– Сердце четырёх миров, – закивал Ики. – Иннеаль соединяет твой мир, Фальвиа, Аараджакату и Эрихни. Позволяет путешествовать.
– Путешествовать между мирами? – встрепенулась Санни. – То есть через него я смогу попасть домой?
– Э-э… – Ики замялся. – Я этого не говорил.
– Но ты сказал…
– Я не так выразился! – ответил дракончик раздражённо. – Вернее… В четвёртый мир уже много лет никто не попадал, Санни. Многие уже и не помнят, что он вообще есть.
Санни крепче сжала посох.
– Значит, я буду первая, – уверенно сказала она. – За много лет.
Ики посмотрел на Санни с сомнением. Он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но передумал. Лишь негромко вздохнул:
– Будем надеяться.
Деревья вокруг были увешаны разнообразными поделками. Ловцы ветра, сделанные из веточек, амулеты с перьями, глиняные поющие горшки – всё это тихо позванивало, трещало и гудело при малейшем дуновении ветерка. Воздух здесь был особенным. Лёгким, сладким и беспечным.
– Ну и куда они все попрятались? – Ики озирался недовольно. Они медленно приближались к Иннеаль. Посох Санни нетерпеливо мерцал, и девочка поглядывала на него с тревогой: неизвестно, чего можно было ожидать от своенравного артефакта. – Почему никто не встречает принца и его свиту?
– Это я – твоя свита? – рассмеялась Санни.
– А кто ещё! – отвечал Ики весело, нарезая круги вокруг неё. – Между прочим, это очень высокое звание! И большая честь.
– Как я вам благодарна, ваше высочество, – девочка ехидно поклонилась. – За вашу поистине королевскую щедрость.
Ики захихикал.
– Если хочешь выразить благодарность, найди дриад, – он заглянул за большой пень, обросший мхом.
Послышался протяжный громкий скрип. Он был тоскливым и жалобным, и Санни вздрогнула: улыбка вмиг исчезла с её лица. Посох замерцал ярче. Скрипел Иннеаль.
– Пошли быстрее, – Санни ускорилась.
– Ой, не к добру… – пробормотал Ики и замахал крыльями резвее.
Ствол Иннеаль был огромен. Санни остановилась неподалёку от него и уставилась на ветви, которые покачивались и трещали, хотя ветра почти не было. Каждая ветвь издавала свой звук, и девочке казалось, что их хор сливается в тихий, тоскливый шёпот.
Она и сама ясно ощутила эту тоску, и из груди её вырвался тяжёлый вздох.
– Ему больно, – тихо сказала Санни. – Я чувствую.
Ики не успел ответить. Справа послышалось негромкое шуршание, и Санни увидела, как ствол одного из деревьев ожил и задвигался. Из его коры медленно проступала фигура, постепенно обретая форму. Сначала появились руки, затем – голова, потом – корпус. Это была дриада, она смотрела на Санни большими чёрными, как смоль, глазами. Её волосы-ветви непрерывно двигались, оплетая худое тело. Она перемещалась плавно и изящно, и каждое её движение перетекало в другое, будто в танце. Санни инстинктивно сделала шаг назад: вид дриады напоминал ей о плотоядных ведьмах из детских сказок, а пристальный взгляд чёрных глаз заставлял чувствовать себя не в своей тарелке. Окончательно отделившись от дерева, дриада медленно двинулась в сторону девочки, как показалось той, угрожающе. С грацией голодной пантеры.
– Ну наконец-то! – устало вздохнул Ики, подлетая к дриаде. – Заждёшься вас!
Дриада медленно повернула к нему голову и сделала внезапное движение вперёд, будто собираясь напасть. Ики даже не дёрнулся, и дриада резко замерла в сантиметрах от морды дракончика. Ветви её волос хищно поднялись вверх угрожающей волной. Она втянула носом воздух.
– Ваше высочество, – проскрипела дриада и чуть склонила голову.
– Ну хоть где-то достойный приём! – Ики удовлетворённо кивнул.
Из деревьев вокруг начали проступать и другие силуэты. Одна за другой дриады покидали свои убежища; отовсюду доносились шорох листьев их волос и перешёптывания, напоминающие далёкий шум реки.
– Докладывайте! – Ики смерил дриаду взглядом. – Мы шли сюда с самого запада, и повсюду подданные жалуются, что магия исчезает! Фавнам пришлось делать мост самим! – он возмущённо захлопал крыльями и добавил, с ужасом округляя глаза: – Руками! К тому же, в скалах я обнаружил подстреленную драконицу! Кто посмел?
Дриада смотрела на Санни, наклоняя голову то в одну, то в другую сторону. Она протянула вперёд руку с длинными, ветвистыми пальцами и сделала неуловимое движение в сторону девочки. Та замерла, будто вкопанная. Дриада приблизилась сначала к ней, а затем заинтересовалась посохом в её руках.
– Осторожно! – предупредила Санни. Дриада проигнорировала её слова и аккуратно коснулась навершия посоха. Тот отозвался слабым, тёплым мерцанием. Дриада улыбнулась тонким ртом и прикрыла глаза.
– Хранительница, – тихо прошуршала она и снова посмотрела на девочку. Санни покосилась на Ики. Тот лишь помотал головой в ответ. Дриада резко развернулась и не спеша направилась в другую сторону. Санни последовала за ней. – Было нападение. Из первого мира, – она указала руками на несколько стрел, которые торчали из стволов деревьев. – Магия… Исчезает. Иннеаль болен.
– Как болен? Почему болен? – Ики опустился на землю и пошёл рядом, высоко задрав голову. – Как вы это допустили?
Дриада остановилась и присела на корточки, опираясь о землю живыми волосами. Она раскрыла ладонь, из которой на глазах Санни пробился зелёный росток. На нём назрел белый бутон, который только начал распускаться, когда стебель вдруг почернел и съёжился. Дриада сжала руку, и цветок осыпался на землю безжизненным пеплом. Ики чуть опустил голову.
– Мы сражались как могли, – добавила дриада, поднимаясь на ноги.
– И что теперь делать? – спросил Ики растерянно, но тут же встряхнул головой и вернул себе высокомерный тон: – В смысле вы, как мои подданные, что посоветуете?
Санни осторожно коснулась плеча дриады пальцем. Та плавно повернула голову к девочке.
– Мне нужно домой, – сказала Санни тихо. – В четвёртый мир. Посох… случайно перенёс меня сюда.
К ним подползли ещё две молодые дриады и сели чуть поодаль, покачиваясь и слушая их разговор.
– Посох, – улыбнулась дриада и указала рукой на ствол Иннеаль. – Это ветвь. У него своя воля. И он ничего не делает случайно.
Санни посмотрела на артефакт в своих руках. Его цвет действительно напоминал белую кору Иннеаль. И как только она раньше не заметила?
– Вы не поняли, – девочка покачала головой и повторила: – Мне нужно домой. Меня ждёт семья.
Дриада склонила голову набок.
– Мне жаль, что у вас исчезает магия, – продолжала Санни упрямо. – Но это… не мой мир. А в моём у меня свои дела. И обязанности.
Дриада повернулась к Ики:
– Нужно попасть в Аараджакату.
Дракончик взволнованно захлопал крыльями:
– Думаете, что нападения… Ох! – он беспокойно замахал хвостом и закружился на месте: – Если они атакуют древо в каждом из миров… Ох!
– Вы меня вообще слышите? – спросила Санни.
– Мы отрезаны, – дриада