Это всё понятно, и светлости я очень благодарна, но… Наивность и веру в бескорыстие людей я давно потеряла. После того как оказалась ненужной даже родному отцу, я поняла, что надеяться могу только на себя и никто просто так не поможет. А если оказывают помощь, то что-то нужно взамен.
И это меня сводило с ума последние два часа. Почему светлость, узнав о том, кто я, оставил у себя, дал очень даже хорошую одежду, выделил комнату, кормит, ведёт со мной беседы? Что ему от меня нужно? Какую сделку он хочет предложить? Что-то мне подсказывает, что это может мне сильно не понравиться и пойти вразрез с моими планами по поиску способа вернуться домой.
– Что вы хотите предложить? – посмотрев в ярко-синие, словно недра океана, глаза, спросила я.
– Мы с вами, леди Рина, попали в сложную ситуацию. Вы попаданка в нашем мире без денег, поддержки семьи, связей, знаний и без возможности вернуться домой. А значит, вас лишили выбора, и придётся выживать одной в этом мире, где у женщин практически нет шанса выжить одной. Вас никуда не примут на работу, нет денег даже снять жильё в гостевом доме. Я тоже оказался в… довольно шатком положении. Я один из десяти герцогов, между которыми поделены земли нашей империи. Мы отвечаем за земли наших семей, где являемся властью и защитой, но беспрекословно подчиняемся Императору. И сегодня владыка отдал приказ, – на последнем слове светлость сжал кулаки, но быстро это понял и убрал руки за спину. А меня затрясло после его речи про то, в каком я положении оказалась. – Я должен в течение суток найти себе жену и в ближайшее время жениться.
Я изумлённо посмотрела на невозмутимого герцога. Вот это у них порядки… Жесть какая-то. Боже, в какой же мир я угодила? Если таким высоким фигурам, как герцог, Император может попросту отдать такой приказ, то с простыми людьми они вообще не церемонятся и могут приказать что угодно?
– Не понимаю, к чему вы клоните, Ваша светлость, – предчувствуя некую гадость, сказала я.
– Я предлагаю вам выгодную сделку, леди Рина. Вы становитесь моей женой, и мной будет выполнен приказ Императора, а я в свою очередь обеспечиваю вам жизнь. Вы ни в чём не будете нуждаться. Дорогие одежды, балы, не нужно думать о том, как заработать на еду и крышу над головой. Безусловно, статус герцогини накладывает некие обязательства, но здесь ничего нет страшного. Я выделю вам учителей, которые обучат вас всему необходимому. Также в наш договор войдёт пункт о наследнике. Мне он необходим. Но торопить я вас не буду. Думаю, через год-полтора будет вполне приемлемо. А за это время вы полностью адаптируетесь и… мы привыкнем друг к другу. Взаимовыгодная сделка. Для вас это более выгодно.
Я шокировано смотрела на герцога и… не то чтобы не знала, что ему ответить, на языке крутились такие слова, от которых светлость превратится в тёмность. Он был столь невозмутим и уверен в своём решении, что безумно захотелось стереть эту милую улыбочку с его красивого и надменного лица. Нет, это просто немыслимо! Он так говорит и смотрит на меня, словно великое одолжение мне делает, и я должна в ноги ему упасть и сапоги лобызать за такой щедрый подарок судьбы.
– Простите, Ваша светлость, но этот вариант абсолютно неприемлем, – процедила сквозь зубы, пытаясь погасить пламя злости, что разбушевалось внутри меня. – Наши планы расходятся.
– И какие же у вас планы, позвольте спросить? – герцогу мой ответ совершенно не понравился. Взгляд посуровел, улыбка бесследно исчезла, сменившись скептически-недовольным выражением лица.
– Я планирую всё же попробовать найти способ вернуться домой.
– И каким же это способом вы планируете осуществить? – насмешливо посмотрел он на меня. – Ни одному из попаданцев ранее это не удалось. Наши маги не обладают такими силами, чтобы открыть межмировой портал, и даже если бы обладали, то именно ваш мир ещё нужно найти и сделать переход безопасным, чтобы переходящего не стёрло в пыль, – меня передёрнуло от слов герцога. – Нет ни единого способа. Вы, конечно, можете попробовать что-то сделать, но моё предложение действует до полуночи. Далее я буду вынужден продолжить поиски. Меня крайне ограничивает время, леди Рина.
– А почему я? – передёрнула плечами и посмотрела на надвигающиеся тучи, что совсем скоро обещали обрушить на нас ливень. – Почему вы выбрали меня? Вы ведь правильно сказали – у меня нет наследства, семьи здесь, положения в обществе, и я ничего не знаю о вашем мире. Неужели нет более подходящей кандидатуры? Вы ведь герцог! Думаю, многие желают стать вашей женой.
– Верно, – согласился светлость, и я удивлённо посмотрела на него. – Многие. В этом и проблема. На отбор у меня времени нет, а из текущих вариантов я никого не приемлю. Вы образованы, нашим традициям научитесь, умеете себя вести и не теряетесь в сложных и опасных ситуациях, держитесь, когда многие на вашем месте устроили бы истерику. И мне симпатичны. Этого вполне хватает.
Я ошеломлённо молчала.
Мне симпатичны и этого вполне хватает…
– Нет, – мотнула головой и развернулась к герцогу. – Я не могу выйти за вас замуж и тем более о наследниках никакого разговора не может быть. Мы с вами знакомы всего полдня, Рикон. Я хочу домой. Меня там ждут. У меня там…
– Вы уже замужем? – приподнял бровь светлость. – Или у вас был жених?
– Нет, но… – я замешкалась, не зная, как даже для самой себя описать наши отношения с Максом. Он предложил встречаться, я согласилась, и тут же меня перебросило в другой мир. Но как бы