Но я, конечно, не стал хлестать его по заднице: толку-то, особенно учитывая мощную защитную ауру Великого мастера! Я, собрав все крохи резерва, послал волну магии земли, заставляя саму почву под ногами Вальгара трястись.
Очень сложный фокус: нужно было, чтобы волна не достигла Соры, чтобы ее ноги остались стоять твердо.
Но он получился! Глава гвардейцев дрогнул, завалился — и руки Соры, словно лаская, скользнули по его плечам, легли на щеки. Сдавили — и голова этого нехорошего человека разлетелась, словно спелый арбуз!
Чудесненько. По-моему, когда твоя женщина может такое сделать — это неимоверно заводит. И не говорите мне, что одного меня.
Безголовое тело с окровавленным обрубком шеи неловко повалилось на плиты. Сора брезгливо и устало фыркнула, отряхивая полы кафтана.
— А ведь первый раз надела… — пробормотала она.
Я вскочил на ноги, пытаясь соображать, как нам теперь выбираться. Глава гвардейцев повержен, других гвардейцев рядом тоже нет, в фасаде дворца зияют дыры, часть колонн повалилась и раскатилась по площади. А император хоть живой? Впрочем, кто бы ни захватил сейчас власть над резиденцией, он наверняка возьмет в голову светлую идею представить Пророка с его свитой авторами текущего безобразия.
По идее, у меня был предусмотрен план как раз на этот случай, но тут все зависело от…
— Лис!
— Глава Коннах!
Сигнатуры высокоранговых бойцов одна за другой вспыхивали в моем внутреннем зрении. Огибая дворец, на площадь один за другим выскакивали бойцы Дуба с некоторым вкраплением парней-Цапель — тех, что посильнее. Впереди бежала Рида, очень грозная в таком же черно-оранжевом одеянии, как у меня и Герта. Все правильно, я оставил ее во главе «страховочного» отряда, разместившегося на территории здания, принадлежащего Школе Речного Песка вплотную к дворцовой резиденции — здание мы честь по чести арендовали еще неделю назад. Этот отряд как раз и должен был помочь нам выбраться из дворца, если начнутся неприятности. Риск состоял только в том, что из-за довольно обширных территорий резиденции они могут вовремя не увидеть с помощью внутреннего зрения, если произойдет что-то форс-мажорное. Динамитные взрывы как раз и должны были, среди прочего, привлечь их внимание.
Видимо, привлекли. Но вот как-то их многовато! Я оставлял там всего три десятка бойцов, а тут их… да, почти пять десятков! Откуда столько⁈ У нас и в резиденции столько нет! Мы даже тридцать смогли наскрести только потому, что я взял всю высокоранговую молодежь!
А еще очень нехарактерно, ярче всех сияла незнакомая мне мастерская сигнатура. В смысле, незнакомая, что я не припомнил у нас ни одного такого малорослого и субтильного мастера…
Ах, мать вашу! Лела!
Лела Он, все еще в оранжевой форме подмастерья, но безошибочно сверкающая уровнем высшего ранга, успела ко мне раньше дочери и преклонила колено.
— Пророк! — воскликнула она. — Прошу прощения, что задержались! Но мы обеспечили безопасность его священного величества во дворце. Я подумала, что ты этого хотел бы.
— Лела, откуда ты? — удивленно спросил я.
— Творец меня прислал, — спокойно, без всякого пафоса сказала женщина. — Я поняла, что должна здесь быть. И пришла. И привела бойцов. Ты недоволен, Пророк?
— Доволен! — воскликнул я. — Ты очень вовремя! Поднимись, мастер Лела!
И, когда она послушно поднялась, от избытка чувств обнял ее.
* * *
Мятеж, поднятый Вальгаром и основной фракцией гвардейцев, имел больший масштаб, чем это выглядело из нашего уголка событий — пусть мы даже и оказались в самом эпицентре. Битва и хаос затронули все здания императорской резиденции, и трудно было даже сказать, кто на чьей стороне выступал.
Во всей этой суматохе нужно было разобраться и как-то направить действия людей в нужное русло — и вот когда я по-настоящему порадовался, что взял с собой Герта! Дубиной махать могут многие, а вот спокойным тоном начать распоряжаться придворными, чтобы разгребли завалы, собрали раненых и составили списки убитых, причем сразу выделить ключевых людей, которым нужно отдавать эти приказы, дабы не сотрясать впустую воздух — вот это задача куда более сложная! Не уверен, что я сам справился бы лучше. Точнее, уверен, что нет, у меня получилось бы хуже, потому что я не мог разорваться — а мне нужно было сразу, пока шок еще свеж, допросить выживших гвардейцев и их сообщников среди слуг, чтобы уточнить детали заговора.
Я запросил было помощь Соры, но оказалось, что она уже примкнула к Герту: во-первых, Великого мастера Цапель никто не рисковал ослушаться, во-вторых, Сора лучше всего представляла внутреннюю кухню дворца. В-третьих, как врач она тут же взяла на себя сортировку раненых и оказание первой помощи. Ей помогали несколько юношей-Цапель, которые входили в сводный отряд Риды — соответствующая подготовка у всех адептов этой Школы теперь имелась.
Так что мне пришлось положиться на помощь Лелы Он и Уорина Плессена. Последний был бледен, как смерть, держался скованно, и при первой же возможности начал каяться:
— Хозяин, я вас подвел! Я и половины не знал из того, что должен быть знать!
— Хочешь, чтобы я тебе в челюсть двинул? — довольно резко спросил я его. — Сколько говорил — не зови меня хозяином!
— Извините, глава Коннах… Я не на жалость давлю, честное слово! — парень развел руками. — Но, во имя Творца, я просто совсем непригоден для тех задач, которые вы на меня возложили! Дворцовый заговор проморгал! Про императрицу ничего не знал! Что сообщник Оровина был сыном Вальгара, тоже профукал…
— А он сыном был? — отреагировал я.
— Ну да, я уже спросил одного из выживших учеников гвардейцев! Сыном от одной из девушек императорских Школ. Они там редко женятся, обычая такого нет. Поэтому у детей какая угодно может быть фамилия, как родители договорятся.
— Ну вот видишь, — усмехнулся я. — Так быстро столько всего узнал!
— Вот именно! Когда знаешь, что именно разузнавать, все быстро… А когда не знаешь…
— Хорошо, что ты это понял, — серьезно сказал я. — Если я погоню тебя в шею