— Спасибо… — прошептала она. — Спасибо всем вам.
— Ты была хорошей девочкой, Леони, — мягко сказала Элис. — Никто не забыл.
Она снова взглянула на экран. На сотни сообщений. Её жизнь всё ещё была здесь. Её память. Её связи.
— Я не останусь, — тихо сказала она. — Заберу Альфи. И сообщу полиции, что дело можно закрыть.
— Ты уезжаешь? Куда?
— В Австралию, — вымолвила она. — Бабушка… и… мне нужен новый старт.
Ложь звенела натянуто, как треснувшее стекло.
Элис не поверила. Но и не стала спорить.
— Тогда хотя бы разберись с вещами.
— Разберусь. Через пару дней.
Леони встала и задержала взгляд на старом ноутбуке. Ей бы нужно написать всем этим людям. Ответить. Сказать, что она жива. Что всё в порядке. Как-то объяснить…
Наверное, Кариан сможет дать ей компьютеры получше. Антенны. Связь. Что угодно. Он ведь — чудо. Его технологии — чудо. Он обязательно сможет.
Она вышла в коридор, руки дрожали.
Дом вокруг был полон вещей, к которым она когда-то принадлежала. Добрых воспоминаний. Маленьких человеческих забот. И прощаний, которые надо будет сказать.
Она не знала, что больнее — возвращение или то, что после него придётся уйти снова.
Глава 47
Она едва слышала прощальные слова Элис, почти бегом взлетая по лестнице — сердце колотилось, ботинки громко отбивали шаги по старому бетонному полу. Дыхание вырывалось из неё рывками, белым облачком тая в холодном воздухе.
Альфи.
Три месяца. Три нереальных, невозможных месяца — и всё это время он был здесь. Всего в одном пролёте. Всего за дверью.
Она достигла нужной площадки и постучала — сперва осторожно, а потом снова, сильнее, не в силах ждать.
Через несколько секунд дверь открылась. В проёме появился высокий мужчина, вытирая руки о тряпку. Он был в заляпанном синим комбинезоне, от него пахло моторным маслом и сигаретами.
Дариус моргнул, и его челюсть медленно отвисла.
— …Леони?
Она кивнула, сглатывая.
— Привет.
Он оглядел её — бледную, взъерошенную, слишком дорогое пальто поверх усталости и бунтующего сердца — и пробормотал:
— Да ну… ты же… ты пропала.
— Пропадала, — выдохнула она. — Но я вернулась.
Из квартиры раздался быстрый топот когтей по линолеуму, затем — знакомый лай.
И Альфи выбежал ей на встречу.
Крошечный комок меха рванулся к ней, словно метеор, — чуть более худой, чуть грязнее, но живой, целый, родной. Он прыгнул ей на грудь, прижимаясь лапами, заливая её лицо, подбородок, щеки горячими, отчаянными поцелуями, поскуливая так, будто всё это было для него сном, который он боялся потерять.
Леони опустилась на колени.
— О боже… Альфи… малыш… я так скучала по тебе, так скучала...
Она спрятала лицо в его шерсти. Он пах пылью, машинным маслом и чем-то немного цветочным. Его мыли. Его любили.
Глаза защипало. Альфи продолжал лизать её, хвост бешено махал.
Сзади Дариус облокотился о дверной косяк, скрестив руки.
— Говорил ему перестать сидеть у окна, — пробормотал он мягче, чем обычно. — Упрямый, как чёрт. Всё ждал тебя. Как будто знал.
Леони подняла голову, вытирая слёзы.
— Ты заботился о нём.
Дариус пожал плечами.
— Не думал, что я любитель собак, знаешь? А потом… привык. Он всё смотрел на твою дверь. Как будто ждал знак.
— Я не знаю, как тебя благодарить, — прошептала она.
— Да чёрт с этим. Он ведь был… не чужим.
Леони встала, всё ещё прижимая Альфи к себе — он трясся от радости.
— Я заберу его, — сказала она тихо. — Сейчас. Мне нужно.
— Конечно. Он всегда был твоим.
Она замялась.
— Заведи себе своего. В приютах много тех, кто ждёт.
Дариус тихо усмехнулся.
— Не начинай. Я уже думал об этом.
На мгновение всё стало странно нормальным. Собака. Сосед. Старый подъезд. Вещи, которые были ею. До. До космоса. До дворцов. До Марака.
А потом воздух изменился.
Он появился за её спиной.
Ей не нужно было оборачиваться. Она почувствовала его — в позвоночнике, в дрожи воздуха, в том, как Альфи вдруг притих и настороженно рыкнул.
Дариус выпрямился. Взгляд стал острым. Недоверчивым.
— Это кто?
Леони повернулась. Кариан заполнил узкий коридор собой — высоким силуэтом, скрытым под человеческой иллюзией. Тёмное пальто. Слишком чёткие движения. Немного неправильный свет на коже.
Он был красив. Опасен. И совершенно не отсюда.
Его взгляд скользнул от неё к Дариусу — медленно, холодно.
— Я услышал повышенные голоса, — сказал он ровно. — Пришёл убедиться, что с тобой всё в порядке.
Дариус шагнул чуть вперёд, вставая между ними.
— Он с тобой? — спросил он шёпотом.
Её сердце дрогнуло — но она кивнула.
— Да. Со мной.
Дариус не отвёл глаз от Кариана.
— Он тебе парень или кто?
Кариан едва заметно улыбнулся, хищно.
— Что-то вроде того.
Дариус нахмурился. — Ты точно в порядке, Ли? Пропала на три месяца. Возвращаешься из ниоткуда. С каким-то… кем-то… о ком никто никогда не слышал?
— Всё хорошо, — ответила она тихо. — Правда.
Он не выглядел убеждённым. Но спорить не стал.
— Если тебе понадобится помощь… — сказал он угрюмо. — Ты знаешь, где меня найти.
— Знаю. И спасибо. За всё.
С Альфи в руках она пошла вниз по лестнице за Карианом, чувствуя на себе тёплый, печальный взгляд Дариуса.
На улице, в холодном воздухе вечера, между тенью старых домов и шумом машин, она ощущала всё сразу — радость. Страх. Облегчение. Грусть.
Она вернула себе часть прежней жизни.
Но шаги Кариана рядом, его молчаливая сила, тепло Альфи в руках… всё говорило о том, что прежней жизни больше нет.
И никогда не будет.
Глава 48
Невидимый корабль едва заметно дрожал в узком переулке за её старым домом — всего лишь дыхание ветра, складка воздуха, мираж в полумраке. Никто, кроме неё, не увидел бы его — только зыбкое мерцание на краю восприятия, укрытое невозможностью.
Альфи, тесно прижатый к её груди, жалобно взвизгнул, когда они ступили внутрь. Пандус за их спинами закрылся со свистящим выдохом, отрезая ледяной лондонский воздух.
Дом.
Или то, что теперь можно было назвать домом.
На мгновение Леони просто стояла, тяжело дыша в просторной входной камере. Знакомый гул маджаринских технологий наполнял тишину. Мягкий свет. Тонкая вибрация под ногами. И запах — чистый, металлический, с тонкой примесью присутствия Кариана… дикого, тёплого, густого — запаха, по которому она вдруг поняла, как сильно скучала.
Кариан стоял рядом. Безмолвный. Наблюдающий.
Альфи вывернулся из её рук, хвост стучал по воздуху нервными кругами, и она