— Вы поймали преступника? Он признался?
— Какого преступника? — прогудел Антонов.
И друзьям пришлось всё-всё ему выложить — уж очень сурово он на них смотрел. Не каждый мог выдержать такой взгляд! Только жена Антонова, когда подавала ему на ужин подгоревшие котлеты.
Когда ребята рассказали о главном подозреваемом, участковый сказал: «Сейчас разберёмся!» — и скрылся в административном здании. Через пару минут он вернулся, ведя за локоть поникшего директора.
— Простите меня, пожалуйста… — оправдывался Морж и сам себе противоречил. — Нет мне никакого прощения! Я был не в себе. Я ужасно расстроен. И поэтому действительно съел!
— Капибару? — закричали хором Марик, Алиса и Славик.
— Да нет же, торт! Просто когда я нервничаю, я ужасно хочу есть! А тут торт этот… Торт есть, а праздника и капибары нет! Я не удержался и съел малюсенький кусочек… Так и не заметил, как почти ничего не осталось. Позор мне! Но капибару я не трогал. Усами клянусь!
— Уже почти пять часов, — глянул на телефон Антонов. — Надо признать, мы так и не продвинулись в расследовании. Дело передадим в полицию. А праздник придётся официально отменить.
Словно в подтверждение того, что ситуация безвыходная, в клетке громко завыли волчата. В унисон им начал подвывать и Славик.
— Дети, вам пора домой, — взяла себя в руки ВитВита. — Идите, я, так уж и быть, не расскажу вашим родителям, что вы весь день от меня прятались.
Но Алиса и Марик по-прежнему никуда не уходили. Ведь столько усилий потрачено! Столько волнений и приключений пережито! Неужели всё напрасно?
— Эй! Если мы вместе с тобой искали капибару, это ещё не значит, что ты можешь тереться своей ногой об мою! — вдруг возмутилась Алиса и сверкнула глазами на Марика.
— Чего-о-о? — взревел тот. — Зачем мне сдалась твоя нога?!
Одноклассники стали препираться, как вдруг перед ними появился симпатичный бульдог. Он приветливо лаял, облизывал детям руки, тёрся об их ноги и помахивал из стороны в сторону обрубком хвоста.
— Какой хорошенький! — улыбнулась Алиса.
— Надеюсь, он не кусается, — с опаской прошептала ВитВита.
— Вообще-то в зоопарк нельзя с собаками, — возмутился директор.
— Где твой хозяин? — спросил Марик.
— Разберёмся! — сказал Антонов.
А Славик ничего не сказал, просто погладил пса по голове. Пёс оказался очень славный — добродушный и, видимо, уже старенький.
— Странно всё это, — подвела итог Алиса. — Одни животные пропадают, другие появляются неизвестно откуда.
Глава 12
— Булка! Булочка моя ненаглядная! — Внезапно показалась баба Глаша. Она шла чуть быстрее своего обычного черепашьего шага. Но выражение её лица было таким напряжённым, что всем сразу стало очевидно — она бежит. Мчится! Буквально летит! Но что её так встревожило?
— Вы проголодались, Глафира Фёдоровна? — обратился к ней директор. — К сожалению, булки нет. Но есть кусочек торта… Если вас не смутит его не слишком аппетитный вид.
Но старушка не обратила на его слова внимания.
— Булка! — крикнула она ещё раз. И тут же пёс радостно тявкнул и кинулся бабе Глаше навстречу. Старушка принялась целовать и обнимать пса. Её лицо расслабилось, зарумянилось.
— Так это ваша собака? — спросил участковый.
— Моя! — не стала отпираться баба Глаша. — Моя Булочка. Вот только…
Старушка смущённо одёрнула жилет. Лоб вновь напряжённо собрался в складки, а глаза подслеповато прищурились.
— Что «только»? — подался к ней Антонов.
— Если моя Булка здесь, то кто же тогда там, у меня дома?
Дети замерли по стойке смирно, ожидая наконец услышать ответы на все свои вопросы. Антонов включил диктофон на телефоне и приказал:
— Рассказывайте всё! Как ваша собака здесь оказалась?
Баба Глаша смущённо кивнула, зачем-то сняла очки. Потом снова их надела.
— Так я не знаю как. Не могла она сегодня. Если сквозь стены проходить не научилась.
— А раньше могла?
— Раньше могла. — Старушка залилась краской, покосилась на директора. — Только пообещайте, что не выгоните меня за это.
— Не выгонит. Я прослежу! — пообещал за директора Антонов.
— Просто Булочке моей одиноко дома одной, пока я на работе. Вот я время от времени и брала её с собой. Но она у меня умница, всегда тихонечко сидела в служебном помещении и никому не мешала. Только вчера учудила! Поэтому сегодня перед уходом я оставила её дома и крепко-накрепко заперла двери на замок.
— А что было вчера?
— Вчера я последняя в зоопарке оставалась, да сторож ещё. Пошла я в служебное помещение за Булкой, а её там нет. Я туда-сюда! Нет нигде. Вдруг смотрю, батюшки мои! Сидит она в одном из вольеров, потявкивает. Ума не приложу, как она туда забралась. А ежели кто увидит? Я скорее вольер отпёрла, Булку оттуда вывела и домой погнала…
Директор закашлялся, отчего его усы затрепетали, словно крылья невиданной птицы. Участковый предупреждающе взглянул на него: мол, не вмешивайтесь.
— Продолжайте! Что было после того, как вы привели свою собаку домой?
— Да то же, что обычно. Покормила её… Только Булка в этот раз от привычной еды отказалась. Стащила капусту у меня из кухни да бананы выпрашивала. Может, захворала?
— Угу! Угу! — еле сдерживал улыбку строгий Антонов. — А вот ещё один вопрос к вам. Как у вас со зрением?
Баба Глаша завздыхала:
— Ох, глаза совсем плохие стали. Временами почти ничего и не вижу… — Тут вдруг спохватилась и добавила: — Но работать это мне никак не мешает. Я, знаете, со своим зрением даже торты стряпаю. Такие, что пальчики оближешь!
— Всё ясно! — Антонов одной рукой взял ладонь сына, другой схватил за поводок безропотную Булку. — Глафира Фёдоровна, вы далеко живёте? Пойдёмте прогуляемся до вашего дома. И освободим наконец из заточения несчастную капибару. А вы, уважаемый директор, готовьтесь к празднику.
Эпилог
Как и ожидал участковый, экзотический зверь был обнаружен у бабы Глаши дома. Капибара смешно тёрлась спинкой о шершавую стену и дожёвывала последний банан. Старушка долго сокрушалась и извинялась, но в конце концов посмеялась сама над собой вместе с Антоновым и его маленьким сынишкой.
Праздник всё же состоялся. Но его пришлось перенести на следующий день, поскольку баба Глаша в качестве извинения пообещала испечь торт. И хотя директор с опаской отнёсся к этому предложению — кто знает,