– Принимается, – кивнул председатель и обратился к ребятам: – Кому-то из вас есть что сказать?
– Да! – Ики требовательно взмахнул крыльями и выпалил на одном дыхании: – На древо напали! Тёмные дриады Эрихни! Сначала на Фальвиа! Теперь и на Ару! Мы пытались им помешать!
– Санни – Хранительница, – Кио нашёл в себе силы поднять глаза на Совет, но голос его заметно подрагивал. – Это подтверждает посох, который вы… изъяли. Мы пытались попасть к древу, чтобы предотвратить атаку.
– Девочка родом из четвёртого мира, – заговорила белая ломри. – Или кто-то из уважаемых членов Совета видел обитателя первого, второго или третьего миров без шерсти?
По залу пробежал ропот.
– Тишина! – громко сказал председатель. – Это её не оправдывает. Факты таковы: обвиняемая появляется в городе, нелегально проникает к Иннеаль, после чего древо отравлено, а магия исчезла. Это достаточное основание, чтобы…
– Чтобы погубить наш последний шанс на выживание? – перебила его ломри. – Если Хранительница – единственная, кто может путешествовать между мирами, – будет работать киркой из-за вашего идиотизма…
– Давайте сохранять цивилизованный тон, леди Эрио, – председатель смерил её взглядом. – Хотелось бы напомнить вам, что вы лишь заменяете отца в его отсутствие и кресло в Совете вам не принадлежит.
– Однако мой голос всё ещё учитывается, – возразила белая ломри. – И я обращаюсь к вам, уважаемые члены Совета. Эта девочка – наша последняя надежда. Я призываю вас пренебречь Кодексом во имя здравого смысла. Вернуть ей посох и отпустить её.
– Какой фарс, – фыркнул кто-то. – Пренебречь Кодексом? Кодекс – основа нашего общества.
– Магия – основа нашего общества, – сказала ломри. – Сеть – основа нашего общества. И если мы запрём эту девочку, до конца наших дней нас ждёт лишь жизнь в подземном мраке. Без банков, биржи и половины городской инфраструктуры. Торговля пойдёт на убыль. Город лишится всех рабочих мест, связанных с обслуживанием Сети, – она выдержала небольшую паузу. – Подумайте о ваших семьях. О вашем капитале. О том, как вы его заработали. И о том, что вы будете делать, когда всего этого не станет. Во что вы будете инвестировать? Что оставите своим потомкам? Осколки некогда великой цивилизации? Город ломри, вернувшихся в каменный век?
Волнение в зале нарастало. Кто-то заёрзал на стуле.
– В чём-то она права…
– Мы требуем повторного голосования!
– Голосуем ещё раз, – кивнул председатель. – Высшая мера наказания. Кто за?
Никто не тронулся с места. Ломри с чёрным пятном удовлетворённо кивнула. Председатель слегка помрачнел.
– Снять все обвинения, – вздохнул он. – И вернуть изъятые вещи. Кто за?
В воздух разом взмыли двадцать восемь разноцветных рук.
Глава 10. Карты судьбы
– Спасибо, – Санни приняла посох, протянутый ей стражником.
Совет в полном составе покинул залу, и в ней остались лишь Ики, Кио, Санни и Эрио.
– Вам бы идти к древу, пока они не передумали, – выдохнула Эрио. Она выглядела уставшей.
Кио резко выдохнул и прокашлялся. Он посмотрел на Эрио.
– Спасибо, – он медленно кивнул.
– Ох, Кио! – она обняла его, и тот застыл на месте, растерянный. – Прости меня! Я так хотела прийти или написать…
– Я… думал… – Кио сглотнул. – Я думал, ты не хотела меня больше знать.
– Что за глупости! – Эрио взяла его за плечи и заглянула ему в глаза. – Я думала, ты догадаешься, что это всё отец.
– Я… – Кио отвёл глаза. – Я предпочёл думать, что это было твоё решение. Так мне было легче.
– Ох, Кио… – снова повторила она.
– Это всё очень мило, – влез Ики. – Но нам и правда надо торопиться.
– Да! – Эрио повернулась к Санни и, разом переменив тон, заговорила строго: – Не хочешь объясниться?
– Объясниться? – переспросила Санни с лёгким раздражением. – Перед тобой?
– Да, – Эрио мотнула хвостом и смерила девочку взглядом. – Передо мной. Что это было? Ты даже не попыталась себя защитить! Не появись здесь я, ты бы уже отправилась на рудники!
Санни отвела глаза.
– Я не успела, – эмоции снова возобладали над ней. – Не смогла им помешать. Просто сидела там, как… как… – на глаза её навернулись слёзы. – Ты не понимаешь. Ты не была там. Не видела того, что видела я. Не слышала… её.
– Послушай меня! – Эрио щёлкнула пальцами. – Нельзя позволять страху победить. Ты проигрываешь в ту секунду, когда сдаёшься. Не раньше и не позже.
– Ты не знаешь, что я пережила! – Санни сжала кулаки. – Я ничего этого не хотела. Оно просто свалилось на меня. А теперь все смотрят на меня как на спасительницу, а я не…
– А я, – перебила Эрио, – просила об этом? О своём положении, о своей семье? Мы должны играть теми картами, которые нам раздала судьба. И сделать всё, чтобы выиграть, – ломри заговорила тише и вкрадчивее: – Мне всю жизнь указывали, что делать. Пока я не приняла решения не искать одобрения других. Ты хочешь попасть домой, Санни?
– Больше всего на свете, – тихо ответила девочка.
Эрио сделала шаг ей навстречу.
– Тогда сделай всё, чтобы этого добиться. Ты удивишься, на что ты способна, если не позволишь страху помыкать тобой, – она положила руку ей на плечо. – Не страшись. Действуй. Возьми своих друзей и верни магию в наши миры. И… – она бросила на Кио короткий взгляд, – возвращайтесь домой.
Посох мягко замерцал в руках Санни. Девочка глубоко вздохнула и утёрла следы слёз на своих щеках.
– Спасибо, – прошептала она. – Мне… жаль, что Сети больше нет.
– Ничего, – Эрио дёрнула ухом и легко улыбнулась. – Мы находчивые. Выживем. Пошли, провожу вас до древа.
– Как раз хотел тебе рассказать о своей последней драке с песчаным червем, – рассмеялся Кио, уже отошедший от шока. – Ты бы его видела!
Эрио провела их по городу, тускло освещенному факелами. Ломри справились с первичной паникой и уже успели развести бурную деятельность. Они сооружали жаровни из листьев металла и бурно обсуждали, сколько угля необходимо для каждой из них. Кио и Эрио увлечённо болтали, Санни была погружена в себя. Ики смирно сидел на её плечах и не приставал с разговорами; сегодня они победили, но чувства победы не было.
В какой-то момент Санни поравнялась с Эрио и Кио.
– А как ты вообще поняла, что нам нужна помощь? – спросил ломри.
– Я за вами приглядывала, – подмигнула ему Эрио. – С тех пор как вы появились в городе. Когда мне сказали про белый посох, я сразу поняла, что в городе Хранитель.
– Ты всегда любила древние легенды… –