С другой стороны, незнакомый язык. Да, мне его вложили в голову с помощью какой-то щадящей ментальной техники, за что большое спасибо, иначе вообще кошмар бы получился. Но факт остаётся фактом: незнакомый язык, чужой мир. Что автоматически ведёт за собой другие принципы науки, исчисления, именования… Что-то ментальная языковая техника адаптировала, но лёгкости восприятия это не гарантировало. Новый язык в этом смысле даже хуже нового тела.
Намного хуже.
Опять же, кошачьи глаза. Да, я не обычный кот, иначе с чтением была бы вообще проблема. Но я и не человек, вот где засада. Я неплохо вижу в темноте и отлично в тенях, безо всякой магии, это плюс. Но мир весь будто в зелёно-голубоватой дымке, и я плохо вижу вблизи. Это минус. Глаза хороши для охоты, но вот с чтением… как бы так сказать… Надо исхитриться.
В общем, намучился я, как только мог. С другой стороны, несмотря на все эти перипетии, результат вышел скорее удовлетворительный: за одну ночь я, проштурмовав вводный учебник некоего “профессора Бонифация, зав кафедрой отделения прикладной фамилиаристики”, составил представление не только о мире, в котором оказался, но и о состоянии, в котором застрял.
Перво-наперво я понял, что попал в тот самый мир, где когда-то сожгли зверей. Автор книги коротко описывает эту ситуацию в предисловии, очерчивая предпосылки и последствия.
Ну что уж… Многое встало на свои места, и я даже не могу сказать, что совсем не понимаю своего венценосного коллегу. Хотя я сам вряд ли выбрал бы тот же метод… Но всё же. Истории вроде фоморо-драконьей войны случаются и повторяются.
Далее автор говорит о том, что спустя несколько столетий после той бойни правящий клан Ледяных Драконов принёс официальные извинения, осудил действия своего предка и всячески старается возродить почти уничтоженную исконную магию на континенте, представленную в том числе духовными животными. Мол, спустя дохренаста лет и несколько кровавых бань до пришедших из другого мира драконов-завоевателей вдруг дошло, наконец, что без духовных животных они не будут иметь доступа к исконной магии этой земли, а без исконной магии и одобрения местных духов ты всегда чужак, хоть убейся… Не говоря уж о том, что магия духовных зверей представляла банальную научную ценность. Хотя и подумали они об этом через хренову тучу лет после того, как сами же сожгли все звериные библиотеки и артефакты. Но хоть подумали, уже радость.
Ладно уж. Пёс с ним, с этим драконьим императором Ими Великим. Кто его знает, может, для выбора конкретно этого пути были какие-то дополнительные резоны, и я сам бы на его месте поступил так же... А может, он был просто уродом, который выбрал самый простой и эффективный способ, наплевав на всякие глупости вроде магического и интеллектуального наследия, а также чужих жизней.
Или всё вместе.
Дело не моё.
По мне, мёртв и хорошо.
Сам факт, относительно недавно драконам-владыкам наконец-то хватило ума перемешать кровь с местными магическими расами, на фоне чего было объявлено о возрождении старинных практик. Одна проблема: возрождать то, что сам же годами и столетиями истреблял с высокой степенью эффективности — это задачка не из лёгких. Как ни изгаляйся, а всего не восстановишь. Пепел и кости — паршивые источники знаний.
В итоге, древние техники были частично восстановлены и частично смешаны с другими, в том числе иномирными, и на выходе получилась новое для этой вероятности направление, фамилиаристика.
Это конкретное учебное заведение, именуемое Императорской Академией Фамильяров, под руководством ректора Бонифация вот уже много лет изучает и совершенствует данную науку, параллельно обучая сопливых неофитов и приводя в мир новых фамилиаров.
Вот и меня привели.
5
Одно радует: судя по всему, Академия Фамильяров — это как наши скрытые ордена. То бишь, заведение довольно обособленное, расположенное в относительной глуши среди северных лесов и в целом, если не считать истории основания, от большой политики далёкое.
Ближе к кухне и дальше от драконов, хэ-хэ.
Мне это идеально подходит. Кто как, а лично я не хочу сталкиваться с местными владыками. Мы, Тёмные Властелины, твари территориальные!
Возвращаясь же к теме фамильяров и их происхождения, тут интересно. Когда факультет только основывали, предполагалось, что духовными животными будут становиться только высшие природные духи и магические животные, которые обрели разум. Но тут вдруг оказалось, что после многолетнего драконьего правления таких было… не то чтобы и много? На парочку новых храмов худо-бедно наберётся, а вот на полноценные студенческие группы с набором хотя бы раз в три года — тут уже вряд ли. Так что инициатива грозила закончиться, не начавшись.
И вот тогда выборку было решено расширить: любой дух, не считающийся зловредным и прошедший испытания несколькими обрядами, мог стать фамильяром. Низшие природные духи, что само собой понятно. Но не только они! Духи иного происхождения, желающие стать фамильяром, тоже допускались. Даже чей-то ночной кошмар или умерший человек, по той или иной причине не нашедший покоя.
Автор книги описывает, например, случай, когда женщина, сильная ведьма, погибла, но вернулась, чтобы быть фамильяром своего осиротевшего сына. И, хотя сам Бонифаций отмечает, что практика превращения погибших предков в фамильяров сомнительна с этической точки зрения и официально запрещена, он также признаёт, что в таких случаях связь формируется быстро и качественно. Что имеет смысл: родственная магия — она в любом мире родственная магия.
В общем, с относительно недавних пор фамильярами могут становиться разные духи. И этот факт мгновенно сместил равновесие спроса и предложения в этой игре: теперь их хватает на всех одарённых студентов, причём даже немного с перебором. Нет, понятно, что по-настоящему сильные природные духи и разумные звери идут нарасхват. Остальные… ну, тут как повезёт.
Бывают случаи, когда связь между колдуном и фамильяром устанавливается на одном из нижних возрастных магических рубежей (девять, четырнадцать и шестнадцать лет соответственно). Для таких самородков делают отдельную группу. Но для среднестатистических студентов вроде той же моей хозяйки ритуал проводится сразу после восемнадцатилетия, в ближайший день поворота колеса года. Магия ритуала выбирает наиболее подходящий вариант.
Внешнее воплощение духа зависит от его природы, силы и личности как его самого, так и хозяина. Как я понимаю, есть более и менее элитные варианты. “Своего фамильяра нужно любить, какой бы он ни был. У любого есть свои сильные и слабые стороны”, — так