Меня будто обдали кипятком. Вся моя ярость, все обиды и претензии мгновенно испарились, сменившись леденящим ужасом и жгучей тревогой. Он ранен. Из-за меня. Из-за этой всей истории. Вдруг это яд? Вдруг рана серьезнее, чем кажется?
Коренастый «медведь», воспользовавшись моей секундной невнимательностью, рванулся ко мне, пытаясь захватить в медвежьи объятия. Я едва успела отпрыгнуть, и со всей силы ударила его в лицо рукоятью посоха. Раздался глухой хруст сломанной кости. Он отшатнулся, захрипев, по его лицу из разбитого носа хлынула алая струя.
Еще один арбалетный болт едва не пришпилил к дереву недостаточно проворную косу, а вместе с ней и мою голову.
Зато я увидела, как Шэратан, описав водяным клинком ослепительную дугу, уложил одного из своих противников — тот рухнул с тихим стоном. Еще один отлетел в сторону с рассеченным плечом. Теперь против него остались Лар и последний боец.
Вот только Шэр ранен, а его противники живее всех живых.
И тут я заметила… их. С утесов, подступавших к саду с восточной стороны, вспорхнула стая летучих мышей, потревоженная шумом боя. Идеально! Конечно, я не была уверена, что сработает с первого раза, но попробовать стоило. На мгновение я отключилась от боя, надеясь что именно в этот момент, мне не прилетит болтом в сердце, и послала им мысленный зов. Это было невероятно сложно: одновременно сражаться и концентрироваться на таком тонком контроле.
Но зря же я все эти дни тренировалась до потери пульса на занятиях мастера Фергуса. В висках застучало от напряжения.
С пронзительным писком темная туча сорвалась с места и обрушилась на площадку. Мыши вцепились в наемников, бились им в лица, запутывались в волосах. Арбалетчики в панике начали стрелять в воздух, забыв про нас.
Сработало!
В этот самый момент из-за деревьев с боевыми кличами высыпали Марк, Кайран и десяток атлантских воинов. Увидев такую картину, они без лишних слов врезались в бой. Исход был предрешен. Вся битва, точнее бойня, заняла меньше минуты.
Последним на ногах остался Лар. Он уже был ранен и отчаянно отбивался от атлантов.
Шэр не стал церемониться. С его рук сорвался водяной сгусток, который на лету сформировался в огромную, прозрачную кувалду. Она с оглушительным хлюпающим звуком врезалась Лару в грудь. Я услышала тот самый, жутковатый глухой хруст. Наемника отбросило назад, как тряпичную куклу. Он ударился о мраморный постамент статуи Аполлона и замер, безвольно сползая на землю, судорожно обнимая сломанные ребра.
Тишина, наступившая после боя, была оглушительной. Было слышно только мое тяжелое дыхание и шипение воды у ног Шэра.
— В этот раз… все? — выдохнула я, опуская посох и чувствуя, как ноги подкашиваются от усталости и адреналинового отката.
Кажется, да.
Воздух пах гарью, озоном и кровью. Я стояла, опираясь на посох и пытаясь перевести дух, когда увидела, как Шэр идет ко мне. Несколько быстрых шагов и он остановился рядом так близко, что я почувствовала исходящее от него тепло и запах крови.
— Ты цела? — его вопрос прозвучал тихо, приглушенно, только для меня.
Бледное от напряжения лицо, и глаза, темно-синие, как океанская глубина, которые смотрели пристально, выискивая на мне любую царапину.
Я могла только кивнуть, горло перехватывали противоречивые чувства: облегчение, остатки ярости и щемящая тревога за него. Я аккуратно дотронулась до его здоровой руки, ощущая под пальцами напряжение его мускулов.
— Шэр, твое плечо, — прошептала я. — Тебе срочно нужен врач.
— Неприятно, но не смертельно, — отмахнулся он, и его взгляд снова стал собранным и жестким.
Он повернулся к остальным, и его голос, еще минуту назад тихий, зазвучал властно и четко в вечернем воздухе.
— Айданнор, отправь лекаря к пленнику. Он мне нужен живым и не должен умереть раньше времени.
Я вздрогнула, услышав это леденящее душу «раньше времени». Одно дело убить в горячке боя, защищая свою жизнь. Совсем другое — холодно рассуждать о сроках чьей-то смерти, как о расписании дел.
Не знаю чего я ожидала, но точно не этого.
— Кайран, — Шэр перевел взгляд на красноволосого генерала. — Я хочу знать все: кто его нанял, кто оплатил этот отряд, есть ли еще угрозы в Картахене. Выжми из него всю информацию, как только он придет в сознание.
— Мы завтра отплываем, — трезво напомнил Кай, бросая взгляд на окровавленное тело Лара.
— У тебя впереди целая ночь, — парировал Шэр, и в его тоне не было сомнений.
— Хорошо. Но если не выйдет традиционными методами… — Кайран нахмурился. — Предлагаю отдать его Сирин.
— Согласен, — кивнул Шэр.
Они переглянулись с понимающим, почти деловым видом, а у меня внутри все похолодело.
— Вы… вы хотите его пытать? — голос мой сорвался, я сглотнула тяжелый, горячий комок, подступивший к горлу.
— Хочу я провести ночь с какой-нибудь красоткой, — ухмыльнулся Кайран, но в его глазах не было и тени веселья. — А это просто работа. Грязная, но необходимая.
— Но он всего лишь наемник и получил задание через гильдию! Вряд ли он знает что-то, кроме имени цели и суммы оплаты! — попыталась я возразить.
— Мы не можем знать этого наверняка. «Мертвый враг — это победа. Но враг, который рассказал все секреты, — становится твоим оружием». — Кайран явно процитировал кого-то, помолчал и добавил, кивнув в сторону Шэра: — И здесь решения принимаю не я.
Точно. Приказывает, милует или казнит здесь только один человек. Вернее, совсем не человек.
— Шэр… — я обратилась к нему, в голосе прозвучала мольба.
— Он сломал тебе ногу! — резко, с внезапной вспышкой ярости обернулся он ко мне, даже не дав договорить. — А тебе его жаль?!
— Как раз-таки нет! — выкрикнула я в ответ, потому что это была правда. Я вспомнила все свои страхи, одержимость, боль в сломанной ноге, да и кровавое пятно на шелковой тунике Шэра не давало забыть, как и раскуроченный сад посольства. — Пусть умрет, но… но быстро и милосердно!
— А после тебя найдет следующий наемник? — недовольство в его голосе лишь разрасталось.
— Не найдет! — упрямо заявила я. — Мы для него — такое же задание, как для меня — «Зверинец». Провалил одно — гильдия не даст второго. В конце концов, даже такого, как он, должен судить суд, а не палач в подвале!
— Отлично, — его голос внезапно стал тихим и опасным. — В таком случае, как Верховный судья королевства, я приговариваю его к казни через повешение. После того, как он выдаст всю информацию, необходимую для безопасности короны.