– Конечно, – согласился Василий Оттович. – Возможно, ваша гипотеза сможет объяснить, откуда взялись столь странные записки?
– Возможно, – пожала плечами Наталья. – Возможно, некая девушка узнала, что ее жениха интересует в ней только приданое. А сам молодой человек ухлестывает за более доступными барышнями направо-налево, играет в карты и посещает сомнительные трактиры с друзьями. Для девушки это стало большим ударом. И она рассказала о предательстве старшей сестре. Рассказала о том, что разрывает помолвку, переезжает из дома, где они планировали жить, и пишет жениху прощальное письмо. В котором есть, например, фразы «Я не могу этого вынести» и «Будь ты проклят!». А потом, после смерти девушки, ее сестра, поскользнувшись на льду у дома, где лежит тело несчастной, натыкается в сугробе на мокрый конверт, где лежит изорванное письмо. В котором отчего-то не хватает именно первой фразы, что так удобно легла на прикроватный столик.
– А, как мы теперь знаем, жениха гипотетической девушки видела у дома квартирная хозяйка. Он упал на том же месте. И из его кармана, возможно, выпало письмо.
– Все возможно, – сказала Наталья. – Прошел год. Сестра аккуратно подвела их общую подругу к идее «спиритического сеанса», чтобы разоблачить преступника и взглянуть ему в глаза. Но когда поняла, что убийца не испытывает ни малейших угрызений совести, да еще и планирует выйти сухим из воды… С ней что-то произошло. И когда представился момент – она не раздумывала.
Сказав это, она умолкла.
– Какая невероятная история, – нарушила повисшее молчание Екатерина Петровна.
– А главное – неправдоподобная! – протянула Лидия.
– Абсолютно, – поддержал ее Фальк. – Чтобы наша гипотетическая история оказалась правдой, лжемедиуму потребуется подтвердить, что именно Наталья наняла ее для того, чтобы сыграть роль мадам Жаме. А полиции – найти окровавленные перчатки.
На первом этаже хлопнула дверь. По лестнице затопали могучие шаги.
– Удастся ли? – тихо спросил Фальк.
* * *
Возвращались домой глубоко за полночь. Полиция долго и утомительно опрашивала свидетелей, записывала адреса, искала извозчиков, готовых в столь поздний час развезти всех по домам. Первой уехала Екатерина Петровна, за ней – Ксения, потом отпустили Фалька и Лидию. Лжемадам и Наталью, видимо, рассчитывали продержать до утра.
Ехали молча. В том же молчании поднялись к себе в квартиру. Лидия отправилась спать, а Фальк, несмотря на поздний час, уселся в любимое кресло, накрылся пледом, зажег читальную лампу, плеснул себе коньяку «на палец» и раскурил сигару. В глубокой задумчивости он просидел так почти полчаса, пока тихонько не скрипнула дверь в кабинет.
Лидия, шлепая босыми ногами, подошла к креслу и попросила:
– Подвинься.
Василий Оттович спорить не стал – старое кресло было достаточно большим, чтобы в нем разместились двое, хотя и потеснившись. Доктор накинул плед на плечи невесты и нежно приобнял ее.
– Фальк, – через какое-то время тихонько сказала Лидия. – Почему вокруг тебя постоянно происходят преступления? Ты их притягиваешь, что ли, как магнит?
– Несправедливое замечание, – ответил Василий Оттович. – Если бы ты не настаивала на том, чтобы мы поехали на этот несчастный сеанс, то мы бы спокойно сидели дома, ели гуся и радовались красивому снегопаду за окном.
– То есть, по-твоему, в этом виновата я?
– Как минимум сегодня – возможно, – признал Фальк, за что получил ощутимый тычок в бок.
– Как думаешь, что будет с Наташей? – спросила Лидия.
– Не знаю, – пожал плечами доктор. – Зависит от того, захочет ли она признаться, и от улик, которые смогут найти сыщики. Ее отец, безусловно, наймет хорошего адвоката. Если дойдет до суда, то присяжные будут в восторге от истории мести. Они такое только в новостях из Италии слыхали. Думаю, для твоей подруги в результате все закончится хорошо.
– Жалко ее…
– Да, немного, – согласился Фальк. – Но кто ей мешал пойти со своими подозрениями в полицию? Опять же, Симоновы – не последняя семья в Петербурге, ее бы послушали. Но вместо этого она год вынашивала сложный план. И эта ее фраза, про «что-то произошло», про то, что она «воспользовалась моментом»… Нет, Лидия, я не верю, что ей просто попался под руку старинный кинжал. Он все это время был при ней. Как и обрывок записки с надписью «Будь ты проклят». А значит, она с самого начала допускала, что убьет Григорьева этим вечером. Так что не стоит ее жалеть слишком уж сильно, – он подумал и добавил: – И все-таки, прошу заметить, что среди моих друзей, какими бы скучными они ни были, нет ни одного убийцы.
– Ты не можешь быть в этом полностью уверен, – фыркнула Лидия. – И вообще, Фальк. Ты точно со мной не из-за приданого?
– Нет, ради одного только приданого я бы на спиритический сеанс не поехал. Приходится признать, что я тебя просто люблю.
– Я тебя тоже, – Лидия поцеловала его в щеку и засопела. Василий Оттович попытался было устроиться поудобнее, но понял, что все усилия тщетны, а будить невесту он не собирался. Поэтому, тяжело вздохнув, призвал на помощь всю фамильную самодисциплину в надежде уснуть, пусть и в крайне неудобной позе.
Чего не сделаешь ради любви…
От автора
Драгоценный читатель!
Этот рассказ я закончил 31 декабря 2023 года, в качестве новогоднего подарка для читателей, а вот в печатном виде он выходит впервые. Когда ты его прочтешь – вопрос открытый, поэтому мои поздравления с Новым годом и Рождеством вполне могут оказаться сильно запоздавшими (или, наоборот, преждевременными). Что не отменяет всех добрых пожеланий, которыми мне хочется поделиться. В новый год мы всегда смотрим с надеждой – и хотелось бы, чтобы все загаданное сбылось. В хорошем смысле, конечно.
Что касается истории – за исключением рождественско-новогоднего Петербурга она выдумана на 90 %. Оставшиеся 10 % – это источник вдохновения. Дело в том, что в Лештуковом переулке действительно стоял флигель самоубийцы, в котором произошло таинственное убийство. Но та история, во-первых, является одним из самых известных преступлений, раскрытых начальником столичной сыскной полиции Филипповым, а во-вторых – неоднократно обыгрывалась в исторических детективах, например у Антона Чижа. Однако в начале ХХ века в Петербурге регулярно случались криминальные трагедии на почве любви, ревности и жадности, а потому описываемый (и исключительно выдуманный) случай вполне вписывается в общую тенденцию.
В очередной раз хочу сказать спасибо за то, что ты читаешь «Корсакова» и «Фалька» и (вероятно) дочитал «Новогоднее расследование» до конца. Очень надеюсь, что история тебе понравилась и ты захочешь почитать еще. А вот это самое «еще» –