Ого. Неужели слухи о моих чудесах настолько высоко подняли мой статус?
Оказалось, нет, не слухи о чудесах. Как мне стало ясно в ходе двухчасовых довольно выматывающих переговоров, основное, что привлекло внимание соседей Флитлина — так это судьбы Школ Последнего Заката и Ясного Полудня. Точнее, в последнем случае — судьба главы этой Школы. Видно, не зря мне тогда подмастерье признался в ранениях мастеров: «самоубийство» Лидиса Соннота было настолько жестоким, что шила в мешке утаить не получилось. Короче, все про все узнали.
А тут еще запуск нашего пилотного проекта «серебряного эталона» — и показательный игнор, который мы встретили со стороны императора и его цензоров!
— Меня очень интересует ваша идея торговли без границ, дорогой внучатый племянник, — очень любезным и уважительным тоном проговорил граф Барнс, напоминая, что он приходится братом графине Селии Флитлин. — Чтобы получать больше барышей с крестьян. А еще, говорят, этот ваш новый культ помогает бороться с крестьянскими восстаниями — вроде бы у вас с прихода к власти ни одного не было!
— Не думаю, что дело в учении Плюшевого мишки, — покачал я головой. — Просто я везучий.
— Ну да, ну да… — понятливо закивал граф Барнс. — И ваша удача так велика, что все бойцовские Школы, которые решают пойти против вас, либо исчезают, либо становятся вашими союзниками, как Школа Тростника! Я так и подумал. Пожалуй, я был бы не прочь поучаствовать в вашей удаче… Скажите, вы не откажетесь принять и моего старшего жреца? А лучше нескольких — из трех… нет, четырех моих самых крупных деревень!
— А меня больше интересуют ваши распределенные мастерские, — торопливо произнес барон Эйтс. — Как там… мануфактуры? Я слышал, крестьяне в них неплохо зарабатывают и начинают платить больше налогов!
— От кого слышали? — улыбнулся я. — Эти мастерские существуют лишь несколько месяцев.
Эйтс пожал плечами.
— Крестьяне из пограничных районов ходят к вам на проповеди! Кроме того, почти вся моя личная дружина — выпускники вашей Школы, многие ведут переписку с друзьями и родичами.
Так, вот об этом я не подумал. Не то чтобы я всерьез пытался соблюдать секретность, но если сведения обо мне утекают — хотелось бы знать, куда и кому. Надо натравить на проблему Уорина Плессена и дать ему больше полномочий. Пусть закаляется в бою.
— Насчет мастерских нужно разговаривать с моим помощником, подмастерьем Фейтлом, — сказал я. — Но это более предметно. В общем и целом можно договориться сейчас…
В общем, продуктивно поговорили.
Оба еще запускали удочки относительно «чудо-исцеления» Цапель — но тут я их отправил к Соре и Иэррею, не зря же она его взяла.
А затраты времени на танцы можно и перетерпеть.
Тем более, что для обязательного выступления мои Дубы и девочки Соры подготовили совместный номер: очень красиво получилось.
* * *
Переговоры с феодалами длились все три дня бала — первые два часа оказались только цветочками! И времени еще и не хватило. Однако по результатам мне удалось договориться о создании чего-то вроде «свободной экономической зоны» — и наградить всех своих помощников, особенно Фейтла, дикой головной болью!
— Вот зачем, зачем я тогда на конюшне тебе пожаловался! — сетовал он. — Учился бы драться, горя бы не знал! А может быть, уже бы меня убили… — это он сказал почти мечтательно.
— Но-но, — весело возразил я. — Творец осуждает уныние! А ты молодец, отлично справляешься!
Фейтл сделал несчастное лицо и застонал.
Боюсь, тут он был серьезен: не настолько он хороший актер! Но что делать? Действительно, сам напросился.
Для сопровождающих Соры я тоже нашел дело. Поскольку мне все же удалось договориться с Барнсом о создании моего «завода» (скорее, просто кластера мастерских) вблизи его рудника, у меня встал вопрос, кого туда назначить. Шейфа? Но Шейф был нужен мне в поместье: слишком много на нем висело — плюс я хотел нагрузить его еще обучением молодежи! Так что я попросил у Соры под это дело Эткина.
— Я думаю, Герт уже вполне справится в Тверне и без него, с помощью твоего старшего слуги Кейлина, — сказал я. — А так управляющий с талантами Эткина явно недоутилизирован у нас в резиденции!
— Ты что! — воскликнула Сора. — Я его взяла с собой только потому, что он обсчитывал для тебя проект экономической зоны, а ты его на производство хочешь поставить⁈ Он же в этом не разбирается!
— Кадрам нужно позволять расти, милая, — улыбнулся я. — Думаю, он справится. Вот давай спросим его?
…Бывший учитель танцев, когда мы с Сорой вызвали его на разговор, посмотрел на нее, посмотрел на меня — а потом, так же, как Фейтл, сказал с горечью:
— Вот учился бы я только драться, вот погиб бы во время атаки Школы Иглы — и горя бы не знал!
— Так вы согласны? — обрадовался я. — Спасибо! Вы об этом еще не раз пожалеете, но в итоге все у вас отлично получится.
— Откуда вы об этом знаете? — кисло спросил мастер.
— Слово Пророка!
* * *
[1] Как мы знаем по «Проклятью», многие произведения массовой и не только культуры имеют на Терре свои прямые аналоги.
p. s. Замечание от Мадоши. Последующие главы до конца книги будем выкладывать во второй половине дня, а не ночью. Но пока, ориентировочно, каждый день.
Глава 16
Интерлюдия. Ланс Рефтон и большие перемены
Лето 16 года правления Энгеларта Седьмого, 10 553 г. от Сотворения мира
Купеческий караван, с которым путешествовал Ланс, прибыл в Тверн уже на закате.
— Ну вот, столько погоняли лошадей, а все без толку, — пожаловался Филих, его грум. Тоже боец, но недоучка: был вынужден уйти из Школы Ручья после пятого ранга, когда получил серьезную травму ноги. Он хромал до сих пор и одна нога была короче другой, в рангах не вырос, но свое дело знал. А главное, Филих владел внутренним зрением, что для Ланса было ценнее всех прочих его достоинств — даже того факта, что парень и правда был знатным коновалом.
— Купцы, — фыркнул Ланс. — Ничего, под открытым небом заночуем. Не впервой.
— Серьезно? Думаете, мастер каравана не раскошелится на место в таверне для своего лучшего бойца?
— Ты ту таверну видел? Ладно, с этой стороны я в Тверн еще не заезжал, но тут у каждых ворот — клоповник на клоповнике! Если ветер в трубах не свищет и снег валом не валит, гораздо лучше