— Наедине я могу достучаться до вашего разума. Вы ведь человек разумный и понимаете, что к чему, в отличие от своего друга? Вы ведь понимаете, что вы оба тут находитесь исключительно из-за отношения Юджина к текущей ситуации? Ни он, ни Рико не понимают, насколько опасными знаниями владеют и что случится, если их знания, они сами попадут, например, к людям первовидца.
— Раньше вас это особо не беспокоило, — хмыкнул Хороняка.
— Раньше и риски были минимальны. Мы могли позволить вам действовать свободно. Сейчас ситуация изменилась.
— Не вижу особой разницы.
— Хорошо, — вздохнул Торм, — тогда попробую объяснить на пальцах. Первовидец готов на все, лишь бы нас уничтожить. «РоботЭкс» тоже что-то замышляют. Сражение за Лима-Каприз все еще продолжается, и мы не можем восстановить контроль над планетой. Плюс еще теперь есть риск появления синтов. Мы физически не способны сражаться на три фронта, понимаете?
— Да с чего вы вообще решили, что придется?
— Это же синты! У них нет идеологии, нет совести. Если они решат, что им выгодно с деусами — они будут с ними.
— Это невозможно, — покачал головой Хороняка.
— Хорошо, пускай. Но что если синты решат заключить союз не с нами, а с первовидцем? Я не буду говорить о последствиях для НОК, я прошу подумать, что будет с вами. С вами и Юджином. Ведь первовидец, насколько мне известно, назначил за ваши головы награду…
— У нас всегда было полно врагов, — пожал плечами Хороняка.
— Хорошо, — кивнул Торм, — а что если я предложу вам свободу? В обмен на информацию о Рико вы получите возможность улететь, куда заблагорассудится? Более того — я верну вам ваш добывающий флот.
Хороняка молча глядел на него, и Торм приободрился. Он решил, что молчание Хороняки означает согласие.
— Просто скажите, кто такой Ди и где обычно Рико с ним встречался?
— Понятия не имею, о чем речь, — заявил Хороняка.
Но Торм видел по лицу Хороняки, что все он прекрасно понял.
— Мы можем спросить по-другому!
— Попробуйте! — хмыкнул Хороняка. — Времени у вас, скорее всего, в обрез, а продержаться пару дней я, уверен, смогу.
Желваки под челюстью Торма налились, он скорчил злобную гримасу, вскочил на ноги и вышел.
Юджин и Хороняка зашли в комнату, огляделись и тут же развалились в креслах, которые тут стояли.
— Ну что, опять, думаешь, будет нас пытать? — спросил Хороняка.
— Ну, если ты не соврал, что в прошлый раз молчал, то да, — кивнул Юджин.
— Ты, Борода, уже просто бесишь! — проворчал Хороняка. — Не собирался я сдавать Рико. не собирался и точка! Я даже не сказал, с кем он связался и…
— Заткнись! — приказал Юджин. — Молчи. Нас слушают.
Хороняка виновато замолчал, затем принялся вертеть головой в поисках скрытых камер. Но, естественно, найти их не смог. Иначе какие бы они были «скрытые»?
Юджин же молча, в расслабленной позе сидел в кресле. Собственно, раз Торм опять их двоих притащил сюда, то будет уламывать. А если собрался уламывать, значит Хороняка действительно ничего ему так и не сказал.
Торм появился через пару минут.
Выглядел он хмурым и недовольным.
Юджин тут же усмехнулся. Похоже, поймать Рико ему так и не удалось.
Торм уселся напротив старателей в свободное кресло и поднял на них глаза.
— Ну что, — спросил Юджин, — наша песня хороша, начинай сначала?
— В каком смысле? — не понял Торм.
— Опять будешь пытаться выдавить из нас хоть что-то? Иди к черту, Торм! Ни я, ни Хороняка тебе ничего не скажем. Если бы мы были на свободе, то еще можно было бы что-то подумать. Если бы ты смог привести аргументы, что Рико ошибается, может, мы его бы и нашли, попытались отговорить передавать сообщение синтам, а так…
— А так что? — еще больше нахмурился Торм.
— А так идите к черту! Знаешь, я даже не против, если прилетят синты, разнесут к черту и первовидца, и вашу сраную НОК. На хрена нам государство, которое так гнобит своих граждан?
— Осторожнее! Еще пара таких выражений и…
— И что? Казните нас как предателей?
— Нет. Вы просто будете выдворены за пределы НОК.
— О…так ты хоть подскажи, что именно нам нужно сказать, чтобы выдворили прямо сегодня, — засмеялся Юджин.
— Ничего смешного здесь не вижу, — отрезал Торм. — мы бы с удовольствием выпустили вас прямо сегодня на все четыре стороны. Но есть высокая вероятность, что вас тут же схватит разведка первовидца, и они в отличие от нас сюсюкаться с вами не будут.
— Знаешь, ваша тюрьма — это тоже не предел мечтаний.
— Это не тюрьма! Это специальный охраняемый объект для лиц, которым требуется обеспечить максимальную защиту и…
— Дружище, — вмешался Хороняка, — хватит уже изворачиваться. Как ни крути — это тюрьма. А в вашей защите мы не нуждаемся. Как-то раньше сами справлялись.
— Это в целях вашей же безопасности, — не отступал Торм.
— О нашей безопасности надо было думать, когда отправляли нас к деусам или деворарам. Но тогда об этом речи не шло — летите и все. Подохнут там — и ладно. А теперь ты посмотри… — Юджин усмехнулся и передразнил Торма, повторив его интонации: — «Обеспечить максимальную защиту», «в целях вашей же безопасности»… Таких добродетелей, как вы, и врагу не пожелаешь…
— Я устал с вами спорить, — вздохнул ТОрм.
— Ну тогда перейдем сразу к сути и, чтобы зря не тратить время, скажу сразу — ни хрена ты не добьешься, никто ничего тебе рассказывать не будет.
— Я здесь не для того, — ответил Торм.
— А для чего тогда? — нахмурился Юджин.
— Так случилось, что я вынужден сообщить вам плохую новость, — заявил Торм, опустив взгляд.
— Что еще за новость? — насторожился Юджин.
— Сегодня при попытке задержать Рико он оказал сопротивление и наши сотрудники, не имея иного выхода…в общем, он погиб.
— Как погиб? — опешил Юджин.
Хороняка тоже уставился на Торма немигающим взглядом.
— По большому счету это случайность. Нелепая случайность, — заявил Торм, — приказа стрелять на поражение не было. Наш оперативник использовал оружие, пытаясь ранить беглеца, но они сцепились, и Рико… В общем, рикошет прямо в сердце. Он скончался на месте до прибытия медиков…
— Да… Что за… — Юджин не мог ничего сказать и просто разевал рот, из которого вырывались незаконченные фразы.
— А клон-центр? — нашелся Хороняка. — У него ведь клон-чип и…
— Вы забыли? Вас ведь предупреждали, что в силу имеющихся у вас…эм…особенностей завести клонов ни у Юджина, ни у Рико больше возможности нет. Собственно, вы, Роберт, в таком же положении, но по другим причинам.
С Хоронякой все было понятно — он и так прожил слишком долго, прошел через множество процедур омоложения тела, завел себе клона, но слепок сознания сделал в таком возрасте и таком состоянии, что говорить об успешном переносе сознания в новое тело не приходилось. В конце концов, даже технология клонирования и «оживления» в новом теле имела один большой нюанс — если постоянно переносить разум человека — это приводит к его «износу», накоплению ошибок и увеличению шанса, что на очередном переносе в клон-тело превратишься в овощ, который не то что говорить, а даже хоть что-то понимать будет не в состоянии.
— Хрень, не может быть! — выпалил Юджин. — Вы не могли убить Рико.
Хоть он это и сказал, однако сам не верил. До него вдруг дошло, что НОК, гоняясь за Рико, очень опасались, что сообщение, которое было спрятано в его голове, рано или поздно дойдет до синтов. Можно остановить Рико, сунуть его в клетку, такую же, как та, в которой находились Юджин и Хороняка, можно попытаться его переубедить. Но тут вдруг до Юджина дошло, что самым простым и эффективным способом было попросту Рико убить.
Хрен с ним, с сообщением. Пусть не удастся его расшифровать, пусть в нем действительно содержалось предложение о мире и синты бы решили его заключить. Пусть это сообщение не дошло и мира, союза не будет. Зато НОК чувствует себя в безопасности…