— Сестрёнку! Я хочу сестрёнку! — Племянница снова открыла шкатулку, но Рен тут же захлопнул её.
— Открывать-то ночью надо, — пояснил он разочарованной дочери.
— Давай Грета уберёт её в твою комнату, а мы помоем руки и сядем за стол, — попыталась отвлечь дочь Мисти.
— Бессовестный ты, — прошипел Рен, когда девочки вышли.
Растус перестал сдерживаться и расхохотался.
— Сладких снов, братец, — сквозь смех ответил он.
— Я тебе припомню, — погрозил ему Рен пальцем.
Растус пожал плечами. Он никогда не воспринимал угрозы брата всерьёз. Тот был слишком добрым и к следующей встрече всё забудет.
Они обработали руки пламенем и заняли места за столом. Вскоре вернулись Мисти и Мина. Слуги внесли утку, фаршированную яблоками, мясные рулеты, сырные тартинки, жареную рыбу, соленья, фрукты, картофельное пюре и ещё несколько блюд. Есть хотелось сильно, и один вид яств разжёг аппетит ещё больше.
Он только собрался положить на тарелку утиную ножку с картошкой, как дверь резко распахнулась и один из стражников склонился в поклоне. Вид у него был встревоженным. Растус напрягся.
— Что случилось? — спросил он.
— Да, Ваше Величество, — Дарен преодолел расстояние между ними и прошептал: — Королевская семья эльфов убита неизвестными. Лес Сезонов в огне. Вас срочно вызывают на совет.
Аппетит пропал. Растус поднялся и улыбнулся в ответ на встревоженные взгляды семьи.
— Простите, но мне придётся уехать. Желаю вам приятного ужина, — сказал он.
Ролемина собралась что-то сказать, но Мисти взяла её за руку.
— Может, мне поехать с тобой? — предложил Рен.
Растус задумался. Кто-то впервые за триста лет нарушил пакт о мире. Ситуация не рядовая, и помощь не помешает. Он кивнул, подавив желание вздохнуть. Вот и отдохнул от дел.
Глава 7
Сердце наконец унялось, когда она ступила на крыльцо библиотеки. Хлеб в руках будто превратился в кирпич. Аппетит у неё пропал ещё на торговой улице, но сестра наверняка голодна.
Вдруг её затошнило, голова закружилась, а тело обдало жаром. В нос ударил запах гари. Где-то пожар? Она потерянно осмотрелась, но ничего подозрительного не заметила. Всё закончилось так же быстро, как и началось. Странное ощущение пропало, и самочувствие вмиг улучшилось.
Адель проскользнула внутрь и нашла мрачную Снежку на третьем этаже. Вокруг неё громоздилась гора книг всевозможных размеров и расцветок.
— Никаких результатов? — уточнила она, садясь рядом.
Сестра покачала головой и протянула руку. Адель вручила ей хлеб.
— А ты есть не будешь? — удивлённо спросила та.
— Я поела по дороге, — соврала Адель.
Снежка пожала плечами и вгрызлась в хрустящую корочку. Запах свежего хлеба усилился. Адель закрыла глаза и прислонилась спиной к книжному шкафу. Если так пойдёт и дальше, они никогда не вернутся домой. Она никогда не испытывала особой привязанности ни к работе, ни к квартирке на окраине, но и здесь чувствовала себя чужой.
Да, она многое знала об этом мире и теоретически могла бы здесь остаться, но жить в иллюзии — плохая затея. К тому же её тревожило состояние сестры. Снежка обычно обожала красивые вещи и здания, да и улыбалась куда чаще. Сейчас же на её лице застыло самое суровое и мрачное выражение, какого Адель не видела много лет, и даже здешние красоты не смягчили его.
Что-то вдруг потянуло её вперёд. Адель резко распахнула глаза и вскочила на ноги. В пальцах закололо, а голова почему-то опустела.
— Адель? Ты куда? — встревоженно спросила Снежка.
Та ничего не ответила и интуитивно поднялась на четвёртый этаж. Сестра недовольно пробурчала что-то, но пошла за ней. Они обогнули несколько стеллажей и упёрлись в стену. Адель положила на неё ладонь, ощутив за ней что-то очень важное…
— Отпусти! — крик Снежки вывел её из транса.
Она обернулась и увидела библиотекаря.
— Кто вы и что тут делаете? Разве не знаете, что в середине недели мы закрыты для посещений? — с угрозой спросил он.
— Мы не местные, поэтому не знали, — ответила Адель. — Отпустите мою сестру, пожалуйста.
Старик фыркнул, но Снежку всё же отпустил.
— Не знали, говорите? А то как же! По этой же причине прятались от меня весь день, как крысы, — проворчал он.
Адель напряглась. Пусть библиотекарь и не выглядел молодым и внимательным, но оставался драконом, о чём она успела забыть.
— Значит, так. Вы немедленно покинете библиотеку и больше сюда не вернётесь. Если я узнаю, что что-то пропало, из-под земли достану. Живо на выход. — Он развернулся и ушёл.
— Нас выгнали, да? — уточнила Снежка, не поняв ни слова из их разговора.
Адель кивнула и улыбнулась.
— Всё равно нам пора искать ночлег. Не здесь же ночевать, в самом деле, — наигранно бодро сказала она.
Снежка ответила ей скептическим взглядом. После ночёвки в лесу чистая библиотека наверняка казалась ей раем, но спорить она не стала. Они вышли из библиотеки. Солнце клонилось к закату, налетел холодный ветер. Что же им делать? Будь у них хоть немного местных денег, жизнь стала бы проще. Может, попробовать прокрасться в конюшню?
Адель заметила в тени фигуру. По спине побежали мурашки. Она взяла сестру за руку и прошептала:
— За нами следят. Веди себя естественно.
Снежка напряглась и кивнула. Они спустились с крыльца библиотеки. Адель мысленно молилась, чтобы незнакомец ушёл, но вместо этого мужчина подошёл к ним. Он оказался необычайно высоким, мускулистым и увешанным оружием.
— Вы должны пойти со мной, — сухо и холодно произнёс он.
— С чего бы? — Адель чуть согнула колени, готовясь бежать.
— Это приказ короля Дракадриата, — так же безжизненно ответил этот исполин.
Она развернулась, но больше ничего сделать не успела. Мужчина поднял её за шиворот и перекинул через плечо. Она попыталась вырваться, но тщетно. Снежка испуганно вскрикнула. У неё даже мысли о побеге не возникло — ноги подкашивались, словно у новорождённого оленёнка.
Мужчина задумчиво глянул на сестру, но, видимо, решил, что та последует за ним, и зашагал к герцогскому особняку. Снежка предсказуемо засеменила следом.
— Ладно, я поняла, выбора нет. Отпусти, — на полпути сдалась Адель.
Мужчина ослабил хватку, и она шлёпнулась на дорогу, чуть не разбив нос. В душе вскипело негодование. Они и без того в отчаянном положении, а этот громила обращается с ней, как с мешком картошки.
Снежка подала ей руку. Та приняла помощь, встала и отряхнулась. Растус при встрече не узнал её, так что же ему от неё нужно?
Они дошли до высоких позолоченных ворот, а затем долго шли по огромному саду. Раньше Адель казалось, что сад в столице Дракадриата велик, но теперь она поняла, что ошиблась. Саду герцогства не было конца и