Лира мило улыбается, и её сапфировые глаза светятся знанием. Это кажется зловещим. Как угроза.
— Вознесение должно быть завершено.
— Нет. — Кора отпускает её со зловещей улыбкой. — Я больше не повинуюсь звёздам, звёзды повинуются мне.
После её слов воцаряется тишина.
Коре, кажется, это нравится… она наслаждается тем, как Эви не может оторвать взгляда от Нетти, как Порция опускается на колени рядом с мужчиной с цветами в волосах. Лира смотрит мимо нас на рассвет, в то время как Каликс и Син смотрят друг на друга. Оба не хотят двигаться. Оба не хотят говорить.
Наша надежда исчезла из-за неё. Она украла её у нас. Изолировала нас. Нам некуда идти, кроме как к ней. В этот замок из костей, который она построила на оползне пропитанной кровью лжи.
— Присягните на верность этому двору, — говорит она, протягивая руки, — мне, как вашей королеве, и моему сыну, как вашему Альфе. Оставьте тех, кого вы потеряли, и процветайте в нашем новом царствовании.
Волки вокруг нас начинают рыть землю с неуёмной энергией. Их вой эхом разносится по лесу, когда солнце выползает из-за деревьев. Это проливает жестокий свет на то, что здесь произошло. От этого не спрячешься. Некуда бежать.
Мы вместе переводим взгляды на Кору.
И инстинктивно я понимаю, что они чувствуют то же самое. Эви, Порция, Лира, даже Каликс… в этот момент мы едины. Нашего прошлого больше не существует. Есть только наше будущее. Мы по-прежнему окружены. Мы по-прежнему в меньшинстве. У нас нет другого выбора.
Кроме того, что у нас есть. Выбор есть всегда, и я его делаю. Я не буду прятаться. Я не буду бояться.
Когда я смотрю на Каликса, он смотрит на меня в ответ. В его кроваво-красных глазах я вижу тот же огонь мести. Синклер манипулировал мной, он использовал меня, он лгал мне — всем нам — и теперь я собираюсь сделать то же самое с ним. Я заставлю его пожалеть о том дне, когда он превратил меня в этого монстра. Мы с Каликсом вернём замок. Мы вернём себе наше будущее.
Мы убьём их обоих.
— Ванесса, — бормочет Син, протягивая руку. Он слегка морщит лоб — ровно настолько, чтобы выдать свою нерешительность. Он бросает взгляд на Каликса и хмурится ещё сильнее. — Иди сюда. Пожалуйста, подойди сюда.
Так я и делаю. Сдерживая улыбку, я подхожу к нему и его матери. Я беру его за руку и вплетаю свои пальцы в его.
— Я буду на твоей стороне, Кора Севери. Я клянусь в верности твоему двору, и тебе как моей королеве.
Син, стоящий рядом со мной, заметно расслабляется. Он прижимается своим лбом к моему со вздохом облегчения.
— Всё будет хорошо. У нас всё будет хорошо. — Он касается губами моих волос, и я хочу отстраниться, но не делаю этого. — Я люблю тебя, Ванесса.
Я смотрю на него, когда волки перестают выть, когда солнце освещает поляну, и кладу мягкую ладонь ему на грудь. Его сердце мягко бьётся рядом со мной. Это напоминает мне о том, что его можно сломать.
— Я тоже люблю тебя, Син.
Как он меня научил, я лгу.