Я кивнула, собравшись.
— Когда твоя мать была подростком, она поехала в Нью-Йорк на выходные с одноклассниками — на экскурсию по магическим музеям. В первый же вечер она с подругами решили улизнуть от учителей и пробрались в бары, а потом оказались в клубе для магического сообщества…
Ба отвела взгляд и глубоко вдохнула. Моё сердце забилось быстрее.
— Насколько я смогла вытянуть из неё, она вышла на улицу с парнем, которого подцепила, и они целовались в переулке, пока между ним и другим мужчиной не вспыхнула драка. Второй потерял контроль, говорил, что она принадлежит ему… и тогда оба начали рычать, у них выросли рога, а глаза стали полностью чёрными. Лори не понимала, на что смотрит, но эти два демона дрались насмерть за неё — потенциальную пару. В итоге тот, кто её целовал, убил второго. Она стояла, не в силах пошевелиться, пока чудовище не подошло к ней и не прижало к стене. Он нёс какую-то чушь про спаривание, здоровое потомство и про то, что он — спаситель…
Голос Ба сорвался на последних словах. Я не знала, что именно сейчас переполняло её — страх, боль или воспоминания. Но одно я знала точно: в этот момент она снова переживала ужас за свою дочь. И пусть сейчас у них не было отношений, я знала — Бабуля любила её. И любит до сих пор.
— Пара вышибал из клуба влетели в переулок, увидели мёртвого мужчину и рогатое существо, нависающее над ведьмой-подростком. Один из них вытащил пистолет и выстрелил в демона мощным транквилизатором, а двое магов вытащили Лори из тёмного переулка — она брыкалась и кричала. Она хотела остаться с этим зверем.
Я открыла рот, чтобы спросить, что стало с демоном, но Ба подняла руку, останавливая меня.
— Обычно демоны не живут в нашем мире. Они остаются в Бесмете, если только их правители не отправляют их сюда — по заданию или иногда в качестве наказания. Есть так называемые изгои — дикари, — которые каким-то образом получают доступ к порталу и приходят сюда делать то, что демоны умеют лучше всего. Осквернять, разрушать, развращать, искушать… а мы — идеальные жертвы для их желаний. Слишком доверчивые, слишком мягкие, слишком чистые. Я не имела ни малейшего представления об их существовании, пока Лори не вернулась домой. После этого она уже никогда не была прежней. Мы обе знаем, как сильно твоя мать любит внимание, а это было для неё сильнее любой дозы наркотиков. Да, она всегда была эгоистичной девчонкой — но большинство подростков такие. Теперь же, одержимая знанием и силой, демон полностью захватил её разум. Оценки начали падать, и ничто больше не могло удержать её внимание, кроме изучения демонологии — так она это называла. Сначала я думала, что она всё выдумала, но, проведя собственное исследование, я поняла: они реальны.
В этот момент она протянула руку и взяла мою, глядя на меня с такой мольбой, будто я могла дать ей хоть какое-то утешение или прощение за то, что она собиралась сказать дальше.
— Я изо всех сил пыталась избавить её от этой одержимости. Мы постоянно ссорились, и всё, о чём она говорила, — это уехать из Изумрудных Озёр после выпуска, чтобы получить ответы, которые ей были нужны. Она хотела попасть в Бесмет, сходя с ума от мысли, что целый другой мир находится буквально на расстоянии вытянутой руки. Насколько мне известно, единственные, кто способен призвать портал туда, — это сами демоны. Но я уверена, что она отдала каждой попытке каждую каплю своей магии. А потом, после выпуска, она просто исчезла.
Ба сделала паузу, отпуская мою руку и поднося стакан с водой к губам.
— Я была на неё страшно зла. И, если честно, в каком-то смысле всё ещё зла. Она была блестящей ведьмой — одной из самых сильных, каких я когда-либо знала, — но её зависимость от силы оказалась сильнее.
Как так вышло, что я слышу эту историю впервые? Я сделала пару ложек супа и терпеливо ждала, пока она продолжит, боясь, что если перебью, она может вообще больше не заговорить.
— Я не слышала о ней до тех пор, пока она не появилась на моём пороге и не заявила, что беременна на третьем месяце. Единственное, что её расстраивало, — это то, что ей придётся торчать здесь шесть месяцев, пока ты не родишься. Я знала, что она не хочет быть матерью; в ней никогда не было ни капли материнского инстинкта. Ей нужно было исследовать, бежать, делать всё, что она захочет. Я предложила ей выход — сказала, что воспитаю тебя сама.
Голос Ба стал резким, пропитанным горечью, и даже мне стало больно от той неприязни, которую она испытывала к эгоизму Лори. Но ни на секунду я не подумала, что она хоть каплю винит меня — нет, это было целиком и полностью на её дочери.
— Я сказала, что она может оставаться со мной сколько угодно, а я научу тебя зелёной магии. Я буду тебя обеспечивать, заботиться о тебе. И, разумеется, она согласилась. А дальше ты всё знаешь.
Ба сжала губы, словно почувствовала отвратительный вкус.
Какой была бы моя жизнь сейчас, если бы той поездки с одноклассниками никогда не случилось? Я покачала головой и выбросила эту мысль в ментальное мусорное ведро. Моя жизнь была прекрасной. У меня было всё, о чём можно мечтать, и главное — я была счастлива.
Я всегда задавалась вопросом, почему Лори так и не взяла на себя ответственность. Почему она не захотела меня. И теперь я знала: ответ был настолько прост, что казался почти нереальным. Она была слишком эгоистичной, чтобы заботиться о ком-то, кроме самой себя.
— Мне так жаль, Ба, — я протянула руку и сжала её ладонь.
— Я стараюсь не думать об этом, потому что всё ещё злюсь. Это было давно, и я даже не могу пожелать, чтобы всё было иначе — потому что всё случилось так, как должно было. В конце концов, это привело ко мне тебя.
Она сжала мою руку в ответ, затем откинулась назад и принялась за свой обед.
— Почему ты думаешь, они объявились именно сейчас? Ты считаешь, они ищут её и просто перепутали меня с ней?
Задумчиво приподняв бровь, она проглотила кусок и фыркнула:
— Это вполне логично. Конечно же,