.
— Решай по одной проблеме за раз, — вздохнул Бордо. — Твоя основная задача сейчас — пройти своё испытание. А там… Кто знает, что будет после? Пороги силы для того и созданы, чтобы измениться, умереть и переродиться. Тот, кем ты являешься сегодня, не знает, что делать, и не знает ответов. Но тот, кем ты будешь завтра, может оказаться совершенно иной историей. Так что сконцентрируйся на проблемах сегодняшнего дня.
— Моя главная проблема сегодняшнего дня — малолетние идиоты, которые почему-то не любят друг друга!
Бордо тихо рассмеялся.
— Две проблемы молодости, любовь и нелюбовь…
— Это не так смешно, как кажется! — возмутился я. — От этой конкретной “любви и нелюбви” зависят жизни и судьба империи!
— Ничего нового, не так ли? — хмыкнул паук. — Очень что-то напоминает… И разве это не неизбежно? Что ещё может быть твоим главным испытанием, если не любовь? Ты спотыкался об этот порог столько раз, что рано или поздно неизбежно пришло бы время его переступить.
Я закатил глаза.
— Бордо, серьёзно, это не смешно!
— Ты думаешь? Как на мой вкус, так презабавное выходит кружево…
От покусительства и покусательства Бордо спас только тот факт, что леди Шийни с гаремным кошаком (внезапным посланцем местного мира по совместительству, вот уж чудеса) как раз закончили обсуждение своих дел и убрали полог.
— Снежок, — сказала она с улыбкой — похоже, ситуация доставляла ей определённое удовольствие. — Прости за ожидание. Мы с лордом Бонифацимем закончили на сегодня…
— Учитывая это, я подожду снаружи, пока вы обсудите всё, что хотели, — выдал вдруг гаремный кошак. — После я лично проведу студента Снежка в общежитие — боюсь, иначе он просто забудет туда дорогу.
Ах ты ж ублюдок кошкохвостый.
— Не будет ли это излишним? — Шийни, кажется, не ожидала такого поворота событий. — Мы со Снежком…
— Я на многое готов закрыть глаза, леди Шийни, но Снежок всё ещё студент. И фамилиар, место которого — рядом с хозяйкой. Даже ради вас, я не могу допустить фаворитизма. Может, это незаметно со стороны, но у нас тут есть правила…
— Не-а, не заметно, — буркнул я.
Ректор бросил на меня уничижительный взгляд. Пусть облик и человеческий, но глаза оставались кошачьими — настолько, что с ним тут же захотелось подраться.
— ..и некоторые из этих правил писаны даже не мной. Вот обретёт студент Снежок второй облик, и тогда можно будет о чём-то говорить. А пока…
Леди Шийни прикрыла глаза, смиряясь.
— Разумеется, господин ректор. Нескольких минут нам будет достаточно.
Я хотел было пошутить по этому поводу что-то про заниженные после общения с гаремным кошаком стандарты, но нарвался на предупреждающий взгляд Шийни и не стал.
Ну вот, все тут меня обижают…
— Хорошо, моя леди, — улыбнулся Бонифаций солнечно, — я жду снаружи.
Я мрачно пронаблюдал, как серая образина вымелась за дверь.
Хорошо.
— Что бы ты ни собирался сказать по поводу Бонифаций, держи это при себе, будь добр, — вздохнула леди Шийни. — У меня действительно выдался длинный день, как, впрочем, и у него.
Я хмыкнул.
— То есть, до этого комка пуха дошло, наконец, что у него в Академии неладно? Поразительная скорость!
Леди Шийни вздохнула.
— Твоё желание в чём-то его обвинить восхитительно, но держи себя в рамках, пожалуйста. И — не приходило ли тебе в голову, что у “комка пуха” в данной ситуации может быть не так много вариантов? Хотела бы я иметь возможность вмешаться напрямую…
— А ты не можешь?
— Мы с тобой много раз говорили об этом. Если существа вроде Паучьих Королев начнут напрямую вмешиваться в подобные вопросы, прольются реки крови. Не говоря уж о том, что этот мир вне моей юрисдикции.
— Местных драконов это не останавливает.
— Местные драконы не имеют доступа к магии нитей. И слава, собственно, абсолюту… Сам факт: оставь в покое лорда Бонифация и сосредоточься на своём испытании. Что ты там говорил, когда вошёл?
Я усилием воли подавил злость.
— Они не любят друг друга!
— Кто кого не любит, прости пожалуйста?
— Моя подопечная и её любовь-судьба! Они встретились, но никакой любви с первого взгляда! Почему?!
Леди Шийни тяжело вздохнула.
— Кан, прости, но люди совершенно не обязаны влюбляться друг в друга с первого взгляда. Это один из вариантов развития событий, но далеко не самый распространённый. Никогда не слышал фразу “судьба ходит разными путями”?
— Но…
— Нет, не начинай про своих родителей. Во-первых, тут исключительные обстоятельства, и их трагическая любовь чуть ли не в основе мироздания записана. Им суждено было полюбить друг друга с первого взгляда, хоть ты тресни, потому что слишком много слишком серьёзных сил в игре. Но это не обязано происходит именно так.
— Пф, — не то чтобы я не слышал нечто подобное уже несколько раз, но всё же… — Но ведь это не имеет смысла. Они же друг другу суждены! А значит, пока не выберутся во Тьму, связаны нитями, и хоть ты тресни.
— Если треснуть, это не поможет. И да, предназначенные друг другу люди будут притягиваться, даже если сами не очень того хотят, и полюбят друг друга. Однажды. С большой долей вероятности. Но всё же не забывай, пожалуйста, что далеко не все в этом мире склонны к убийственным страстям и безудержным порывам. И опять же, судьба… С ней борются, от неё бегают, её не признают. Иногда ты не знаешь… — леди Шийни странно посмотрела на меня, — …даже вообразить не можешь, кого полюбишь.
Я отвернулся.
— Да, это правда. Мои ли родители не доказательство?
Она вздохнула.
— Да, твои родители. Куда же мы без них… Опять же, ты не знаешь, что именно за судьба связывает этих двоих, и даже пытаешься свести их раньше положенной встречи. Было бы даже немного странно ожидать, что они, первый раз увидев друг друга, бросятся обниматься.
Я прикрыл голову лапами.
— Как мне заставить двух малолетних идиотов полюбить друг друга?
Леди Шийни хмыкнула.
— Ну, ты мог бы запихнуть их в одну пещеру и завалить вход дня на три… Помнишь тот подземный храм?
Да уж как забыть? Именно там мы с леди Шийни впервые перешли из плоскости вражеской вертикали в кем-бы-мы-друг-другу-ни-были горизонталь. Сначала подрались, потом…