— Если только на другом рейдере не сидит капитан, мечтающий стать новым адмиралом! — мрачно пошутила Фокси. — Вика, Мэй, укройтесь в спасательной шлюпке!
— Ничего подобного, мы тоже пойдём на штурм! — заявила рыжая не терпящим возражения тоном. — Покажем им силу нашей магии!
На всё вышеперечисленное и ситуацию в целом я мог отреагировать лишь одним способом — тяжёлым вздохом. Называется, не было печали…
Глава 21
— Успокойтесь все! Никакой стрельбы! — знатно охренев от устроенной женщинами активности, приструнил их слегка повышенным тоном. А то мало ли устроят мне космическую войну. — Вас ничего не смущает? Прошло больше минуты, и в нас не выстрелили.
— Боятся? — предположила Валькирия. — Тем лучше, давайте сразу на абордаж без предварительных ласк!
— И без абордажей! — приструнил распоясавшихся девушек. — Андромеда, установи контакт с неизвестными кораблями и…
— Хозяин, нам поступает входящий сигнал! — Андромеда скрылась в яркой вспышке света, вновь появившись в полосатой майке и алом берете. — Отбой боевой тревоги, опознаны дружественные корабли! Принадлежность — королевство Эксинус, первая гвардейская флотилия!
На экране появился незнакомый… гарп? Гарпий? В общем, самец гарпии. Он носил стильный кожаный тренч с высоким воротником, кончики гордо расправленных крыльев украшали металлические лезвия, нагрудный знак и блестящие медали вообще ничего не говорили о его звании и опыте, в отличие от глаз. На меня смотрел настоящий убийца, чей бархатный голос сильно контрастировал с грозной внешностью.
— Легионер Цезарь, приветствую вас от лица королевы Люмерии! — гарп низко поклонился, на мгновение скрывшись за нижней частью экрана. — Я адмирал Рейзан, командующий королевским флотом. Мне приказано обеспечить ваше сопровождение к Эксинусу!
— Почему сразу не вышли на связь? — спросил с мрачным видом. Они не могли не заметить активированных щитов «Гладиуса» и должны понимать, какую реакцию вызвали…
— Приношу глубочайшие извинения. В прошлый раз вы изволили прибыть на другом корабле, мы не сразу вас опознали.
— Спасибо, хоть не ударили, не то Люмерии пришлось бы искать нового адмирала, — проворчал я, поддерживая имидж грозного Легионера. — Перестраивайтесь, и летим к вашей планете.
По идее, мы легко могли оторваться от почётного эскорта, двигатели эксинианских гвардейцев были значительно слабее наших. Не поступил так по нескольким причинам: не хотел проявлять неуважение, да и ни к чему им знать возможности «Гладиуса». В итоге вместо расчётного часа мы плелись почти четыре. Времени еле хватило, чтобы «припудрить носики» под чутким руководством Вики.
Помимо запасов провизии рыжая ведьма умудрилась прихватить костюмы и платья каждому из нас! По семь смен! На вопрос, почему мы не надевали их во время приёма у гранитаров, она с улыбкой махнула рукой:
— Игорь, там у нас были совершенно иные образы! Они отлично подходили для планеты суровых людей. Ты был могучим воином Легионером, а мы твоими жёнами! Стандартные комбинезоны воспринимались гранитарами наилучшим образом, мы не тратили драгоценные ресурсы на глупые тряпки. — Она читала лекцию с видимым удовольствием, осматривая меня критическим взглядом. — Сейчас мы посылаем совсем иной сигнал — правитель прилетел к верным подданным. Ты должен выглядеть на миллиард кредитов!
— Почему я тоже должна надевать эти тряпки? — Рокси с крайне хмурым видом рассматривала короткое алое платье. — И где каблуки? Не хочу быть самой низкой!
— Мы несём мирное послание, не хочу лишний раз напоминать бедным эксинианцам о близости войны! Они должны ассоциировать появление великого Цезаря с праздником, а не войной! — Вика слегка надавила на мои плечи, призывая не двигаться, пока она убирала с костюма невидимые глазу пылинки. — Сможешь уговорить Люмерию организовать всем выходной?
— Думаешь, хорошая идея? — Рокси продолжала излучать пессимизм. — Они же сейчас сутками вкалывают ради собственного выживания, любой простой может привести к огромным жертвам!
— Дорогая, ты недооцениваешь силу вдохновения! Представь, они досыта поедят, выспятся впервые за долгое время, посмотрят на своего спасителя и услышат из его уст, что всё будет хорошо. Производительность вырастет в разы!
— Хорошая мысль, — согласился с первой женой, игнорируя тяжёлый вздох лольки. — Сейчас напишу Люмерии…
Поскольку «Гладиус» не мог совершать посадку на планетах, мы перешли в специально прибывший за нами шаттл. Внешний вид и внутреннее убранство вызывали множество вопросов, например, зачем кому-то понадобилось отделывать корпус изображающей золото сталью⁈
— Ну, зато он принадлежал гуманоидам, — прокомментировала Валькирия, устраиваясь в кресле в два раза шире неё самой. — Интересно, свинья или мартышка?
— Минуточку… точно свинья! Тут целая коллекция порнографических голо-дисков! — исследующая шкафы Фокси отскочила подальше, распушив хвост. — Фу, я их коснулась! Они липкие!
— Не обращайте внимания, у нас всегда так, — посоветовал удивлённой Мэй и закатившей глаза Вике. — Расслабьтесь, нас никто не видит.
— А если стоят камеры? — рыжая тихо вздохнула, понизив голос до шёпота. — Я тоже люблю подурачиться, но всему своё время! Вдруг произойдёт утечка⁈
— Тогда мы будем знать, что Люмерии нельзя доверять, или она недостаточно жёсткий правитель. Можешь представить слив данных из нашей корпорации? — на ум сразу пришла Света, пассия Витька. Несмотря на принадлежность к Тайной Канцелярии, она ни слова не сказала своему начальству, окончательно выбрав нашу сторону. А если бы попыталась, Андрей живо пресёк бы ненужную инициативу.
— У нас драконовские меры безопасности! Может, Люмерия не отдаёт такой приоритет секретности? Не будь таким строгим к девочке, она пока учится быть правительницей!
— Во, ты защищаешь её, словно она уже часть гарема, — улыбнулся смутившейся Вике. — Не знаю, у кого они забрали этот шаттл, но в нём стоят отличные поглотители перегрузок, я вообще не чувствую посадки.
Андрей и Андромеда отслеживали наше положение и передавали данные телеметрии в онлайн-режиме. В случае малейшей угрозы они готовились ударить плазменными ракетами и высадить десант из гвардейцев, на саму планету мы отправились всего с десятью бойцами.
Шаттл аккуратно приземлился на круглой площади перед бывшим императорским дворцом, ныне превратившимся в резиденцию Люмерии. Со времён нашего последнего визита произошли некоторые изменения — прямо перед входом появилась моя гигантская статуя. Скульптор взял за основу поднадоевший образ с первого плаката, когда мы бродили по Викарусу.
— Словно живой! — Валькирия вздохнула с притворным восхищением, встав по мою левую руку, правую надёжно оккупировала Вика. Откровенно смеющиеся Фокси, Рокси и Мэй держались за нашими спинами.
— Точно, нам нужна статуя перед окнами в спальню! Буду хоть так с тобой видеться, пока ты пропадаешь в холодном космосе, — добавила Вика. Рыжая идеально контролировала лицо, сохраняя маску лёгкой доброжелательности. Уверен, внутри она хохотала во весь голос.
— Голышом! — добавила лолька, контролирующая себя гораздо хуже.
Мы спустились по опущенному трапу, сразу вступив на алую ковровую дорожку. По