Истекающая кровью Тина могла сражаться только одной рукой. Левая получила серьёзную рану. Фернанд продолжал оставаться спокойным и расслабленным. Он даже фехтовал будто нехотя. Однако хватило и этого. Очередной удар выбил клинок из ладони Смайл. Капитан Чёрных Гарпий упала на колени.
— Зачем? — зло проскрежетала она. — Там же плыл «Чёрно-белый рояль» Эзры! Этот ублюдок творил дерьма поболее всех нас вместе взятых. Почему не на него?..
— Его убили, — хмыкнул Панцирь. — Не знала? В порту Худроса прошла знатная заварушка, а потом нашли труп Семи Узлов и его дружка Зрачка. Когг, конечно же, быстро разгрузили, а дальше его забрала какая-то мелочь, даже без награды за голову. Что мы там найдём? Клопов? Плесень? Спасибо, у самих хватает.
Тина заморгала, а потом рассмеялась.
— Вот как, — уже спокойнее кивнула она. — Значит судьба…
— Тебя казнят, но какое-то время ещё есть, — Фернанд пожал плечами. — Слышала, как жадюга разорялся, чтобы брали живыми? Против приказа капитана, но… не думаю, что он будет особо против. Живые, мёртвые — лишь бы закрыть очередной наградной лист.
Женщина пожала плечами, поморщившись от боли в ране.
— Толку от этих денег? Мы не так известны…
— Не ради денег, — покачал головой Панцирь. — Камбииз набирает рейтинг. Разве ты не знала, что лучших Хранителей… — песок в воздухе шлёпнул Фернанда по щеке с такой силой, что разбил стальную губу. Голова африда мотнулась назад, он пошатнулся, но почти сразу восстановил равновесие. — Извиняюсь, кэп, — откашлявшись, протянул старпом, осознавший, что благодаря Наблюдению Монсо Юман слышал каждое его слово. — Это… вот.
Тина усмехнулась. С толикой грусти.
Ведьма мчалась по шатающейся палубе «Сломанного ветра», рассекая дым и песчаную пыль. Сквозь кашель и гарь она различила его — чёткий силуэт, будто вырезанный из инкрустации: высокий, худощавый, неподвижный. Монсо Юман стоял у мачты, будто родился там, среди морских волн, песка, ран и заноз. Облако пыли вокруг него было особо сильным. Неподвижным и словно мёртвым.
Он медленно повернул голову в её сторону.
— Песочник, — с ненавистью прохрипела Вертрана. Кровь запеклась в левом уголке её губ.
Камбииз промолчал. Он смотрел сквозь девушку, словно увидел пятно грязи на идеально начищенных сапогах. Такое не вызывает даже досады, лишь лёгкий, едва уловимый внутренний стон, на который толком и внимания обращать не стоит. Монсо Юман не видел в ней ни малейшей угрозы. Пустота. Ничто. И это злило её ещё больше.
Путь меча, по которому шла Ведьма, не терпел ярости. Она не варвар, не дикарка, а хладнокровная воительница… Во всяком случае, так ей хотелось думать. Но сейчас всё изменилось. На краткий миг она ощутила себя также, как в детстве, когда узнала, что дядя Бернард убил её отца, Сенефа, а мать отреклась от дочери, пожелав никогда более её не видеть.
Зубы стиснулись, в глазах потемнело. Она рванула вперёд, двигаясь в низкой стойке. Меч аж звенел он переполняющей его Ауры. Казалось, этим ударом она может разрубить весь «Сломанный ветер».
Молниеносный росчерк… в пустоту. Лишь пыль полетела во все стороны, словно Вертрана ударила не клинком, а хлопушкой по старому ковру.
Лик Хранителя соткался у неё за спиной. Удар.
Каким-то чудом (и Наблюдением) девушка успела выставить клинок, наполнив оружие Аурой Защиты. Лучше так, чем принимать удар на лопатку, куда и целил Песочник.
И всё равно её протащило по палубе почти восемь метров. Ведьма ощутила, как задрожали руки.
— Вертрана Каустиль, — заговорил Монсо Юман, голос звучал глухо и хрипловато. — Бернард заплатит за тебя. Живой.
Новая попытка. Вертрана ускорилась ещё сильнее, чего даже сама от себя не ждала. Но наткнулась на песчаную стену. А разрубив её — на новую стену.
Но больше всего девушку раздражало иное. Не стены. Не игры Хранителя. Песок! Мерзкие микроскопические крупинки! Они царапали зрачки, скрипели на зубах, набивались в раны. Ведьма раз за разом сплёвывала песчинки изо рта, тёрла глаза тыльной стороной руки, ощущала, как песок забивает нос.
Даже в нынешнем состоянии бесконечной злобы, она понимала, что пожелай Камбииз, и её похоронит бесконечная песчаная лавина.
Но он не желал.
БАХ! — новый удар со спины. В этот раз Монсо Юман скрыл атаку Аурой, отчего Вертрана не сумела отреагировать. Её тело врезалось в борт, едва не вывалившись в море. Песок удержал её, на миг появившись в этом месте. А потом хлёстко, будто кнут, вонзился в тело.
Ведьма зашипела. Аура Защиты едва спасла её, не дав рассечь кожу. Но смысла в этом было немного. На меч уже наступила нога Хранителя. Песчаный кулак врезал по рёбрам, едва не ломая их, роняя Вертрану на колени.
Монсо Юман поднял клинок девушки перед собой. Волна песка закружилась вокруг лезвия, как маленький смерч, стачивая металл, словно наждачка дерево. Отвратительный скрежет резанул по ушам. Несколько секунд и на палубу упала одна рукоять.
Вертрана удивлённо открыла рот.
«Уничтожить сталь так просто⁈ Это какие силы⁈..» — Ведьма не успела додумать эту мысль, лишившись сознания. Она даже не заметила новый удар, точечно вырубивший её.
Камбииз пару мгновений рассматривал девушку, а потом спокойно развернулся и вытянул руки. Потоки песка сформировали огромную ладонь, которая обхватила тонущую каравеллу, удерживая её над уровнем моря. Африды Хранителя разразились довольными криками, особенно Пордвей Хиггинз, не успевший, по его словам, обыскать и десятую часть «Мести Сирены».
— Капитан… — на палубу влез мокрый и растрёпанный Тулио Бромбон. — О, вы победили, — покосился он на Вертрану.
Монсо насмешливо приподнял бровь. Тулио смутился.
— Ну да… — почесал он затылок и сплюнул за борт. — Так это… мне помогать остальным? Или тут чего? — и снова посмотрел на девушку.
— Понравилась? — без иронии спросил Хранитель.
— Хех, — Тулио отвёл взгляд. — Хм… да? То есть… она сильная… Может это… ну… к нам?
— На «Сломанном ветре» не будет женщин, Бромбон, — отрезал Камбииз. — А Ведьма и вовсе не стоит таких рисков. За ней охотится «Гильдия купцов Каустиля». Третья строчка рейтинга Саркарна. Одна из ключевых торговых гильдий всей империи.
— Ого! — шокировано качнулся юный африд. — А… капитан, что она сделала?
— Она? — Песочник холодно улыбнулся. — Родилась не в той семье.
Тулио непонимающе заморгал, но Хранитель уже отвернулся.
— Запри её в бриге, на нижней палубе, отдельно от других заключённых, — приказал Монсо. — Туда же потом отправим тех, кто выжил.
— Много таких? — Тулио поплевал на ладони (хотя они и так были мокрыми), а потом легко поднял