– Вы правы, – говорит он. – Нужно двигаться дальше. Так будет лучше. Двигаться дальше. Столько всего нужно сделать…
– Логан, – зову его я.
Он медленно оборачивается.
Мелена ахает, будто только что меня заметила.
– Как вы здесь оказались?
Лицо Логана озаряется широченной улыбкой, от которой тают сердца в семи королевствах.
– Кай!.. – Он спохватывается, когда видит мой наряд, а еще, наверное, пот, и сразу же понимает, что я здесь на деле. – Мой друг! – негромко, но с чувством произносит он. Его глаза горят. – Да, Орлана, он… умеет появляться из ниоткуда. – Его губы снова растягиваются, словно Логан не может сдержать себя, не может перестать улыбаться.
Орлана. Значит, таким именем прикрывается Мелена, да?
Вдруг я вижу во взгляде Логана то, чего увидеть боялся, а именно вопрос: «Что ты здесь делаешь?»
– Мой король, – говорю я и кланяюсь, как подобает. – Вижу, вы доверяете этой милой даме. Вы можете называть меня по имени.
– Леди Орлана Бетиссиан, перед вами мой драгоценный друг Кайлар. Баронет Кайлар Стерн… если ты, конечно, не надумал принять мое предложение и стать герцогом? – Логан, все еще в образе благовоспитанного дворянина, «знакомит» нас, но немой вопрос в его взгляде никуда не делся. Он встревожен, однако скрывает это.
– Боюсь, для меня это слишком большая ответственность, – говорю я. – Мне вполне по нраву потихоньку богатеть, ничего при этом не делая.
– Мы с Кайларом подружились еще мальчишками, и у него нюх на неприятности – причем как на свои, так и на чужие. Стыдно сказать, сколько раз он спасал мне жизнь, а однажды даже вызволил из темницы.
– Насколько помню, вы к тому моменту уже и сами из нее сбежали. Я просто нашел вас, когда вы болтались поблизости, и проводил домой.
– Вынес на руках, если не изменяет память, – говорит Логан. – Из самой преисподней, откуда никто не возвращался.
– Вы тогда были чуточку в бреду, ваше величество. Наверное, вашему воспаленному рассудку та история показалась намного более героической, чем была на самом деле.
– Да неужели? – весело отвечает Логан. Затем потирает левую руку, то место, где кровь лунного дракона оставила на нем метку, которую он всегда прикрывает.
– Кайлар Стерн? – переспрашивает «леди Орлана», делая вид, будто только поняла, что к чему. – Вы – тот самый Кайлар Стерн? Тот, который… ой. Подумать только. Милорд, для меня воистину огромная радость познакомиться с вами.
– Кайлар… – Логан запинается, не спрашивает то, что хотел спросить, и возвращается на проторенную дорожку этикета. – Леди Бетиссиан – заместительница главы дипломатической миссии в посольстве Скона. Она сопровождает меня и сглаживает острые углы с тех пор, как я… задержался в гостях у императрицы. И получается у нее это просто превосходно. Если будете продолжать в том же духе, леди Орлана, то сами не заметите, как окажетесь на должности посла!
Знакомство – это целая наука; нужно быстрыми штрихами обрисовать двум незнакомцам друг друга и раскидать в речи достаточно интересных крючков, чтобы, при должной внимательности, собеседники могли зацепиться за них и задать вопросы. И хотя Логану совершенно ни к чему, чтобы я завел беседу с «леди Орланой», ему так долго вбивали в голову эти придворные правила и приемы, что они вошли у него в привычку.
– Я буду глубоко польщена и даже приму эту должность, ваше величество, – отвечает Мелена, – как только трое моих младшеньких станут постарше и здоровье старика-отца поправится, или же… ах. Семья для меня – самое ценное, как и для вас.
– Вы не сможете вечно заставлять меня ждать! – с улыбкой говорит Логан. – Я умею распознавать в людях талант. Но, знаете, раз уж вы заговорили о семье… Леди Орлана, не позволите ли вы нам поговорить наедине?
– Конечно, ваше величество, – отвечает она.
– Но не уходите далеко! – предупреждает Логан. – Я очень хочу закончить этот разговор.
«Орлана» вежливо улыбается ему в ответ. Как по мне, улыбка получается натянутой. И я понимаю, что она неспроста упомянула в разговоре с Логаном «семью». Я мешаю ей работать? Значит, она помешает мне. Она отходит в сторону и начинает любоваться произведениями искусства, расставленными по всей комнате.
Я в который раз восхищаюсь профессионализмом Часовни. Мелену внедрили на должность заместителя главы дипмиссии в Сконе? На служебной лестнице она стоит всего двумя ступенями ниже посла, и люди Логана вряд ли смогут полностью проверить ее прошлое. Поскольку посол не может оставить свой пост и поехать куда-либо с королем, обычно эта обязанность выпадает на главу дипмиссии. Уберите его с дороги, замените его Меленой, и перед вами возникнет новая сложность. Если Логан начнет ей доверять – чего Часовня и добивается, – то новый король захочет ее повысить. А жизнь Мелены полностью посвящена Часовне; она слишком нужна им, и на нее нельзя нагрузить еще одну настоящую работу.
Находясь на своей должности, отказываясь от повышения и прикрываясь такими оправданиями, в будущем Мелена сможет в любой момент заново внедриться в жизнь Логана или его двора… если у Логана есть будущее. Или она может тихо исчезнуть, и ее пропажу заметят немногие.
Логан дожидается, когда она отойдет достаточно далеко и не сможет нас подслушать. Вежливое выражение его лица превращается в озабоченное.
– Кайлар, что происходит? Почему ты здесь? Что-то случилось? С мальчиками все хорошо?
Как мне сказать ему, что я его подвел? Что я отвлекся, и теперь все летит к чертям.
– Я пришел, потому что хочу тебе помочь. Точнее, собирался помочь. Часовня провела меня на этот праздник, чтобы помешать императрице взять тебя в плен.
– Что? Часовня?
– Я подглядывал за твоей встречей с императрицей. Они ее подстроили. Ты был великолепен. Я должен был войти и сообщить тебе ужасные известия, если бы она вдруг решила, что не отпустит тебя.
Он закрывает глаза и трясет головой, силясь осмыслить сказанное.
– Часовня подстроила встречу? И ты был там? Почему ты работаешь на Часовню, Кайлар? И…
Его глаза резко распахиваются.
– Кайлар, что за ужасные вести ты должен был мне передать?..
О нет. В тумане несущественных, но любопытных вопросов, которые он мог мне задать, Логан ухватился за самый верный.
– Я не работаю на них, – быстро отвечаю я, – а помогаю им помочь тебе. Еще час назад я даже не знал, что ты здесь. Я приехал сюда, потому что меня наняла Мамочка К. Ради тебя.
– Кайлар. Что за ужасные вести? Что ты должен был мне сказать?
Я бросаю взгляд на Мелену – по случайности,