Судья мгновенно остановил бой и начал отсчет. «Не так просто», — подумал Фёдор, поднимаясь.
— Да, в порядке я. В порядке. Продолжаем…
— Федя соберись! — шипел Алексей. — Он начал уставать! Обрати внимание, он все чаще опускает правую руку. Как увидишь, что рука пошла вниз, так и бей! Федя, давай! За всё училище! Не подведи!
Полковник-гренадёр улыбался. Офицеры Воздушного флота смеялись. Сидевшие сзади кавалеристы, не скрываясь, пили из фляги. Зрители шумели и уже не могли успокоиться. Гул сливался, обволакивал всё вокруг. Федор думал об океане. О черных волнах, запахе соли и ужасе, который океан ему внушал. Бесконечный, первозданный ужас.
— Четвертый раунд!
Снова нокдаун! Аж потемнело в глазах. Федор чуть поскользнулся, но поднялся. Из рассеченной брови капнула кровь, ресницы слипались. Оставшимся в порядке глазом Сорока с удовлетворением смотрел на кривой нос гренадёра. «Надеюсь, я его ему сломал», — думал он.
— Да. Я в порядке. Продолжаем.
— Что?
— В порядке всё! Я в норме.
— Бокс!
Чёрт, всё плывет.
— Шнай-дер! Шнай-дер!
Федор вспомнил Ингу. Длинные черные волосы, тёмные глазища. Легкий пряный аромат духов. Тонкие длинные пальцы гладят его щеку. Что он тут делает? Почему? И главное, зачем?
— Федя, ты меня слышишь? Федя? Эй!
— Шестой раунд!
Глаза гренадёра уставшие и слегка косят. Тяжело дышит. Длинная рука летит к лицу Фёдора, тот подныривает и кулаком, всем корпусом, всем телом, бьёт снизу. Желтые глаза гренадёра смотрят странно. Как будто тот увидел что-то, что кроме него увидеть не может. Куда-то вдаль и поверх всех. Раздался грохот. Это тяжелое тело упало на настил ринга. Повисло секундное молчание, и вдруг вся толпа вокруг взревела.
Фёдор отвернулся и отошел. Надо отдышаться.
— Раз! Два!
Черные длинные волосы. Зеленое платье.
— Пять!
Запах восточных пряностей. Тихий голос шепчет: «Тео. Тео, ты мой. Ты только мой…»
— Девять! Десять! Нокаут!
Восторженный вопль будущих моряков и разочарованный гренадёров.
— Федь, ты как?
— Всё что ли? Только начало нравиться. Давай следующего, — криво усмехнулся Фёдор, слегка пошатнулся и сплюнул красным.
— Победителем финального боя! И чемпионом города Лосбург среди военных и гражданских училищ! Становится! Фёдор Сорока, Императорское военно-морское училище!
Глава 2
В кабаре было полно народу. На сцене выступал автоматон-фокусник. Он очень старался, но всё шло не так как планировалось. Карты валились из его металлических рук. Из «пустого» ящика внезапно вырвался страшно шипящий опоссум, укусил артиста и как молния умчался за кулисы. Исчезающие в манипуляторах разноцветные шарики выпадали из самых неожиданных мест. Публика встречала каждую неудачу взрывами хохота.
Наконец мучения закончились, и на сцену выскочил конферансье.
— Проводим нашего выдающегося мага Великого Лоренсино!
Публика с хохотом захлопала. Робот поклонился, случайно уронил цилиндр, потом пошел со сцены, споткнулся и кубарем укатился за кулисы.
— Следующий круг мой, — пьяно вещал Гюнтер. — Выпьем за нашего чемпиона!
Автоматон-официант принес сразу восемь кружек пива и стал синхронно выставлять их на стол.
— Железка, еще каштанов принеси. И осьминогов. Итак! Господа! Господа курсанты, минуточку внимания! Я хочу поднять эту кружку за нашего друга! За красу и гордость нашего Императорского военно-морского училища. Фёдора Сороку! Гип-гип!
— Ура! — заорали будущие морские офицеры.
На сцену выбежали несколько ярко накрашенных девушек в корсетах. Заиграл аккордеон, и девушки стали петь веселую и несколько пошлую песню. Публика встречала их смехом и аплодисментами.
— А я вот что ещё хочу сказать! — заявил Гюнтер.
На него зашикали. Мол, дай послушать. И посмотреть. Девушки закончили номер и выпорхнули со сцены. Господа курсанты подняли тост «за прекрасных дам».
Минут через пять, уже переодевшись, в зал проскользнула одна из девушек, которая только что выступала на сцене. Она подошла к столику курсантов.
— Гюнтер, подвинься, — сказал Фёдор.
— О, Инга! Вы сегодня блистали! — радостно произнес тот, освобождая место рядом с виновником торжества.
Девушка закатила зелёные глазища, потом клюнула в щеку Фёдора и села рядом. Внимательно посмотрела на бандитскую физиономию Сороки. Потом протянула руку и повернула его лицо в свою сторону. Пальцы девушки были холодными.
— Ого, как тебя разукрасили!
— Ха! — влез Гюнтер. — Это ты его противника не видела! Тот ему нос…
— Но я победил, — сказал Фёдор и улыбнулся.
— Вот даже не сомневалась, — сказала девушка, тяжело вздохнула и прижалась к его руке. — Горячего вина мне закажи. Как ты себя чувствуешь?
— Просто восторг, — болезненно скривился Фёдор.
— … есть что похуже! — донеслось с противоположного конца стола. Захмелевший Алексей схватил проходящего мимо официанта и вещал: — Зима хуже. Понедельники хуже. Зима и понедельник хуже! Понимаешь?
— За это надо выпить! — влез Гюнтер. — За зиму и за понедельник!
Курсанты подняли кружки.
* * *
Молодой человек в форме курсанта военно-морского флота и девушка в зеленом платье и теплой шляпке такого же цвета. Они шли по вечерней набережной. Парень шутил, девушка звонко смеялась. Пар от их дыхания поднимался в морозный воздух.
— Стой. Закрой глаза, дай руку, — сказал Фёдор.
Девушка остановилась, прищурилась, но просьбу выполнять не спешила.
— Да давай, не бойся, — рассмеялся парень.
— Опять паука поймал? — подозрительно спросила девушка.
— Ну какой паук. Зима же. Давай лапку, не бойся. Тебе понравится.
Инга настороженно протянула руку в перчатке и прикрыла один глаз, подглядывая другим. Фёдор хмыкнул и положил в ее ладонь небольшой сверток.
— Как думаешь, что это?
Девушка посмотрела на ладонь, потом на своего кавалера.
— Нет. Не может быть!
— Может. Смотри.
Она торопливо развернула ткань, и в свете фонарей на ее ладони засверкало ожерелье.
— Зелёный коралл с Закатных островов. Как и обещал.
Инга взвизгнула и стала примерять украшение.
— Давай, давай! Помогай! Быстрее! Ну? Ну? Как мне?
— Великолепно, моя леди.
Девушка с восторженным воплем вцепилась в Фёдора. Но потом отстранилась.
— Стоп. Это же дорого. Я так не могу.
— Да ладно тебе. Я же чемпион города. Еще бы я денег не нашел. С днем рождения, маленький. Вышло с задержкой. Но лучше поздно, чем никогда.
— Спасибо, Тео!
Обнимаясь, молодые люди пошли дальше.
— Красиво тут, — заявила Инга. — Фонари, светящиеся окна. Уютно.
— Угу. О, гляди!
Разгребая тёплые от окружающих заводов волны, в устье реки заходил огромный многопалубный броненосец.
— «Полярная звезда», — узнал он корабль. — Какой же красавец!
Девушка облокотилась на парапет набережной и стала разглядывать огни на том берегу и проплывающую громаду корабля.