Мне не вспомнить, как эти две специальности называются на старом джеранском, и я буду надеяться, что подробности вам не понадобятся. Если в ближайшие несколько дней мне доведется схлестнуться с кем-нибудь из них, тогда я расскажу больше. Если переживу схватку.
Среди всех зданий города больше всего выделяется сапфировая башня. Издалека кажется, будто глаза обманывают меня, но очевидцы говорили, что все именно так: башня парит в двадцати или тридцати шагах над землей, а взлететь выше ей не дают гигантские цепи, каждое звено которых длиннее человеческого роста.
Уже вечереет, и башня должна скоро опуститься на землю; это происходит каждую ночь, но я еще слишком далеко и не увижу, как это произойдет. К тому же у меня есть и другие заботы.
Этой ночью я должен встретиться со своей напарницей. Причем «напарницей» ее назвала Мамочка К, но я отчетливо понял, что на самом деле подразумевается под этим словом. У «напарницы» будут все нужные сведения, она станет указывать мне, в каком направлении двигаться и что делать, когда я прибуду на место. Она уже ждет меня в Тоувере, но не потому, что живет здесь, а потому что Мамочка К отправила ее сюда вместо меня, когда я отказался выкрасть компас Немезиды. Помимо прочего, ей на всякий случай приказали поискать меня в городе – вдруг я передумаю и все-таки приму предложение Мамочки К.
Да, Мамочка К настолько самоуверенна. И, как обычно…
Однако она не знала, что кто-то похитит принцев, а я окажусь на волосок от смерти и несколько суток проведу без сознания. Если бы я с самого начала согласился взяться за это дело, то был бы уже на много дней впереди. Но я взялся за него поздно. И дело теперь стало сложнее.
Это одна из черт Мамочки К, которая, мягко говоря, никогда не перестает меня раздражать.
Но сейчас передо мной стоит другая большая проблема.
Два дня назад я повстречал торговца, который чинил сломанное колесо своей повозки. Я взялся ему помочь, и за час он радостно рассказал мне все новости Тоувера: про грядущие праздники, про местных важных шишек и группировки, в каких районах высокая преступность и всякое такое. Еще он посоветовал мне несколько трактиров и таверн, сказав упомянуть там его имя.
Наверное, мне не нужно говорить вам, что я не собирался следовать его советам. Кто знает, быть может, он хотел заманить меня в засаду.
Но затем я начал расспрашивать его о заведениях, которые числились в моем списке мест встречи. Планировалось, что Фаэна – агент Мамочки К – по пути в Тоувер будет останавливаться в разных трактирах, в одном из которых я и должен был ее нагнать. Очевидно, она уехала довольно далеко, потому что догнать Фаэну у меня до сих пор не получилось, хотя в каждом пункте остановки мне говорили, что она здесь проезжала.
Следующие два дня после разговора с торговцем я нещадно гнал лошадь вперед – а все потому, что стоило мне упомянуть следующий трактир из моего списка, как он яростно замотал головой.
– Нет. Не заезжайте туда. Там и трактира-то толком никогда не было, только большой дом, в котором сдавали пару комнат. Даже не знаю, стоит ли он еще. Но в той префектуре новый лорд, и он с гнильцой, понимаете? Все леса в округе теперь кишат разбойниками. Торговцев людьми там хоть отбавляй, а когда лорд Бантон выезжает поохотиться на них, его солдаты орут и гремят на всю округу – догоняете, к чему я?
Я догонял. Лорд Бантон брал взятки и закрывал глаза на работорговцев, или вообще сам ими руководил. В Алитэре рабство незаконно. Всякий алитэрец будет заверять вас, что их высокие моральные принципы не позволяют мириться с подобным варварским пережитком. Нет, нет, они допускают только долговую кабалу, в которую попадают те, кто не успел вовремя расплатиться с кредиторами, и те, кто совершил тяжкие преступления.
На деле же кабала мало чем отличается от рабства, но формалисты-алитэрцы учтут все мелкие различия и убедят самих себя в том, что это не так. Они все задокументируют – какое было совершено преступление, где его совершили, как зовут свидетелей, какой судья назначил наказание и в какой день виновный должен освободиться.
Я сказал:
– Работорговцам нужен кто-то, чтобы подделывать документы. Они пользуются услугами тоуверского умельца или нанимают поддельщика с материка? Хм, наверное, тоуверского, из какого-нибудь бандитского района рядом с заливом? Тогда, если поддельщик не справится с заказом, они могут погрузить товар на корабль. Местное Са'каге наверняка подкупило кого-нибудь из портовых служащих, чтобы те закрывали на это глаза.
– В Галерном районе, да, – подтвердил торговец и подозрительно посмотрел на меня. – И откуда вы так много знаете про разбойничьи дела?
– Я из Сенарии, – ответил я. Он вздрогнул от одного упоминания города. Всем известно, насколько Сенария погрязла в преступности. – Там даже честному человеку нужно знать, как ведут свои дела бесчестные.
– И вы один из них? – спросил торговец.
– Да, – сказал я.
– Я имел в виду…
– Я понял, что вы имели в виду. В том трактире я должен встретиться с другом.
– Тогда надейтесь, что он крепкий малый.
Торговец скривился, а я лишь вопросительно уставился на него.
Он сплюнул в сторону.
– Я с такими типами не вожусь, слышите меня? Но поговаривают, что работорговцы сначала ломают своим жертвам волю. Избивают и… вытворяют всякое, ну, вы понимаете. Раз за разом. Мужчины, женщины –