А так только Ульн прыгнул на меня, как обезьянка на пальму, потребовал подарок (к счастью, я не забыл, привез им с Бером из Тверна игрушечную тележку и мельницу) и пожаловался, что мама какая-то бледная и уставшая последние дни и играть не хочет.
— Но теперь, раз ты приехал, она точно повеселеет! — уверенно сказал он.
— Я тоже так думаю, — согласился я.
Однако только я намеревался приступить к хозяйственным вопросам — как всплыло еще одно препятствие! Довольно неожиданного свойства.
На следующий день после моего прибытия в Школу я уединился в своем кабинете с Фейтлом и Шейфом, просмотреть хозяйственные доклады и выслушать, какие меры относительно мастерских нужно принять в первую очередь. И только мы покончили со взаимными расшаркиваниями и обменом общими новостями, наконец-то погрузившись в предметный разговор, в дверь постучали.
— Что такое? — спросил я, с удивлением услышав в своем голосе раздраженно-начальственные нотки. Потом вздохнул и уже спокойнее сказал: — Войдите!
В дверь заглянул один из младших учеников, выполняющих сегодня роль слуги. Я не стал пресекать эту практику: так-то она полезная, знакомит ребят, вырванных из семьи, с домашними делами. А почти всем придется рано или поздно зажить своим хозяйством — даже тем, кто останутся в Школе в качестве подмастерьев или в другом качестве. Тут принято, чтобы те, кто женились, селились в отдельных домиках на территории поместьях.
Не говоря уже о том, что экономия на слугах никогда не бывает лишней. Каждый отсутствующий слуга — это еще и помещение в доме, которое не надо занимать. А у нас Школа в принципе трещала по швам из-за расширенных наборов: мы пока построили только один новый корпус, но его не хватало, а еще один только строился.
— Глава Коннах! — воскликнул слуга. — Подмастерье Коннах послал меня сказать, что там приехали представители школы Летучей Мыши, Школы Кузнечика, Школы Вепря, Школы Тростника и Школы Ясного Полудня. И они хотят с вами встретиться!
— Ого! — я поглядел на Фейтла с Шейфом. — Вы что-то об этом знаете?
Оба синхронно помотали головами.
Хм. Школа Летучей Мыши — это понятно, мы разбили их отряд на озере Исс, логично, что после этого надо хотя бы прощупать, что да как в наших межшкольных отношениях. Я и сам хотел этим заняться, но вообще-то планировал просто попросить Фиена отправить им письмо. Если он еще сам не отправил — обычно на дядю в этом плане можно положиться. Большинство подобных дипломатических неурядиц либо можно решить перепиской и взаимной отправкой даров, либо достичь таким образом предварительных договоренностей — с тем, чтобы финальная встреча прошла уже на базе некой общей платформы. А тут они лично приехали с бухты-барахты, не предупредив! Да еще вместе с нашими соседними Школами. Из которых Школа Тростника напрягает больше всего: мы так и не выяснили до конца отношения после того напряженного эпизода четыре года назад.
Правда, Школу Ясного Полудня нельзя назвать соседской, она расположена — довольно далеко от нас, в другой провинции. Зато граничит со Школой Последнего Заката… М-да, держу пари, что именно с закатовцами-то дело и связано! Вот с кем точно придется выяснять отношения. На самом деле заманчиво было бы попытаться «решить вопрос» с ними так же, как с Воронами — но мы с ними не граничим, Школа Последнего Заката находится на территории графа Барнса, и портить там отношения мне вообще не с руки. Именно к его рудникам я планирую переносить производство.
— Ладно, — решил я. — Пусть Герт ими пока занимается, я буду через полчаса.
Вроде бы долговато, но ребята прибыли без предупреждения — я вообще мог в нужнике сидеть! Так что пусть подождут.
Как только слуга ушел, я со вздохом поглядел на своих «замов по производству».
— Слышали? Давайте самое-пресамое главное, быстро. На что нужны деньги?
Фейтл молча сунул мне список.
* * *
На самом деле Герт пока ни разу не занимался дипломатическими обязанностями, но я был уверен, что с ролью гостеприимного хозяина поместья он справится — ничего сложного в этом нет.
Поэтому, когда через двадцать минут, быстро набросав с Фейтлом и Шейфом план действий, я отправился на поиски делегации, то был уверен, что застану их либо в Коннаховской отдельной гостиной, той самой комнате, где мы обычно проводили вечерние семейные встречи. Либо, как вариант, в большой трапезной — если там реально много народу.
Вряд ли он сразу отправил их по гостевым покоям: мгновенно подготовить их слуги не могут, тут нужно время. Значит, скорее всего, предложил напитки и легкое угощение.
Однако они все еще оказались во дворе, и там шел бурный спор! Мне даже не пришлось ловить слугу и требовать, чтобы меня отвели: слуга дежурил под дверью моего кабинета, так и переминаясь с ноги на ногу.
— Глава Коннах! — обрадованно воскликнул мальчик (тот же самый, который заглядывал недавно). — Госпожа велела вас позвать как можно быстрее, но вы раньше сказали, что сами придете через полчаса, и я не знал, можно ли вас отвлекать…
— А я вышел раньше, — весело сказал я. — Ничего страшного, в таких случаях, конечно, впредь ты должен слушаться мою мать: если она считает, что нечто требует моего срочного внимания, значит, отвлекусь. И остальным то же самое передай.
Мальчик выдохнул с явным облегчением, а я подумал: да ведь он не младше, чем был я — Лис — когда только попал сюда. То есть между нами разница всего в четыре года!
А во дворе вовсю кипел спор. Я услышал крики, еще спускаясь по лестнице на первый этаж.
— Да как он смеет! — грохотал незнакомый мне здоровый мужик с сединой в бороде. Немедленно включив внутреннее зрение, я понял, что передо мной мастер — высший ранг. Не на грани с Великим, но уже достаточно развитый. — Это — Коннах⁈ Это — подмастерье⁈ Да Орис из-за божьего стола встанет и на него плюнет за такие слова!
И наседал он на Герта — побледневшего, закаменевшего, сжимающего кулаки. Герта, одетого в оранжевую форму подмастерья Школы Дуба.
— Да как вы смеете! — это воскликнула стоявшая рядом с ним Рида.
— Цыц, девица! — теперь бородач напустился уже на нее. — Ты вообще кто-то такая⁈ Ученица второранговая!
— Лидис, стой… — мужика попытался одернуть другой высший ранг, в котором по одежде и по внешнему сходству с сыном я узнал главу семейства Лерм — один из старших родов Школы Кузнечика. Интересно, что приехал он, а не глава Вергис!