Я пожал плечами и поднялся.
Хватит.
Мне не хотелось копаться в этом.
Работа ждала.
А рыжий болтун — нет.
Я развернулся и занялся железом.
Уже поднял молот, готовясь ударить, когда… Он вскочил на мой рабочий стол. Я застыл, молот завис в воздухе. Он сидел, свесив ноги, покачивая ими, как будто у него в мире не было ни одной заботы.
— Кузнец, да? Значит, в основном оружие делаешь? Тебе это никогда не казалось… — он поднял брови и поёрзал ими. — …скучным?
Я моргнул.
Он запрокинул голову и заржал так, будто сказал нечто гениальное.
— Понял? "Скучное"? Тупое? Ахах, ну ты понял.
Он что — сумасшедший? Вполне возможно. То, что мне и не хватало — ещё одного психа в моей жизни.
— Это так твои мышцы выросли? Молотком машешь днём и ночью?
Я бросил взгляд в его сторону — и увидел, как его глаза откровенно скользят по моему телу.
Жар ударил в шею.
Я всегда был крупным. Девчонок привлекал без проблем. Проблема была в пацанах — в этих тупых утырках, которые дразнили меня за молчаливость, пока любые отношения не дохли на корню.
Он сейчас надо мной издевается?
Смешно, что я даже не мог понять.
— Ты явно чем-то машешь, чтобы быть таким накачанным.
Он присвистнул и подмигнул.
Жар уже добрался до моего лица, и я знал, что он это видит.
— О боже, я же даже не представился! Я — Талон. Спросил бы твоё имя, но знаю, что ты не ответишь. О! Придумал! Может, ты напишешь его у меня на ладони? Пальцем?
Он высунул руку и захлопал ресницами.
Чёрт.
Ну ладно.
Я опустил молот, взял его запястье. Он не дёрнулся, не сморщился — значит, правда хотел узнать моё имя.
Глотнув, я вывел пальцем букву М.
— М? — догадался он.
Я кивнул и написал следующую. Он угадал каждую. Когда я закончил "писать", он просиял.
— Миша! — победно выкрикнул он.
Моё сердце почему-то ускорилось от его радости.
— Мне нравится твоё имя. Очень твоё. Крутое, особенное — идеально на тебя похоже.
Это, возможно, было самое приятное, что мне когда-либо говорили… не связанное с моей работой.
— Талон?! — раздался глубокий голос где-то снаружи.
Он спрыгнул со стола, отряхнул задницу.
— Мне пора. Спасибо за веселье.
Пора? Куда он собрался? Он… уходит? Нет. Ни хрена.
— Я зайду завтра, окей? В это же время. Мы тут надолго, так что тебе придётся терпеть меня.
Он улыбнулся и направился к двери. Но в последнюю секунду остановился — что на него было не похоже.
Я нахмурился.
— Твой смех… он классный. Ладно, увидимся завтра.
И он выскользнул наружу, оставив меня в состоянии абсолютного хаоса. В тот момент Талон стал моим первым другом — и даже не понял, насколько сильно поднял мне самооценку. Таким он и был: большие чувства, большое сердце, любит сильно, живёт как в последний раз.
Спустя пару часов Азраэль зашёл в мастерскую, проверить, как идут дела с новыми клинками. Он, конечно, сразу начал говорить о новых братьях, что прибыли, и о том, что он сомневается в их пользе. Слишком мягкие, слишком слабые. Им предстоит показать себя. Азраэль всегда говорил всё, что думал, полностью уверенный, что я не проболтаюсь.
Он оглядел мои работы и улыбнулся:
— Великолепно, Миша.
Его похвала всегда вгоняла меня в приятный ступор. После стольких лет, когда меня называли никчёмным, любое доброе слово действовало как наркотик.
Вид замка растворился перед глазами, и снова вернулся мрак леса. Неудивительно, что на земле валялись три поваленных дерева — их стволы были расколоты в щепки.
Я тяжело дышал, и, опустив взгляд, заметил в полоске лунного света, пробившейся сквозь тучи, что мои костяшки разбиты в кровь.
Щёлкнула ветка.
Я развернулся со жеским рыком. Хвост хлестнул по воздуху, мышцы натянулись, готовые вцепиться и разорвать.
Тишина.
Я уже решил, что это просто зверь, как вдруг услышал приглушённое:
— Умф!
В ту же секунду я втянул крылья, хвост и рога — и рванул в сторону шума. Я слышал его сердцебиение. Слышал страх, звенящий в крови. Почти вкушал его. Впереди человек бежал в сторону здания — но у него не было ни единого шанса.
Я настиг его ещё до того, как он понял, что произошло. Мы рухнули на землю, и я вжал его под себя, прижимая к грязи.
— Пожалуйста, не убивай меня, о боже... пожалуйста!
Я хлопнул ладонью по рту этого идиота и наконец разглядел его лицо.
Медленная ухмылка расползлась по моему лицу, когда я понял — это тот самый подросток. Который раньше трепал языком.
Этот мелкий придурок ещё и осмелился шпионить за мной?
— Тихо, — прошипел я. — А то вспорю тебя прямо здесь.
Глаза пацана расширились, но он кивнул. Я убрал руку и уставился на него сверху.
И что мне теперь с ним делать?
Убить?
Тьфу. Он же ребёнок… но отпускать тоже нельзя. Не после того, что он увидел.
— Слушай, мужик, я вообще ничего не видел, — выпалил он.
Я приподнял бровь.
Признался только что, что видел как раз таки всё.
— Я просто… пойду. Да? Думаю, так будет лучше для нас обоих.
Он встал и начал потихоньку отползать.
Ага, конечно. Так это не работало.
Я уже знал, что он один из новобранцев Скорпиона — и что он явно что-то знает о нас, судя по услышанному.
Вздохнув, я провёл ладонями по рубашке.
Очевидно, пацана придётся забрать с собой.
— Пожалуйста, не бей меня! Я же не как те деревья, я сразу взорвусь, как водяной шар! Ты понимаешь это, да? Конечно понимаешь — ты же Сам Чёртов Карвер!
Я закатил глаза и пошёл на него.
Он отшатнулся и споткнулся о корягу.
— О боже, если ты врежешь — я просто разлечусь!
Я схватил его за воротник одной рукой, другой — за плечо.
Представил себе Порчу — точнее, подвал — и позволил ощущению прыжка полностью поглотить тело.
Мы не так часто могли пользоваться этой силой, раз уж были изгнаны в этот мир, поэтому каждый раз она давала такой кайф… Будто тебя затягивает в чёрную воронку, цвета мчатся мимо, и ты падаешь на какой-то запредельной скорости.
Пацан, конечно, орал, и я всерьёз переживал, что он обмочится. Не знаю, случалось ли когда-то такое в пустоте… И что вообще будет с жидкостью?
Через секунду мы упали в мой кабинет в