А еще природные источники существуют постоянно, столетиями, и для своей работы не требуют от людей совершенно никаких дополнительных жертв или иных ухищрений. Для существования искусственных же заинтересованным в них магам необходимо проводить регулярные ритуалы, связанные с жертвоприношениями сильных магических животных. Или астральных сущностей, начиная со Средних духов. Или разумных магов, причем, не обязательно людей. К примеру, те же маги-оборотни или вампиры тоже отлично подойдут.
Ну и да, простым смертным источники, в том числе искусственные, не положены. Да и простым магам, без благородного титула и, соответственно, собственной родовой территории, навроде нас, с бабулей, не положены тоже. Очень строгие законы у нас в империи на этот счет! Все источники должны находиться на балансе ответственных имперских чиновников или в клановой собственности магов-аристократов.
Однако в реальности и далеко не всякий аристократический род или даже клан их имеет. Источник, с его разлитой вокруг маной, — основа могущества рода, понимать нужно! Даже недолгое, по часу-два в сутки пребывание на прилегающей к источнику территории очень благотворно сказывается на могуществе мага. А тут вся эта запретная благодать в обычной теплице изливается! Хотя, касательно обычности данной теплицы, тут я сильно совравши. Явно артефактная штуковина. Больших денег стоит. Ага, ровно таких, за которые нам, с бабулей, реши я эту теплицу уволочь или хотя бы просто из чистого хулиганства повредить, точно оторвут голову.
А вот травку (после определения повышенного магического фона, ясно-понятно, что не простую), выросшую внутри этой теплицы, я все же решил пособирать. Не всю. Опасения точно такие же, как с потенциальным похищением самой теплицы. Но, авось, пропажу нескольких листочков и боковых побегов из общей кучи буйно разросшейся растительности местные хозяева и не заметят. Забежал внутрь, в темпе вальса принялся щипать зеленку, скидывая ее внутрь прихваченного с собой холщового пестеря.
Уже практически закончив сбор, приостановился на несколько мгновений, осмотрелся, не бросается ли в глаза учиненная мной убыль, и, повинуясь внезапно проклюнувшейся интуиции, с корнем выдрал краешек фиолетового, мясистого травяного покрова, на манер ковра выстилавшего в теплице большую часть земляной поверхности. Еще и ладошкой потом пригладил то место, маскируя получившуюся взрыхленную неровность.
Пять минут от силы, и я уже выскочил наружу. Говорят, жадность ведет к бедности. В нашем же случае жадность может привести и к чему-нибудь более серьезному. Ведь ясно-понятно, что без присмотра такую ценность надолго не оставят. Просто, наверняка, этот самый сторож отлучился куда-нибудь на минутку-другую.
Эх, ноги мои, ноги, уносите отсюда мою дурную голову! Бог мой, как же я припустил прочь! Через забор даже не перемахнул, перелетел, настолько был взбудоражен полученной добычей. И минимум полдороги до дома после еще бежал без остановки, пока хоть немного не успокоился.
От бабули мне попало сильно. Впервые на моей памяти я был выпорот вицей. В порыве чувств молодой козочкой сбегала моя бабуля до растущего у нас в дальнем конце огорода куста лещины. Аж сидеть толком на попе на следующий день не мог. Понятное дело, сообразила бабушка, какой серьезной опасности подвергался ее внук, ну, и выходила меня, бедолагу, как Сидорову козу, срывая накатившие, уже запоздалые, испуг и волнение.
Там же, наверняка, не какой-то одиночка тем незаконным малым источником промышляет. Явно целый бизнес на нем основан. Да, собственно, одному в подобном деле не преуспеть, даже теоретически. Для такого дела вообще потребны опытные маги слишком разных магических специализаций: боевые маги, занимающиеся добычей подходящих магических существ в жертву, собственно маг ритуалист, для непосредственно подпитки существования источника, маг-артефактор, изготовивший теплицу, алхимик, перерабатывающий выращенную продукцию. И это если еще какого-нибудь мага природы, ответственного собственно за выращивание сильно капризных магических травок, не посчитать. Ну, и какая-нибудь сеть для сбыта переработанного тоже должна быть обязательно. Короче, преступная организация, которую обнес дошкольник. Посмеялся бы, если бы только боль в выпоротой попе столь сильно этому делу не мешала.
— И что, мы вообще не будем ничего из этого продавать? — Расстроился я решением своей бабули. — Нам же еще ранец для школы покупать и форму, включая башмаки. Рублей восемьдесят еще даже по самым скромным прикидкам потребуется, если не вся сотня.
— До осени на ранец с формой мы и без того накопим, лето на дворе, урожай на огороде поспевает, в лесу грибы, ягоды опять же, — авторитетно, прекращая даже малейшие мои поползновения на нытье, объявила мне бабушка. — А продавать эту зелень нам нельзя ни в коем случае. Во-первых, хозяева тех посадок почти наверняка пропажу все-таки обнаружили. Слишком дорого эти травки стоят, чтобы не вести строжайший учет выращенного….
— А во-вторых? — Поинтересовался я, не дождавшись ответа от об чем-то задумавшейся женщины.
— А во-вторых, просто глупо, упускать такую возможность к твоему усилению.
И таки вот именно о таком способе личного усиления я в книжках деда не встречал вообще никаких упоминаний. Слишком уж экзотическим, с точки зрения классического мага, он был.
Едва ли не все листочки-веточки, что я приволок из того набега, были пущены на призыв реально сильных средних духов. Даже не поверил, что подобное в нашей местности, бедной на проявления шаманизма, вообще возможно. И все эти духи, числом ровно дюжина, от присутствия которых мне становилось сильно не по себе (по ощущениям, словно в одной комнате с целым прайдом хищных животных очутился), должны были днем и ночью крутиться возле меня.
Ага, мало мне было орехового прута, от которого так болел мой зад, вдобавок к порке, до самой осени, я еще оказался посажен под строгий домашний арест. Ну, почти строгий: все же туалет в нашем хозяйстве располагался в огороде. Вот вроде и не общался я особо со своими сверстниками из числа соседей — не магов, а как посидел в одиночку несколько дней, это стало чуть ли не моей навязчивой идеей.
И, если вы еще не поняли, такое постоянное пребывание с достаточно сильными