— Н-да, незадача, — пробормотал Фёдор, поморщившись. Его, привычного к виду крови и мертвецов, всё равно слегка мутило. Очень уж Клопик был целеустремлен и делал свое кровавое дело с восторгом и фантазией.
— Это всё, Птичка? Отдашь красный опальчик? — изображал из себя змея-искусителя Клопик.
— Рано ещё, веселье только началось. Еще не всех моих «друзей» посетили.
— Прекрасно-распрекрасно. Вот этого второго я тоже забираю? — Клопик приподнял над землей водителя.
— Обожди. Ну что, сладкая наша плюшечка, — обратился к водиле Фёдор. — Теперь твоя очередь отвечать на вопросы. Хочешь так же, как твой начальник? Приступим?
Водитель потряс головой.
— Рассказывай, с кем и где встречался Кудеяр в ведомстве Улицкого.
— С его заместителем господин Кудеяр встречался, — затараторил водитель. — Заместитель у господина Улицкого есть, такой невысокий, с глазами бегающими. Кузьмин что ли. Или Кузнецов.
— Кузнецов? Гюнтер что ли?
— Да-да, точно. Он!
— А где встречались, расскажешь?
— Конечно! Только не погубите! Я просто водитель. Всё расскажу, только пощадите!
* * *
Клопика оставили в балке неподалеку. Пока не наступила ночь ему было лучше не высовываться. Клопик похихикал и всего за полминуты зарылся в землю, похлеще любого крота.
— Если Птичка-попрыгушка попадет в беду, — сказал тихий голос из-под земли, — Клопик опальчик из гробика заберет. Так что побереги головушку, Птичка.
Дом Гюнтера стоял на отшибе. Неплохой такой загородный домик. Приятно посмотреть. Вокруг забор и фруктовые деревья. И соседей рядом нет. Самое то встречаться по тайным делам.
— Подсади-ка, — сказал Фёдор Животному.
Автоматон подставил свои четыре руки в виде двух ступенек, по которым Фёдор легко перемахнул через забор, который жалобно заскрипел. Следом внутрь двора свалился Животное.
— Только аккуратнее, — попросил Фёдор. — Не буянь, давай я сначала поговорю.
Робот радостно гыкнул.
Сорока, не торопясь, подошел к двери дома. Попробовал ручку. Заперто. Негромко постучал. Спустя несколько мгновений дернулась занавеска и раздался топот убегающих ног.
— Дерьмо, — выругался Фёдор и с ноги вышиб закрытую дверь.
— Анечка! Враги! — закричал Гюнтер Кузнецов, подбегая к столу и открывая ящик стола. — Беги!
— Гюнтер! Кузнецов! Стой! Это Сорока! Из учебки! Мы не враги! Да успокойся ты!
Но его друг не слушал, он выхватил из стола револьвер и направил его на вошедших. Раздался грохот рядом с головой Фёдора, и тот мгновенно оглох. Гюнтера откинуло в угол комнаты.
— Блин! Животное, я же просил!
— Лучше если бы он тебя пристрелил? — удивился Животное, поводя дымящимся дулом револьвера.
— У, больно-то как, — Сорока, прикрывая ухо, пошел к Гюнтеру.
На Фёдора сбоку налетело жуткое черное создание, сплетенное из кучи хитиновых лап. Фёдора сбило с ног, около лица клацнули огромные жвала. Животное и тут не сплоховал. Он пинком сбил чудовище с человека и разрядил в монстра остаток барабана.
Фёдор поморщился, встал и подошел к Гюнтеру. Тот лежал на полу. На его белой рубашке расцветало красное пятно. Он судорожно вздыхал и хрипел:
— Враги! Анечка!
— Гюнтер, эй. Дружище, как же так? Эй.
Глаза бывшего друга сфокусировались на Фёдоре.
— Сорока, — прошептал он.
— Да, Сорока.
— Тут враги…
— Нет больше врагов, я всех прогнал.
— Прогнал? Спасибо… Федя…
Он попытался повернуть голову и тут же задергался:
— Враги!
— Спокойней. Смотри на меня. На меня смотри!
— Сорока, — Гюнтер снова попытался улыбнуться.
— Расскажи про Улицкого. Кто находится в соседнем с ним кабинете?
— Сорока, — улыбался Гюнтер, — там Матушка. Она знает. Она поможет. Мы излечим Империю… Слушай, так ты… так ты тоже знаешь Матушку, она касалась тебя.
Гюнтер попытался дотронуться до лица Фёдора.
— Я вижу, скоро ты переродишься, — его голос начал крепнуть. — Ты переродишься и станешь одним из избранных. Так?
— Вроде того.
— Сорока… Мы собираемся в особняке Улицкого. Мы там живем. Ты почему туда не приходил?
— Да всё времени не было, — ответил Фёдор, придерживая голову бывшего друга, чтобы тот смотрел ровно на него.
В соседней комнате раздалось несколько выстрелов. Гюнтер дернулся:
— Анечка! Там враги!
— Это не враги, Гюнтер, это мы прогоняем врагов.
— Спасибо, Сорока. Там Анечка. Я ведь теперь женат. Проверь, всё ли у неё в порядке?
— Хорошо.
— Помоги мне встать, Федь.
— Ты уверен?
Гюнтер попытался встать. Поднялся и тяжело оперся на стол. В процессе этого он отвернулся, и вдруг глаза его стали безумными и как будто неживыми. С криком «Враг!» он схватил длинный тонкий нож для бумаги и воткнул его в плечо Фёдору. Тот перехватил руку. Несколько секунд они боролись, но Фёдор был однозначно сильнее. Держа кулак Гюнтера в захвате, он выдернул нож из плеча и резко воткнул его в голову Гюнтера снизу. Тот вздрогнул и мешком свалился на пол.
Фёдор несколько мгновений смотрел на тело своего бывшего друга, потом отвернулся и пошёл в соседнюю комнату. Там в окружении нескольких трупов членистоногих чудовищ стоял Животное. Он с интересом рассматривал черные хитиновые лапы и фасетчатые глаза убитых.
— Есть идеи, кто это? — спросил робот.
— Подозреваю, что одного из них звали «Анечка».
— Наверное, вон то, в халатике, — робот потрогал ногой одного из монстров.
— Всё равно. Пошли отсюда.
— Ты всё узнал?
— Больше чем хотел.
* * *
Назад они добирались напрямки. Клопик их поднял к себе на загривок и рванул по полям к ближайшим улицам, где можно будет поймать извозчика. Животному было всё равно, а Фёдор старался не наступать и не сидеть на тех частях, которые были похожи на человеческие останки. Пахло машинным маслом и сырой землей, слава Хранителю, не трупами. А может Фёдор просто привык. Клопик прижимался к земле, поэтому двигались невысоко, на уровне пары человеческих ростов, и на удивление быстро и плавно. Пара десятков ног двигались каждая в своем ритме, но никакая из них не сталкивалась и не мешала другой.
— Клопик, — позвал Животное, — зачем нужны кусочки?
— Чтоб становиться больше, — сказали кусочки на спине, превратившись в подобие лица. — Больше-больше, а потом еще больше. Глупый вопрос железного рыбака.
Фёдор лишь покачал головой. Ему, если честно, было плевать, что и зачем нужно Клопику. Он прикрывался от холодного ветра и думал совсем о другом. Теперь он знает, где живет новая Оса. В особняке Улицкого. Фёдор придет туда и закончит начатое. Эта дрянь не должна существовать. Была бы его воля, он бы послал имперский