Удар ногой, чтобы остановить удар ногой; удар полумесяцем гасится бедром и, не успев набрать нужную скорость, отскакивает.
Мне не удается даже сблизиться с ним.
– Вы до сих пор не прибегли к таланту, – говорю я.
– Я предположил, что вы этого и ждете.
– Ну… да?
Когда используешь в бою талант, недостаточно просто ускорять и усиливать удары. Скажем, я выбрасываю вперед кулак, утяжеляю его магией и бью так, как мог бы ударить кузнец втрое грузнее меня. Во-первых, мне нужно встать в правильную стойку, чтобы от такого маха не свалиться с ног. Во-вторых, перед тем как удар прилетит в цель, нужно укрепить кости и суставы. Если этого не сделать, можно переломать все кости в кулаке.
Но, дерясь с гранд-мастером Витрувием, мне, скорее всего, нужно беспокоиться о другом: что будет, если я промахнусь?
На промахе мне придется бороться с тем самым утроенным весом, который я вложил в удар. Если вам это чувство незнакомо, попробуйте разбежаться, а затем затормозить за один шаг. Даже если вы не шмякнетесь лицом о землю, равновесие все равно потеряете.
А мастера боевых искусств не дадут вам времени, чтобы его восстановить. Скорость для того и нужна, чтобы лишить противника выбора.
Мы снова сходимся. От прямых выпадов ногами гранд-мастер плавно переходит к подсечкам и ударам рек'сты. За несколько секунд он проводит захват – хотя и не до конца – и перекидывает меня через бедро классическим броском майх ван.
Я вырываюсь из его хватки с помощью таланта, и моя туника рвется. Я падаю, перекатываюсь, возвращаюсь на ноги.
Он лишь с интересом смотрит на меня и отбрасывает оторванную половину рукава в сторону.
Я скидываю с себя тунику целиком.
– Я бы ее оставил, – говорит гранд-мастер.
Он еще ни разу не прибег к таланту.
– За нее слишком легко схватиться, – отвечаю я.
– Пусть лучше противник схватит вашу одежду, чем вас самого.
Теперь я припоминаю, что Дарзо однажды говорил то же самое, слово в слово. Еще один урок, который я не усвоил. Еще одна неудача.
– Мне нечасто приходилось так драться, – признаю я.
– Подозреваю, Дарзо Блинт учил вас разбираться с проблемами насмерть, а не бороться с ними вот так.
Гранд-мастер уже не в первый раз упоминает Дарзо. Что еще он обо мне знает?
Мы снова сходимся. Преимущество и так на его стороне, не хватало еще, чтобы он успел понять мою главную слабость.
Он быстр, он опытен. Он ежедневно проводит учебные спарринги с лучшими бойцами мира. А я не дрался с мастером такого уровня с того дня, как ушел Дарзо.
Вскоре удары начинают приходиться по мне. Ноги, таз, живот. Когда мне с трудом удается вырваться из еще одного захвата, на руке остается длинная, глубокая царапина.
Гранд-мастер разрывает дистанцию, и я не преследую его.
Он улыбается так, будто наслаждается боем.
– Ах, Кайлар, если бы вы хоть годик позанимались с нами, я бы превратил вас…
– Да-да, вы бы превратили меня в нечто особенное. Спасибо, не хочу. Мне нравится думать, что я уже особенный.
– Вам нравится так думать? – со смехом спрашивает Витрувий.
– Нет, на самом деле, я это точно знаю.
– Какое страшное бремя.
Я твердо смотрю на него.
– У меня уже был учитель. Другой мне не нужен. И загадок мне хватило на целую жизнь вперед.
~– Только на одну жизнь?~
«Помолчи. Хоть бы поддержал».
– Никаких загадок. Мне они ни к чему. Вы строите обо мне предположения, Кайлар, и у вас это плохо получается. Я собирался сказать, что превратил бы вас в нечто очень обыденное.
– Что-что? – переспрашиваю я.
– Думаю, мы уже достаточно размялись. Готовы? – говорит он.
– Не совсем. Раз уж я так плохо строю предположения, давайте-ка… – Я копирую талантом то, что видел в Тоувере, и выбрасываю перед собой облако сияющих частиц. Ветер переносит их на гранд-мастера, и он не успевает даже шелохнуться. Частицы налипают на него, сверкают, подмигивают в свете разгорающейся зари.
Вокруг гранд-мастера и перед ним возникают очертания возможных действий.
Он на секунду опускает на них взгляд, сначала с любопытством, затем с уважением. После этого нападает.
Я полностью ухожу в оборону, уворачиваюсь, обхожу его кругами и смотрю, правильно ли работают налепленные мною предвосприятия.
Затем гранд-мастер начинает задействовать свой талант, и, как ни странно, образы вокруг него становятся резче, четче и полезнее.
Увы, даже если вы знаете, что к вам летит кулак, нужно еще успеть его остановить.
Дарзо как-то говорил, что существует целый кладезь навыков, которым невозможно даже начать учиться, пока во мне не проснется талант. Теперь я в полной мере расплачиваюсь за мой детский блок.
Кулак вскользь задевает мою челюсть. Шаг назад, блок-блок-блок, ловлю коленом выпад, который не успеваю полностью смягчить. Слишком медленно блокирую удар ногой сбоку.
Я кувырком лечу в сторону, он наседает на меня и осыпает ударами, не давая встать. Из моего носа вырывается фонтан крови.
Нога неожиданно бьет меня по почкам.
Стоит мне зажмуриться от боли, внезапный удар отбрасывает меня на спину. Упав, я делаю хриплый вдох.
Вскакиваю на ноги, и гранд-мастер тут как тут, делает очередной захват и перебрасывает меня через себя.
Я снова оказываюсь на спине, воздух вылетает из моих легких, плечо взвывает от боли.
Лишь врожденный инстинкт заставляет меня перекатиться на ноги, но я ничего не вижу. Моргаю, но перед глазами плывут черные пятна. Плечо… ай, черт. Вывихнуто.
Ослепший, я отшатываюсь, хватаюсь за локоть и, положившись на талант, тяну его в сторону от себя.
На фоне завываний ветра раздается тошнотворный, хорошо знакомый хруст сустава, встающего на место. Больно настолько, что меня скручивает рвотный позыв.
Гранд-мастер Витрувий не продолжает натиск. Он смотрит на меня. Говорит:
– Вы не могли освоить предвосприятие, увидев его только один раз.
– Вообще-то… – слова даются мне с трудом, – …я видел его дважды.
– Ах, ну тогда не страшно, – сухо отвечает он. – И какие мерки вы в него заложили?
– Чего?
– Предположения о том, как я буду действовать. Ваши догадки недурны, но образы дерутся гораздо лучше меня. Раньше меня уже переоценивали, но ваши ошибки, ваше суждение говорит о том, что…
Я рад поговорить с ним о чем угодно. Мне нужна передышка. Нужно посмотреть, могу ли я себя Исцелить.
Неожиданно я натыкаюсь внутри себя на пустоту. В Черном Кургане я чуть не погиб… а затем примерно за минуту Исцелил себя, применив навык, которому меня в тот же день научил Дарзо. Сейчас мне