Она затянула его еще туже. Сказала:
– Я не хочу умирать. Но еще больше не хочу, чтобы Аяйя победила. Вы уверены, что у нас не получится взломать замок и сбежать?
Лицо сестры Ариэль приобрело мечтательный вид, словно ей очень хотелось попробовать это сделать.
– Нас заперли на один из вариантов заклинания, которое называется Атиннесийским Тюремным Ящиком. Это куб, завязанный снаружи. Каждая стена, потолок и пол защищены, а магические атаки попросту усиливают чары, как бы затягивая узел сильнее. Будь у нас часов пятнадцать-двадцать, я бы смогла его распутать. Но нам вряд ли дадут столько времени. Впрочем, я не категорически против безнадежных жестов, поэтому, если ты хочешь, могу попытаться.
Ви выругалась и захлопнула книгу.
Сестра Ариэль, похоже, оскорбилась – но не из-за слов, а из-за того, как грубо Ви обошлась с рукописью.
– Я прочитала весь этот дурацкий дневник! Я заново пережила настоящий ад, прошла его до конца, чтобы найти хоть что-то полезное… и какой от этого толк? Да никакого!
– Возможно, ты обращала внимание не на те дета…
Книга снова распахнулась.
Обе сестры замолчали. Посмотрели на распахнутую книгу.
Переглянулись.
– Смотри! Там, кажется, слова? – спросила сестра Ариэль. Ей явно хотелось подойти ближе, но она помнила, что книга не давала прочесть себя никому, кроме Ви. – Какое-то послание?
Посреди пустой страницы были написаны всего два слова.
Ви прочла их вслух:
– Здесь сказано: «Возьми меня». – Затем она обратилась к книге. – Э-э-э… Я не могу этого сделать. Сестры наложили чары, из-за которых никто не может поднять тебя с этого стола. Да и уйти отсюда у нас все равно не получится. Правильно? – Она глянула на сестру Ариэль.
– Да… А сейчас она что пишет?
Ви не стала читать вслух, и слова не исчезли, когда сестра Ариэль подошла ближе и выглянула у нее из-за плеча. На странице было написано: «Они наложили чары на книгу».
– Да, я так и сказала, – ответила Ви. Ей было странно разговаривать с неодушевленным предметом.
Прямо у нее на глазах книга вывела: «Пока Кайлар жив, я многое не смогу тебе рассказать, но лучше я буду у тебя, а не у них. Не бери книгу».
– Что значит: «Не бери книгу»? – спросила Ви, оглянувшись на сестру Ариэль, которая вдруг несказанно воодушевилась и замахала руками. Ви проследила за ее взглядом.
Чернила на странице замерцали, слова начали искажаться, и предложения потекли по пергаменту струйками черной крови. Затем они стали слипаться, обретать объем, поднялись над открытой страницей и, задрожав, превратились в черный металлический шар.
В черный ка'кари.
Ви, потрясенная, взяла его в руку.
– Ты? Все это время ты был здесь?
Поднеся лампу поближе, сестра Ариэль пролистала книгу… пустую книгу. В каждом листе виднелись крошечные дырочки, где ка'кари проедал пергамент и переползал на следующую страницу, строчка за строчкой выводя для Ви историю Кайлара. Поэтому она и не смогла пролистать в конец – никакого текста там еще не было. Ка'кари рассказывал ей все по порядку.
В голове Ви зазвучал голос, испугавший ее:
~– Теперь ты должна принять решение. Если отдашь меня сестрам, возможно, этого хватит, чтобы купить твою жизнь и свободу.~
Последнее голосование завершилось вчера. Большинство сестер все еще были в Часовне, а те, что ее покинули, не успели отъехать далеко. Их можно было вернуть. Можно было исправить ошибки, найти новые пути, провести новые голосования, перечеркнуть старые.
«ТЫ МОЖЕШЬ ОТВЕСТИ МЕНЯ К КАЙЛАРУ?» – изо всех сил подумала Ви.
~– Не нужно так кричать. Ты уже прочла конец его истории. Знаешь же, что он скрыл свое местонахождение даже от меня. Я могу лишь показать тебе, где начать поиски.~
Внезапная тоска пронзила Ви до глубины души. Здесь, в Часовне, было все, чего она желала, и все, что она почти потеряла безвозвратно. У нее были подруги – нет, даже не просто подруги, а сестры; у нее было свое место, и она стала важна важным людям. Здесь она была частью сообщества и могла учиться и расти среди людей, которые знали намного больше нее.
Ну и что, если все оказалось сложнее, чем она думала? Что с того? За все хорошее стоило бороться, разве нет? Ви чуть не погибла от тысячи порезов и пыталась драться с врагами не тем оружием… но она могла усвоить этот урок. Дальше она справится лучше. Она могла заставить сестер принять ее всерьез. Она могла стереть ухмылочку с рожи сестры Аяйи.
Если она отдаст ка'кари Сестринству, то сможет вернуть себе все, о чем мечтала. Она даже станет еще важнее и могущественнее, чем была, ведь если сестры не передадут ее алитэрцам, то разразится война, и Часовне как никогда понадобятся боевые чародейки. А Ви была лучшей в этом деле.
Им придется вернуть тех женщин, с которыми Ви уже тренировалась, – тех, кто был ей верен.
Она уже стала продумывать, как правильнее поступить: сказать им, что черный ка'кари у нее, или просто распутать с его помощью чары, стирающие сознание, и неожиданно вернуться?.. Но Ви поняла, что забегает вперед. Она остановилась.
И озабоченно опустила взгляд на ка'кари.
«Выходит, ты – ответ на вопрос председательницы Истариэль. И на мой вопрос – тот, который возник еще на корабле, когда я увидела, что Кейдан почему-то все еще дышит».
~– Что за вопрос?~
«Как ребенок выжил? Ответ в тебе… Ты – Пожиратель. Ты поглотил талант Кейдана, верно? Вместо того чтобы убить ребенка, ты уничтожил его талант и не дал обрушить на всех обнуляющий шторм. Из-за этого мальчик потерял сознание. Ты всех спас».
~– Ты называешь то, что я сделал, спасением?~
«Неужели ты раскусил все наши обманы? Ты знал о чарах, которые были на кинжале?»
~– Ближе к концу – да, знал.~
Про все чары. Не только про иллюзии, но и про те, что должны были устроить взрыв и убить Кайлара вместе с ребенком.
«Ты спас Кайлара. Но он этого даже не понял! Ты ему не сказал! Наверное… поначалу ты просто не мог, да? Потому что обнуляющие волны разорвали вашу с ним связь, и он тебя не слышал. Но почему ты ничего не сказал потом?»
~– Он не спрашивал.~
«Нет, нет, нет! Не обманывай меня. Я прочла всю твою книгу. Когда ты хотел, ты добровольно делился с ним сведениями. Пусть Кайлар верил, что