И я сделала это, когда никто другой не смог. Я могла считать это победой, хотя до сих пор не была уверена, хорошая это новость или нет, что мы здесь. С его чертовой парой.
Губы Тени скривились.
— Оказалось, что ты могла бы оказать мне еще большую помощь, если бы я знал все, на что ты способна.
Я пожала плечами.
— Удивила нас обоих. Но в конце концов ты получил от меня то, что хотел.
Его плечо приподнялось, когда он усмехнулся. Раздался мрачный, звук.
— Намного больше, чем я когда-либо ожидал.
Только идиот мог не заметить такого намека, но, очевидно, Иксана не хотела слышать правду в его словах.
— Я очень рада, что Тень получил твою помощь. В конце концов, ты поняла, как обойти силу заклинания Кристелл. Она использовала бесконечную ротацию существ, что привело к одной из величайших потерь энергии в нашей истории. Это едва не привело к разорению наших земель и к засухе по всему королевству.
— Проблема была в самом заклинании, — сказал Тень. — Оно было таким умным и адаптивным. Что бы я ни делал, чтобы обойти его, сила предвосхищала мою следующую атаку. Кристелл была хороша в работе с заклинаниями, но создаваемые ею иллюзии никогда не были похожи на ее работу.
Иксана быстро встряла в разговор.
— Кристелл — королевская особа, обладающая многими скрытыми достоинствами. По правде говоря, ее мастерство в создании заклинаний не имеет себе равных; это единственное, что удерживало ее на троне все эти годы. Члены королевской семьи и друзья в вашем районе не хотели принимать незваную гостью, по крайней мере, поначалу, но в конце концов она заставила замолчать всех, кто выступал против нее.
— Плетение чар, — перебила Ангел, и, как всегда, ее голос заставил всех притихнуть. — Вот с чем у нас будут самые серьезные трудности, когда дойдет до того, чтобы устранить ее. Уверена, за годы она создала невероятно прочные и сложные магические защиты.
— Инки сказал мне, что ты немного узнала от Кристоффа о том, с чем мы столкнулись? — обратился к ней Тень. Прошло уже некоторое время с тех пор, как он упоминал о своем друге, который, возможно, пропал без вести… и, возможно, предал нас.
Ангел покачала головой.
— Он мало что мог рассказать, поскольку прошло много времени с тех пор, как он посещал ее резиденцию. Его единственным предупреждением было ожидать неожиданного. Охрана Кристелл постоянно меняется, и мы никогда не узнаем, с чем столкнемся. Его лучшим советом было отключить ее источник энергии, отрезать ее от существ, которыми она управляет.
Что ж, если и было что-то, в чем я была хороша, так это кража существ у королевских особ, страдающих манией величия. Кстати, о…
Я повернулась к Иксане.
— Что случилось с Кристоффом после того, как твои головорезы схватили нас?
Она прочистила горло, но вместо нее ответил Тень.
— Она уверяет меня, что он все еще в безопасности, и находится там, где мы его оставили. — Он явно уже задавал ей этот вопрос в одном из их личных разговоров, но его не удовлетворил ее ответ. Мой умный зверь знал, что она полна дерьма, и это был только вопрос времени, когда он раскроет все ее секреты.
Жду не дождусь.
Глава 40
На следующий день мы были молчаливой группой. Напряжение от тех существ, которых я собрала, начало действовать мне на нервы, и я отстала от нашей группы. Это была странная усталость, не такая, какую я испытывала, удерживая этих существ на Земле, но достаточная, чтобы мои ноги стали тяжелее, чем обычно.
— Мы очень скоро доберемся до Нексусa, — сказала Иксана. — Я, разумеется, никогда здесь не бывала — туманы и существа уничтожили бы меня задолго до того, как я смогла бы зайти так далеко. Так что мне самой не меньше вашего любопытно узнать, что нас там ждет.
— Насколько мне известно, никто не бывал в этом священном месте, верно? — прогрохотал Тень.
— Насколько я знаю, не нашлось ни одного достаточно сильного, — подтвердила Иксана.
— Я чувствую его энергию, — сказала Ангел, запрокинув голову и расправив крылья, словно они тоже нюхали воздух в поисках энергии. — Это место жизни в стране смерти.
Оно звало меня. На самом деле, так было все это время, и сейчас, когда я была так близко, меня словно магнитом тянуло к своей противоположности.
— Мера? — спросил Тень.
Я потрясла головой, пытаясь сориентироваться.
— Оно зовет меня, — выдохнула я. — Я почувствовала то же самое, когда впервые прикоснулась к царству. Когда впервые увидела тебя. Когда в моей жизни впервые появилось существо.
Притяжение Тени было сильнее всего, и я пыталась игнорировать это, ненавидеть его, даже трахаться с ним, но ничто не изменило этого чувства глубоко в моем теле.
Наши демоны связаны.
Наши души связны.
Это была абсолютная правда, которая должна была уничтожить меня в любой день.
— Я вижу Нексус, — сказала Ангел, поднимаясь, чтобы пролететь над нами.
Я жестом подозвала одного из абервоков, которые редко оказывались далеко от меня. Он без слов понял, чего я хочу. Вцепившись в меня своими медвежьими когтями, мне повезло, что я не была выпотрошена, когда он начал поднимать меня.
— Нет! — Тень бушевал, пресекая его движения.
Иксана положила на него руки, пытаясь помешать ему шагнуть вперед.
— Любимый, у нее есть армия для помощи. Ты больше не нужен.
Мы с Тенью занялись своим делом — долгим, затяжным противостоянием, в котором чертова уйма дерьма осталась невысказанной, и я мысленно умоляла его настоять на своем. По какой-то причине мне показалось, что в этот момент ему придется выбирать, чью сторону принять. Мою или Иксаны. Слова — это, конечно, хорошо, но все было сказано действиями.
— Моя, — тихо пророкотал он. Мое сердце дрогнуло. — До тех пор, пока я не скажу, что это не так, Мера Каллахан принадлежит мне.
Два шага, и он вырвал меня из хватки абервока, и, как любое квазиразумное существо, оно не сопротивлялось. Тем более, что оно знало, что меня это более чем устраивает. Я бы хотела провести с Тенью как можно больше таких моментов. Даже если в конце концов жизнь разлучит нас.
Хватка Тени на моей талии ослабла, когда он поднял меня, словно я ничего не весила, и усадил себе на плечо. Я сидела сбоку, поначалу неловко, но по мере того, как он шел, его размер увеличивался. Все больше и больше, пока он не стал таким массивным, что я смогла удобно сидеть и видеть на многие мили вокруг.
Ангел подплыла ко мне, и существа внизу издали свои крики.
— Вау.
Я ахнула, когда Нексус показался в поле зрения. Это был оазис посреди пустыни. Не зеленый, каким он был бы дома, а ярко-желтый и красный. Словно взметнулся столб огня, только костер был разведен за внушительной каменной оградой, с единственным арочным входом из красного камня.
— Остатки силы, — сказал Тень, который тоже мог это видеть.
— Мы должны восстановить эту землю, — сказала я ему. — Когда-то она, должно быть, была прекрасной, дикой и неприрученной, населенной бродячими существами. Когда два тумана были сильны и переплетены.
Миднайт показывал мне кусочки этого мира, и теперь я видела, что изображения были отсюда. Многие из них, должно быть, были еще до того, как жадность королевской семьи опустошила их.
— Раньше это место называлось Палдиной. Земля изобилия, — печально сказал Тень. — Задолго до меня, конечно. Я знал это место только как Серые земли, но когда-то давным-давно это было наше пристанище.
Все могло бы быть так снова. Я почувствовала истину этого глубоко внутри. Это снова могло быть страной изобилия. В момент моего осознания, когда я представила, какой потенциал здесь есть, я почувствовала себя лучше. Мои создания снова обретут рай.
Я была так сосредоточена на том, чтобы смотреть вперед, что не замечала, каким чертовски высоким стал Тень, пока не посмотрела вниз.
— Срань господня! — воскликнул я, уставившись на землю по меньшей мере в двадцати футах (6,1 м) под нами. — У тебя есть ограничение по высоте?