— Спасибо за пояснение, господин экзаменатор, нас все устраивает, — словно от ее согласия что-то зависело, закивала головой моя бабушка.
А потом от того экзаменатора, что все время экзамена молча сидел справа, я получил временную, исключительно на период обучения, слабо светящуюся зеленым цветом татуировку на запястье, собственно и обозначающую мою принадлежность к будущим ритуалистам, краткий набор инструкций, куда мне идти и что делать дальше. Ну, и, пошел, куда мне и было указано.
— Внук, я надеюсь на твое благоразумие, — самым торжественным тоном, так не вяжущимся с катящимися по щекам слезами, — выдала мне бабуля свое последнее прощальное напутствие и на почти прямых, не сгибающихся ногах зашаркала к выходу с территории гимназии.
А я точно такой же потерянный, пошкандыбал в сторону зданий на дальней стороне гимназического поселка. Где-то там, в числе прочих, расположено здание общежития «В» классов, мое место жительства на ближайшие семь лет. Ну, если, конечно, за это время жив останусь, и меня не выгонят с учебы раньше за какие-нибудь залеты или просто по причине неспособности заплатить за обучение.
Здание с короткой надписью, «ВЕДИ», вписанной в зеленые абстрактные узоры на фасаде, в точности, как описывал мне тот экзаменатор, было ни большим, ни маленьким. Три этажа, плюс еще какие-то достаточно просторные помещения в изукрашенной лепниной мансарде. И даже портик-крыльцо с двумя атлантами, подпирающими руками свод у себя над головами, тут тоже присутствовал. Как говорила моя бабуля в таких вот случаях: дорого-богато. Впрочем, остальные четыре общежития, «красное», «оранжевое», «синее» и «фиолетовое», хоть и со своими архитектурными особенностями каждое, но выглядели ничуть не хуже. А еще своим расположением (наша «зеленое» общежитие располагалось в аккурат между «оранжевым» и «синим») эта цветовая палитра напомнила мне немного усеченную в цветах радугу.
— Первоклашка? — Строго поинтересовался у меня сидящий за столом возле входа парень в гимназической форме с пробивающимися под носом еще реденькими рыжеватыми усиками. — Печать на запястье покажи.
Задрав рукав форменного сюртука, сунул этому привратнику зеленую татуировку под нос. На что тот только удовлетворенно кивнул.
— Опоздал ты, парень, староста только что увел группу ваших на заселение, теперь подождать придется, — уведомил меня этот ленивый цербер, снова уткнувшись глазами в отложенную было при моем появлении книжку.
Ну, подождать, так подождать. Благо, тут, у стенок, по бокам мрачноватого ввиду недостаточной освещенности фойе, оказались расставлены две вполне себе крепких скамейки. Уселся на одну из них, поставив портфель с учебниками и тканевой мешок с прочими припасами себе на коленки. Неожиданно, хоть, вроде бы, и привык быть один, почувствовал себя вдруг необычайно одиноким.
Много ли, мало ли времени прошло, входная дверь скрипнула. Еще один будущий однокашник пожаловал. А за ним сразу двое: мелкий дрыщ с жиденькими светлыми волосиками и девчонка с заплетенными в косы белыми бантами. Расселись. Девчонка оказалась со мной рядом.
В наступившей тишине голос того, что пришел вторым, вслед за мной, показался особенно громким:
— Меня Макар Перепелица зовут, а вас?
Не сразу, но спустя пару минут ледок отчуждения оказался окончательно сломлен, и мы принялись довольно громко болтать, делясь впечатлениями от сегодняшнего поступления в гимназию. Кстати, мелкого, как оказалось, зовут Андреем Мельниковым, а единственную даму, оказавшуюся в нашей компании, Дашей Поварницыной. И нет, никого из магических родов и кланов среди нас не оказалось. Мельников вон, вообще из семьи простых и даже не вятских обывателей, хоть вроде и обеспеченных. Первый из всего их рода, у которого специально обученный целитель-диагност обнаружил магические способности.
— Так, кто это у нас тут? — Раздался вдруг голос.
Я поднял глаза. Так увлеклись болтовней, что не заметили, как со стороны лестницы к нам подошли два человека: парень лет пятнадцати-шестнадцати на вид и молодая… дама в богатом наряде, с изукрашенной цветами шляпкой на голове.
— Мы это… старосту ждем, — пропищал в ответ Мельников. — Мы первоклассники.
— Староста — это я, Матвеев Леонид Федорович, третий сын второго главы клана Федоровых, ученик седьмого «В» класса, — представился нам строгий парень, — а это со мной Анна Степановна Лукашина, моя одноклассница, первое время она будет приглядывать за первоклассницами девочками. И когда разговариваете со старшими, полагается вставать, обращаться к нам, как и к другим аристократам, исключительно по имени-отчеству. Все понятно?
— Так точно, Леонид Федорович! — Гаркнул Макар, моментально вскочив с лавки и вытянувшись едва ли ни в постойке смирно. Ну и мы, с Мельниковым, тоже соскочили следом.
Даша тоже не осталась сидеть на лавке, но встала с заметным запозданием, словно делая одолжение. Староста даже взглянул было в ее сторону осуждающе, но тут в очередной раз скрипнула дверь, и в общежитие вошла очень колоритная группа из еще трех первоклашек.
— Я баронесса Аделаида Викторовна Вязникова, буду у вас жить, — с порога объявила, не дожидаясь вопросов, рыжая и конопатая упитанная девчонка, вышагивающая налегке впереди. А следом за ней вошли еще двое, девочка и мальчик. Оба, особенно мальчик, буквально доверха обвешанные сумками, чемоданами, картонками и прочей поклажей. И, очень похоже, что почти вся эта поклажа отнюдь даже не их, а этой вот самой конопатой баронессы.
— Аделаида Викторовна, вы как раз вовремя. Анна Степановна проведет вас к выделенной вам комнате, — немедленно откликнулся на это явление народу наш староста.
Девчонки, следующие гусятами за своей провожатой, включая рыжую баронессу, достигнув третьего этажа, ушли по коридору направо, а мы, вместе с Леонидом Федоровичем, проводив их взглядом, потопали соответственно, налево.
— Эй, друг, ты что, в самом деле, состоишь при этой рыжей баронессе? — Немедленно поинтересовался Макар у неизвестного нам пацана, едва девчачья процессия углубилась в полумрак коридора второго этажа.
— С чего ты взял. Я сам по себе. Баронесса просто наняла меня донести ее вещи до общежития. Между