвен не нужно было заключать сделку с Коулом или беспокоиться о том, что он нарушит своё обещание. Бросив на сестру один взгляд, он отступил. Он мог бы пощадить Беара в любом случае ради Хлои.
Хм.
— Итак, как идут дела? — спросил Беар, наугад обращаясь ко всему столу.
Вилки замерли в воздухе, пока все смотрели друг на друга.
Беар поёрзал на своём сиденье.