– Что произошло? – медленно, заплетающимся языком проговорил он.
– Ничего, просто не рассчитали количество пилюль, – улыбнулся Аверин, роясь в непривычном одеянии в поисках стратегического запаса капсул с кровью. Найдя, он вытряхнул на ладонь сразу три и протянул фамильяру. Тот смахнул их мгновенно, и его бледная кожа сразу порозовела.
– Благодарю, ваше сиятельство. – Анонимус чопорно поклонился. В одеянии «сумасшедшего ученого» он выглядел жалко и нелепо – халат натянулся по плечам, хорошо еще не лопнул, штаны едва прикрывали лодыжки, и только благодаря тому, что их удерживали подтяжки, все еще находились на ногах у дива.
Аверин почувствовал, как сердце защемило.
– Анастасия, – попросил он, – ты можешь отвести Анонимуса в безопасное место, чтобы он мог отдохнуть?
– Да, конечно. А вы, граф, и вы, ректор, возвращайтесь к гостям. Нехорошо, если наше долгое отсутствие будет замечено. Мы с ее величеством скоро к вам присоединимся.
Она посмотрела на Анонимуса, и тот послушно двинулся за ней. Выглядел див предельно уставшим. А Аверин, глядя ему вслед, прошептал одними губами:
– Что же за чудовище ты сотворил, отец?
Сзади подошел Меньшов.
– Он правда ничего не помнит? – спросил ректор.
– Да. Эта… сущность обычно заперта в одной из ячеек памяти Анонимуса. И есть только один способ ее призвать. Но, к сожалению, рассказать об этом я не могу. Государственная тайна.
– Хм… Что же, нам стоит поспешить. Наше отсутствие может вызвать ненужные разговоры, особенно после того, что устроил наш гость.
Вернувшись в залу, Аверин первым делом подошел к окну и некоторое время смотрел на сверкающий «подарок». Зачем же приходил Александр? Что за информацию он выдал Аркадию? И каким образом связался с ним? Надо будет поговорить с Анонимусом, когда тот отдохнет. Вдруг див что-то помнит или догадывается? Но что-то подсказывало Аверину, что ответа он не получит. По крайней мере сейчас. И пройдя еще раз вдоль окна, он направился к столику. Тут же подошла Красная Королева. Но, приглядевшись, колдун понял, что это Софья. Дамы решили списать свое отсутствие на переодевание. Неплохо придумано. Белая Королева в центре залы уже приняла предложение на танец. Танцевал и «Дракула» с Дианой.
Императрица некоторое время молча следила за танцующими парами.
– Полагаю, господин ректор сейчас рассказывает своей диве все, что узнал, чтобы не забыть. Надеюсь, что мы тоже что-то от него узнаем. Скажите, граф, у нас теперь действительно есть див, обладающий силой колдуна?
Аверин задумался на миг и тяжело вздохнул.
– Не совсем так. Но, без сомнений, он способен открывать и закрывать коридор в Пустошь. Какими еще способностями он обладает, мы не знаем. Но самое главное, мы понятия не имеем, что это вообще такое. Это не див. И не колдун. И неизвестно, на чьей он стороне.
– На нашей, Гермес Аркадьевич, не сомневайтесь. Ваш отец создал нечто невероятное, впрочем, в который уже раз. Вы знаете, я много раз думала о том, что лишить жизни такого гения – это настоящее преступление против человечества. Он не создал бы ничего, что могло причинить вред его семье или Российской империи. Не было более верного и благородного человека.
– Что ж, надеюсь, вы правы. В любом случае пока он подчиняется нам. Не желаете вина? – спросил он, видя, что мимо проносят бокалы, наполненные розовой ароматной жидкостью.
– Нет, иначе я испорчу всю конспирацию, – улыбнулась Софья. – Но вот как раз приближается господин Меньшов. Теперь здесь соберется трое непьющих. Не примут ли нас за дивов?
Меньшов действительно двигался в их сторону.
– Уф, я бы выпил кофе, – проговорил он, подходя к столику, – но его подают в курительном салоне, а там кошмарно воняет.
– Ничего. – Софья поманила рукой лакея и велела ему принести кофейный прибор. И, повернувшись, проговорила с легким, едва заметным нажимом: – Мы ждем вашего рассказа, Алексей Витальевич.
– Я расскажу все и подробно, не извольте беспокоиться. Но сначала у меня для вас, Гермес Аркадьевич, неприятное известие. Боюсь, что нам придется забрать вашего фамильяра в Академию.
– На каком основании, осмелюсь спросить?
– То, что мы наблюдали, ведь это Замена сущности? Ему место в Хранилище.
Аверин сдвинул брови.
– При всем моем уважении, Алексей Витальевич, вы заблуждаетесь. Во-первых, Замена сущности не относится к числу запретных заклятий хотя бы потому, что ее существование не доказано. А во-вторых, то, что вы видели, не Замена сущности, а совершенно новая и отдельная технология, созданная моим отцом. Эта программа лишь имитирует личность Аркадия Аверина и может комбинировать и использовать данные, заложенные в память Анонимуса.
– Надо же, а выглядело очень натурально. Я бы поклялся, что вижу перед собой именно его сиятельство, досточтимого Аркадия Аверина. Со всеми его… замашками. Он был невероятным человеком. Однако, думаю, спорить нет смысла. Мы созовем Коллегию и обследуем вашего дива. И если все так, как вы говорите, вы получите его в целости и сохранности.
– Ваше высокопревосходительство, – Софья повернулась к Меньшову и посмотрела ему прямо в глаза, – я лично присутствую на всех сеансах запуска этой программы. И, поверьте мне, нет нужды в созыве Коллегии. Потому что никакой угрозы это изобретение не представляет и, как вы могли видеть, по задумке Аркадия Аверина полностью подчиняется своему хозяину и мне. Более того, активировать его без личного участия действующего императора невозможно. И прямо сейчас я раскрываю вам важные государственные тайны, не просите большего.
Взгляд Софьи стал холодным и тяжелым, Аверин даже на миг засомневался, что за алым нарядом скрывается хрупкая девушка, которую он недавно держал в объятиях во время танца, а не древняя опасная дива.
Меньшов как-то слишком быстро и покладисто склонил голову:
– Вы правы, не смею требовать вмешательства Академии в государственные дела. Прошу простить мою дерзость. Я не сомневаюсь ни в вас, ни в Гермесе Аркадьевиче. Но если вам покажется, что что-то вышло из-под контроля, молю вас, оповестите меня немедленно.
– Конечно, Алексей Витальевич, мы все делаем одно общее дело, – взгляд императрицы потеплел, и она коснулась пальцами запястья ректора, – поэтому прошу вас, расскажите все, что вы видели. Вы же понимаете, насколько это важно. Вы сразу узнали Аркадия Аверина?
– Признаться, нет. Я был уверен, что это Анонимус, и даже отметил, насколько фамильяр похож именно на своего прежнего хозяина. Однако потом у меня появились сомнения. Я хорошо помню, как Анонимус выглядел буквально за полгода до гибели Аркадия. Сходство было, но не такое разительное. И, знаете ли, рост. Ваш фамильяр, Гермес Аркадьевич, всегда был высоким, Аркадий даже шутил, что завидует ему. Верность хозяину многое объясняет, но не