Наклоняет голову, улыбаясь уголком губ.
— Ну вот. Кажется, я знаю хотя бы один способ снять твою панику, — его голос — чистое искушение. — Это моя человеческая форма. И, судя по выражению твоего лица, анатомически мы… минимально совместимы?
— Ты бы меня уничтожил, — вырывается у меня прежде, чем я успеваю подумать. Я хлопаю ладонью по губам. Лицо начинает гореть от смущения собственных слов.
— Прелесть какая, — тихо смеётся он, и по моей коже пробегает рябь мурашек. — А если я пообещаю быть нежным?
Его пальцы касаются моих плеч — легко, почти невесомо. Тело само реагирует: дрожью, жаром, предательским сладким откликом. Я не должна так чувствовать.
Не сейчас.
Не к нему.
Я резко отстраняюсь — почти бегу прочь.
— Я… я приму душ! — выпаливаю и почти лечу вверх по лестнице.
Щёлкаю замком, захлопываю дверь, прислоняюсь к ней спиной. Прислоняю ладонь к груди — сердце колотится так, будто хочет вырваться. Начинаю раздеваться дрожащими пальцами, едва разбирая одежду. Поворачиваюсь к душу, включаю поток воды — горячей, очень горячей.
Пытаюсь смыть всё:
страх,
кровь,
воспоминания,
его прикосновения,
его взгляд…
Стою под водой двадцать минут. Стираю кожу почти до боли. Ничего не помогает. Прижимаюсь лбом к холодной плитке.
Делаю глубокий вдох.
Септис…
Он пугающе привлекателен. Но еще стоит заметить, что он — не человек. Он может быть опасен. Он и есть опасность. И прямо сейчас он находится в моём доме.
Закрываю глаза — и вижу его образ:
за спиной, прижимающего меня к себе,
его руки на моих бёдрах,
его губы на моей шее,
его член… огромный, входящий в меня так глубоко, что я теряю дыхание.
По телу прокатывается горячая волна удовольствия. Я судорожно выдыхаю.
— Чёрт… — всхлипываю я, ударяя ладонью по стене. — Что я делаю? О чём я думаю?!
Это невозможно.
Не может быть, чтобы я хотела этого.
Это… реакция на стресс.
Точно, адреналин. Шок.
Это просто способ психики справиться с пережитым. Я повторяю это несколько раз, пока не верю хотя бы наполовину.
Но глубоко внутри… где-то там, в самом честном уголке моего сознания…
я понимаю:
это не только стресс.
И это страшнее всего.
Глава 6
Септис
Я стою неподвижно, ошеломлённый, глядя на ступени, по которым Рианна только что убежала наверх. Я чувствую, что причинил ей дискомфорт — как минимум. Обычно меня это бы не волновало. Люди всегда нервничают в моём присутствии. Это естественно. Но сейчас — нет. Сейчас меня это беспокоит. Я принял новую роль. Ту, к которой не готов. Я умею быть охотником. Хищником. Монстром.
Но быть… тем, кого нужно позволить вести? Тем, кто должен уступать? Это не в моей природе. И всё же — она дала понять: ей нужно пространство. Ей нужно, чтобы я не давил, не загонял её в угол. Чтобы я позволил ей задавать темп.
Это будет сложно.
Очень сложно.
Ещё секунду я смотрю на место, где она исчезла, затем медленно качаю головой. Следовать за ней в душ — не вариант. Она не хочет этого. Но мысль о её нагом теле за тонкой дверью заставляет мышцы напрячься под кожей.
Я представляю её так ясно, будто вижу собственными глазами:
вода, стекающая по её тёмной, сияющей коже…
её струящиеся мокрые волосы…
капли, бегущие по изгибам её спины, по бёдрам…
её грудь, мягко поднимающаяся от дыхания…
Мои фантазии становятся слишком детальными. Слишком горячими. Я вижу, как её руки скользят по её собственному телу…
и как однажды они будут скользить по моему телу — по моей груди, по животу…
А затем мне является ещё более яркая картина:
она на коленях,
а мой член — массивный, тяжёлый — между её полных губ…
её большие тёмные глаза, поднятые вверх, прямо на меня…
и она берёт меня глубже.
Мой живот сжимается, и я резко втягиваю воздух. Эта картина слишком… слишком правдива. Слишком желанна.
Но её тихий крик в ванной вырывает меня из наваждения. Не стоны удовольствия — я знаю эти звуки. Хотя первый был именно таким.
Но второй…
второй наполнен отчаянием.
Болью.
Страхом.
Мои мышцы мгновенно напрягаются. Я замираю, прислушиваясь.
Что-то случилось? Она поранилась? Упала? Кто-то смог проникнуть в дом? Но я бы это услышал — я слышу всё. И да… я чувствую ещё одно присутствие.
Тихое.
Почти незаметное.
Но не опасное.
И всё же… что-то не так.
Моя нерешительность длится меньше секунды. Она не хотела, чтобы я шёл за ней. Но я не выдержу, если она причинит себе вред. Если она боится. Если она плачет.
С рывком, с нечеловеческой скоростью, я взмываю наверх. Я должен убедиться, что она в порядке. Даже если потом она разозлится. Останавливаюсь у двери в её комнату, прислушиваюсь. Отделяю один звук от другого.
Слышен шум воды…
её дыхание — прерывистое, горячее…
Я нахмуриваюсь.
Это не похоже на боль.
Но и не похоже на спокойствие.
— Рианна? — тихо, но твёрдо.
— Ты в порядке? Открой дверь.
Глава 7
Рианна
Я вздрагиваю, услышав глубокий, вибрирующий голос Септиса прямо за дверью ванной. Пытаюсь унять дыхание, но понятия не имею, получилось ли.
В его голосе звучит подлинная тревога:
— Я слышал твой крик. Ты звучала расстроенной. Ответь мне, Рианна!
Щёки вспыхивают огнём — кровь приливает мгновенно. Я не хочу даже думать о том, сколько он мог услышать… и как давно он стоит там. Пальцы дрожат, я в панике выключаю воду.
— Я в порядке! — наконец кричу я. Голос срывается. — Просто… немножко переволновалась. Всё нормально. Я уже заканчиваю.
Я выхожу из душа, поспешно вытираюсь и закутываюсь в большое мягкое полотенце. С другой стороны двери звучит короткая пауза.
— Я понимаю, что тебе нелегко. Но я никогда не причиню тебе вреда. Клянусь. Я знаю, что уже говорил это… но мне нужно, чтобы ты поверила.
— Я знаю… — отвечаю я, хотя сама не уверена. Собравшись, я приоткрываю дверь — клубы пара вырываются в коридор. Я выглядываю. Наши взгляды встречаются. Он смотрит внимательно, так, будто пытается уловить каждую эмоцию, каждый оттенок правды в моих словах.
— Мне уже лучше, — быстро добавляю я, открывая дверь шире. Он делает шаг вперёд. Я — инстинктивно — один назад.
— Рианна… — хмурится он. Он понимает, что мне нужно пространство.
— Правда, — повторяю я.
Это даётся ему с