Софья появилась сразу же, как смолкла очередная музыкальная тема. И с ней – Анастасия, князь Булгаков со своими «джиннами» и, совершенно неожиданно, Василь.
Впрочем, почему неожиданно? Уж кем брат не был, так это дураком.
– Я так понимаю, у нас опять произошло ЧП? – с невеселым смешком произнес он.
– Уже все в порядке, Вазилис Аркадьевич, – заверила Анастасия, – ни вашей семье, ни другим гостям ничего не угрожает.
– Отлично. Но вы же понимаете, что я не уйду, пока мне все не объяснят?
– Конечно. Тем более вы не посторонний человек. Коридор в вашем поместье – единственное место, откуда мог выбраться Император Пустоши. Ведь, как я понимаю, вы, Гермес Аркадьевич, его не вызывали.
– Так вот кто это был! – Василь залпом выпил коньяк, еще остающийся в бокале и, поморщившись, добавил: – Но он же уже убрался?
– Да, – кивнул Аверин, – и прибыл он не из Петербурга. Судя по времени, которое понадобилось ему на уход, коридор был открыт где-то здесь, недалеко. Скорее всего, прямо во дворце.
– Вероятно, – подтвердила Анастасия, – но сказать точно нельзя. На «госте» был талисман блокировки силы, поэтому его появление заметил только Гермес Аркадьевич. Всплеска силы никто из дивов тоже не ощутил. Значит, коридор открыли или далеко, или в защищенном месте.
– И самый главный вопрос – кто его открыл, – вмешался Булгаков, – как я уже понял, это сделали не вы, граф, и не вы, Сонечка. И уж точно не я. М-да…
– Тогда кто? И зачем?
– Он сказал: «Вы сыщик, разгадайте», – вздохнул Аверин.
– Час от часу не легче, – Василь потер переносицу, – а я думал, это у меня в поместье проходной двор. Мне срочно нужно в курительный салон. Пока Анонимус не видит. Не говорите ему, где я.
Василь, прихватив с подноса еще бокал, скрылся за занавесом.
– А где он сам, кстати? – Кузя высунулся из-за колонны и оглядел залу. – Я что-то его не вижу…
– А я не вижу его высокопревосходительства ректора Меньшова, – тихо произнес Владимир, и все замолчали.
– …старый знакомый… – пробормотал Аверин и оглядел собравшихся дивов. – Господина Меньшова надо найти, немедленно.
– Я знаю, кто знает! – Кузя со звоном поставил тарелку на стол. – Сейчас!
Он бросился в толпу. Владимир направился следом.
– Вы тоже займитесь поисками, – велел Булгаков «джиннам», – обыщите весь дворец, ясно?
Арсений и Иннокентий, словно настоящие джинны, буквально испарились в воздухе.
Вскоре вернулся Василь.
– Ну что? Вы нашли идиота, что это сделал? И, Бог мой, зачем? Не для того же, чтобы устроить тут представление?
Императрица покачала головой.
– Не только. Еще он подарил мне ледяной дворец. Тот, что на площади. Я не представляю, когда он успел его сделать.
– Река тут недалеко, я уверен, что лед он приволок оттуда. С его скоростью это не должно занять много времени, – пожал плечами Булгаков.
– И… все? – Аверин недоверчиво посмотрел на Софью. – О чем вы говорили? Или это государственная тайна?
– Нет, – императрица улыбнулась, – никаких тайн. Просто танец, воспоминания о моей юности. И нечто похожее на флирт. Стандартный набор для подобного бала. Честно, я понятия не имею, зачем он приходил. И удивлена не меньше остальных.
– Вот! – Кузя появился из-за колонны вместе с «цыганенком». – Это Афонсу. Давай рассказывай. – Он ткнул товарища в бок. Юный колдун, поклонившись ее величеству, начал:
– Господин ректор почти все время был рядом. Знакомил меня с разными людьми и давал задания угадывать, кто див, кто человек. Ушел совсем недавно, когда все на дворец смотрели, сказал, что «отлучится ненадолго».
– А раньше? Ты же видел танец из мюзикла «Призрак Оперы»?
– Да! – Юноша улыбнулся под маской. – Очень красиво. Но господин Меньшов тоже смотрел не отрываясь.
– А перед танцем? Он выходил куда-нибудь? – Императрица положила руку Афонсу на плечо, стараясь смягчить разговор, начинавший напоминать допрос.
Но юноша лишь покачал головой:
– Нет, ваше величество. Он все время был поблизости.
– Не сходится… – Булгаков развел руками. – Может, наш ректор его и выпустил, но кто-то же впустил. А второй ваш колдун? Это же колдун?
– Проректор Вознесенский? Я за ним не следил специально, но он тут и, кажется, не уходил никуда. Хм… – Афонсу нахмурился.
– Что? – хором сказали Софья, Аверин и Булгаков. Дивы же молча уставились на молодого колдуна.
– Если подумать, то господин Меньшов вел себя необычно. Мне показалось, что он следит за одним человеком. По крайней мере, мы всегда каким-то образам оказывались там, чтобы он попадал в поле его зрения.
– Кто это? – первым воскликнул Кузя.
– Я его не знаю. Он в смешном костюме сумасшедшего ученого. Хм… его я тоже давно не видел…
Аверин почувствовал, как у него задрожали колени. Ну конечно! Ну как можно было быть таким остолопом! И, забив себе голову мыслями о безопасности бала, вообще не подумать о том, что проницательный бывший разведчик узнает своего старого товарища в любой маскировке, даже в такой нелепой! Разумеется, «Аркадий» привлек к себе все внимание ректора! Ведь Меньшов понятия не имел об изобретении отца. Тем более что в правилах был четко прописан запрет на личины дивов.
– Надо найти обоих. У меня почему-то отвратительное предчувствие.
– У меня тоже, – тихо проговорил Василь, – и… ты уверен, что эти чувства наши, а не Анонимуса, а, колдун? Ох… ты говорил, они были друзьями!
– Да, но… – начал было Аверин, но замолчал, увидев, что «Огненный Петух» и «джинны» приближаются к столику.
– Визуальный поиск не дал результатов, – проговорил Владимир, – прошу разрешения использовать личину. – С этой просьбой он обратился к императрице. Иннокентий молча кивнул. А может, это был Арсений.
– Да, конечно, – Софья сдвинула брови, – если даже ты не нашел… А ты уверен, что господин ректор во дворце?
Но не успел Владимир ответить, как Аверин задал свой вопрос:
– А Анонимуса ты не видел?
– Нет. Но могу с ним связаться.
– Да, и немедленно. Скажи ему подойти сюда.
Владимир сосредоточился, а потом зрачки его начали медленно вытягиваться в линию и неожиданно раскрылись, скрыв почти всю радужку. Глаза от этого стали похожи на черные дыры.
– Он не отвечает. Заблокировал разум.
– Что? – Василь поперхнулся коньяком. – Зачем?
– А вот это очень плохо… – пробормотал Аверин. – От дива, связанного с тобой одним хозяином, закрыться весьма сложно.
– Ты уверен, что именно закрыл? Он вообще в Омске?
– Да. Я чувствую его, он не покидал пределов дворца.
– Чувствуешь?
– Ну да! – воскликнул Кузя. – Он же кровь Анонимуса пробовал, ну тогда, в