– Чего? – не поняла Санни. – Ты же драконий принц?
Дракон вновь показался из-за скалы. Его серая чешуя блестела на солнце, а тело шло волнами при каждом взмахе гигантских крыльев.
– НО ОН-ТО ОБ ЭТОМ НЕ ЗНАЕТ! – закричал Ики в ужасе.
Санни подхватила Ики на руки. Дракон пролетел совсем близко, и она едва не оглохла от его рёва. Девочка перепрыгнула небольшую трещину в скале и припустила дальше по тропинке. Ики прижался к её груди, обернувшись крыльями. Санни посмотрела наверх: дракон поворачивал и постепенно снижался. Девочка нырнула за один из камней, и когтистые лапы царапнули соседний валун, который с грохотом скатился с горы.
– Используй посох! – заверещал кокон в её руках. – Иначе нам крышка!
Санни сжала артефакт в руке, но тот не отзывался ни светом, ни мерцанием.
– Посох не поможет, – девочка проследила взглядом, как серый дракон скрылся за скалами. Она прильнула к большой скале и принялась выискивать в ней расщелины, в которых можно спрятаться. Дракон заревел совсем рядом, и Ики пугливо пискнул и затрясся. Серая громадина принялась кружить над ними, и Санни остановилась.
– Ики, – сказала она негромко. – По-моему, он не собирается нападать.
– Ещё как собирается! – Ики высунул мордочку из-под крыла. – Он усыпляет твою бдительность! Ты чего встала? Жить надоело?
Не слушая его причитаний, Санни продолжала наблюдать за драконом. Тот покружил ещё немного, то и дело поглядывая на девочку. А затем медленно полетел прочь. Даже слишком медленно.
– Он нас куда-то ведёт, – сказала Санни убеждённо и отпустила Ики, который ойкнул от неожиданности и расправил крылья лишь перед самой землёй. Девочка поспешила за драконом, и Ики последовал за ней, пища и ругаясь:
– Совсем с ума сошла! Бежит к дракону в пасть! Да подожди ты!
Они повернули, обогнув большую скалу. Это было самое сердце горного хребта, и кроме камней и валунов вокруг ничего не было. Санни увидела, как дракон приземляется на плато наверху и исчезает за его краем.
– Ну, – девочка перехватила посох. – Давай же, хороший мой. Пожалуйста.
Посох отозвался слабым мерцанием. Санни нахмурилась, сосредоточиваясь. До сих пор посох реагировал на её эмоции, по крайней мере, девочке так казалось. Она смотрела на край плато спокойно и уверенно. Было страшно, но Санни была полна решимости. И посох откликнулся, засияв ярче. В лицо ударил порыв ветра, голова закружилась, и Санни привычно зажмурилась, чтобы ее не ослепил яркий свет. Почти сразу же она услышала громкий, хриплый выдох и почувствовала на своей коже дуновение горячего воздуха.
Девочка открыла глаза и затаила дыхание. Огромный серый дракон смотрел прямо на неё большими красными глазами. Он фыркнул, и волосы Санни отбросило назад порывом ветра. Она нервно сглотнула.
– Здравствуй, – она старалась, чтобы голос её не дрожал.
Девочка осторожно протянула руку вперёд и коснулась чешуек драконьего носа. Тот на секунду прикрыл глаза. Затем изогнул длинную шею, разворачиваясь на плато. Санни вовремя отпрыгнула, уворачиваясь от длинного хвоста. Дракон направился к большой пещере, и девочка поспешила за ним. Ики летел следом.
Посох осветил тёмную пещеру. Земля была усеяна крупными ветками и увядшими цветами, сухой травой и другим мелким мусором. Здесь было тепло, почти жарко. Из глубины пещеры послышался тихий вопросительный рокот. Ики принюхался.
– Хорошее гнездо! – сказал он одобрительно.
Пройдя вперёд ещё немного, Санни увидела две повёрнутые к ней драконьи морды. Второй дракон лежал на подстилке из сухой травы и дышал прерывисто. На морде у него были большие костяные шипы. Ики замер, держась от пары на почтительном расстоянии, а Санни подошла ближе.
– У вас что-то случилось? – спросила она неуверенно.
– Драконы не разговаривают, – подал голос Ики. – Я не в счёт.
Дракон зашевелился, вытягивая крылья. Санни подняла посох и вгляделась; из крыла торчало что-то небольшое и деревянное.
– Её подстрелили.
– Как подстрелили? Кто посмел? – Ики возмущённо захлопал крыльями. – В Фальвиа никто не причиняет вреда драконам! – он подлетел ближе и принялся кружить вокруг драконьего крыла, причитая: – Какой кошмар! До чего дошли! Ну попадитесь мне! Какая наглость, поверить не могу!
Ики коснулся крыла драконицы хвостом. Санни услышала тонкий звон и увидела, как всё тело Ики засветилось мягким белым светом. Послышался тихий треск, и сломанная стрела упала к ногам девочки. Санни поражённо хлопнула глазами.
– Ты тоже колдовать умеешь?
– Тебе сколько раз повторять, что я драконий принц? У всех человеков с памятью проблемы или это ты такая особенная? – проворчал Ики, закатывая глаза. Он сел напротив драконьей пары. Понюхав зажившее крыло своей супруги, дракон потянулся к Ики и прижал голову к земле. Ики кивнул ему с некоторой царственностью, и Санни стало даже как-то стыдно, что она не воспринимала дракончика всерьёз.
Санни и Ики остались в пещере на ночлег. Драконица пустила их погреться под своё крыло. Её бок был сухим и тёплым, и Ики прижался к нему мордочкой, уютно свернувшись калачиком. Санни вертела в руках наконечник стрелы из острого тёмного камня с красными прожилками.
– Как думаешь, – спросила она негромко, чтобы не потревожить сон драконицы. – Кто это мог быть?
– Понятия не имею, – сонно отозвался Ики. – Но это дурные новости.
– Тебя это не тревожит?
Ики перевернулся на спину, показывая живот.
– А смысл тревожиться? Дойдём до дриад и всё узнаем. А для этого надо хорошенько выспаться.
– Наверное, – Санни отложила наконечник и закрыла глаза. – Похоже, мне есть чему у вас поучиться. Ваше высочество.
Глава 10. Хранительница древа
Санни и Ики отправились в путь с первыми лучами солнца. Дракон и драконица проводили их сонными взглядами.
– Для них ещё слишком рано, – Ики широко зевнул. – Для меня, вообще-то, тоже.
– Не ворчи, ваше высочество, – ответила Санни насмешливо. – Сам говорил, до дриад отсюда рукой подать.
Они преодолели скалистое ущелье, и им открылся вид на долину. Сердце Санни замерло, когда она увидела огромное ветвистое дерево, как две капли воды похожее на то, что росло в заповеднике. Его крона из фиолетовых листьев величественно возвышалась над лесом, заслоняя другие деревья от солнца, будто огромная грибная шляпка.
– Земли дриад, – Ики обвёл лес мордочкой. – Священное место.
Он устремился вниз по горной тропинке, и Санни последовала за ним.
– Что это? – она кивнула в сторону большого дерева.
– «Это»? – Ики посмотрел на неё насмешливо. – Вас, человеков, там вообще ничему не учат? Это мировое древо. Иннеаль. Центр… – Ики широко раскинул крылья. – Всего!
– Иннеаль?.. – посох в руке Санни едва ощутимо задрожал, когда она