С этими мыслями я начал подниматься и свернул на другой пролет лестницы, когда кто-то не дал закрыться двери, вошел в подъезд, и я услышал за спиной громкий мужской голос, перекрывающий женский визгливый смех:
— Серега! Серый!
Валера прижал уши и зашипел, упираясь лапами мне в грудь.
Я замер на площадке между этажами, прислушиваясь к топоту ног по ступеням. Судя по звукам, поднимались минимум трое, причем один из них периодически запинался и матерился вполголоса. Характерный звон стекла не оставлял сомнений насчет содержимого пакета.
— Серый! — снова заорали снизу. — Принимай гостей, братан!
Глава 10
Из-за поворота лестницы показалась компания. Впереди шел коренастый мужик лет сорока с круглым лицом и поросячьими глазками, сжимавший в руке черный пакет из «Красного и Белого». За ним, цепляясь каблуками за щербатые ступени, карабкались две девицы неопределенного возраста в коротких юбках и кожаных куртках поверх обтягивающих топов.
Тело отреагировало раньше, чем я успел что-либо осознать.
Рот наполнился слюной при виде характерных очертаний бутылок в пакете. Пальцы дернулись, словно ища сигарету, которую можно сжать между ними, и фантомный привкус табачного дыма царапнул заднюю стенку горла.
Взгляд сам скользнул по стройным голым ногам девиц, по обтянутым налитым бедрам, и внизу живота разлилось тягучее тепло, смешанное с чем-то, похожим на предвкушение праздника. Мышцы расслабились, будто уже готовясь к вечеру, где можно не думать, не контролировать, просто плыть по течению в теплом тумане алкоголя с горячим женским телом под боком.
Две недели без капли спиртного и сигарет — и вот оно, накатило одной удушливой волной.
Внимание! Зафиксирован контакт с потенциальным триггером зависимости!
Активированы нейронные паттерны аддиктивного поведения!
Выброс дофамина: +340% от базового уровня!
Снижение активности префронтальной коры: контроль импульсов ослаблен!
Рост уровня глутамата: реактивация памяти зависимости!
Параметры: учащение пульса +7%, вазоспазм мелких сосудов.
Риск перехода к аддиктивному поведению: высокий!
Рекомендация: прервать контакт, немедленный выход из зоны триггера!
Это было что-то новенькое от Системы, но предупреждение помогло — я словно очнулся от короткого гипноза, осознав, что мое тело уже почти шагнуло навстречу этой компании, реагируя, как собака Павлова на звонок. Мысленно отмахнувшись от остатков дурмана, я заставил себя посмотреть на незваных гостей трезвым взглядом.
Лицо коренастого показалось смутно знакомым, но память казанского тела упорно отказывалась выдавать подробности.
Тем временем мужик расплылся в широкой улыбке, обнажив желтые от никотина зубы.
— Серега! Живой! А я думал, ты уже копыта откинул, раз на звонки не отвечаешь!
Значит, этот тип звонил раньше, пока я игнорировал звонки журналистов. Номер наверняка не был записан в телефоне, иначе я бы знал, кто это. А раз не записан, значит, не друг.
— Привет, — осторожно ответил я, пытаясь сообразить, с кем имею дело.
— Че, не рад? — Мужик поднялся на мою площадку, обдав запахом перегара, дешевого одеколона и чего-то кислого. — Я ж звонил сегодня, а ты не отвечал! Я уж думал, ты в запой ушел.
Девицы остановились ступенькой ниже, с интересом разглядывая меня и шипящего Валеру.
— Ой, киса! — пискнула одна из них, блондинка с темными корнями волос и густо накрашенными глазами. — Какая милашка!
Валера издал звук, больше напоминающий рычание цепного пса, чем мурлыканье домашнего кота.
— Не подходи, — предупредил я. — Царапается.
Блондинка отшатнулась.
— Серый, ну че ты как неродной? — Мужик хлопнул меня по плечу свободной рукой. — Я же с теми же самыми девочками, они же тебе понравились! Кристина и Жанна! Девочки, помните Серегу, кореша моего?
«Девочки» кивнули, заулыбались. Видимо, бывали уже тут. На вид им было под сорок, и это с учетом боевой раскраски на лицах, маскирующей морщинки.
— Сейчас к нему поднимемся, посидим культурно, — предвкушающе облизнулся мужик. — Да же, Серег?
Система услужливо выдала краткий анализ обеих. Блондинка Кристина: алкогольная интоксикация средней степени, хронический ринит, вероятно, связанный с регулярным вдыханием веществ, характерные следы на сгибе локтя. Брюнетка Жанна: аналогичная картина плюс начальная стадия гепатита С. Эмпатический модуль показал и возраст: 34 и 31. Надо же, и выглядят обе сильно старше.
Веселенькая компания. И с мужиком явно не случайные знакомые — девочки по вызову, судя по всему.
— Слушай, — решил я действовать напрямую, — ты извини, память последнее время подводит. Напомни, как тебя зовут?
Мужик осекся на полуслове, недоверчиво уставившись на меня.
— Чего? Серый, ты прикалываешься?
— Серьезно. Бухал сильно, многое выпало. Имя скажи.
— Костян я! — Мужик даже обиделся. — Костян! Ну е-мое, Серега, мы ж с тобой сколько выпили вместе! Три цистерны! Ты че, реально не помнишь⁈
Костян. Строчка из списка должников, найденного в ящике стола: «Костян, 20 000»? Да ладно, именно сегодня? Единственный долг, который я не смог вернуть, потому что понятия не имел, кто этот загадочный Костян и где его искать, и вот он, собственной персоной, с пакетом бухла и двумя девчушками нетяжелого поведения. И теперь стало очень интересно, за что именно прежний хозяин тела задолжал этому типу двадцать тысяч.
— Костян, точно! — Я изобразил облегчение. — Извини, правда вылетело из башки. Давно не виделись.
— Давно⁈ — Костян хохотнул. — Ну вообще-то да, давно, месяц почти! Я ж к тебе в прошлую пятницу заходил, а тебя не было! Хорошо, в тот раз сам был, без девчонок.
Точно. Я тогда мерз на трассе по дороге в Москву. Или уже сидел в кабине фуры Гриши. Значит, последняя встреча с этим типом случилась почти накануне моего «вселения».
— Ну вот, месяц, считай! Ты че, в штопор ушел? Ты хотя бы как я тебе бабки занимал, помнишь? Ты еще говорил, что после дежурства отдашь, а потом пропал.
— Слушай, а за что я тебе должен-то? — сделав вид, что забыл, спросил я. — Тоже выпало.
Костян переглянулся с девицами и заржал.
— За бухло и за девочек, Серый! За что еще! Кристинка, Жанка, скажите ему!
— Ага, — подтвердила Кристина. — У тебя башлей как бы не было, и Костик за тебя заплатил.
— То есть вы за деньги? — уточнил я. — Со мной?
— Эй! — возмутилась Жанна. — Мы не проститутки, если что!
— Эскорт, — поправила ее Кристина с достоинством.