— Да.
— Ну естественно, у тебя есть запасные и совершенно не мятые слаксы, — она хрустит очередным крекером. — Ты же Козерог.
— Я даже не догадывался, насколько это пригодится — быть готовым к катастрофе, поскольку ты проигрываешь открытым ёмкостям с алкоголем со счётом 0:2.
У неё вырывается тихое рычание. В сочетании с этими кошачьими глазами и жуткой маской краба это выглядит странно пленительным.
Должно быть, всё дело в абсурдно привлекательном платье, которое на ней надето. И в моём долгом периоде воздержания. При таких условиях любой увидит привлекательность, тогда как на самом деле надо бежать со всех ног.
Пригладив ладонями манжеты рубашки, я одёргиваю их — по одному разу для каждого запястья — затем снова смотрю ей в глаза.
— Между прочим, я прощаю тебя.
Она улыбается, но это больше похоже на оскал.
— Как великодушно. Или ты мог бы простить Жан-Клода, который ворвался в дверь без стука как стадо, состоящее из одного стона.
— Поскольку он мужчина, это было бы стадо, состоящее из одного мужчины.
Она моргает, глядя на меня и явно раздражаясь.
— Пошли. Я больше не могу это терпеть.
— А вот и вы двое! — тепло говорит Марго, когда мы с Би вместе выходим в фойе. — Какое очаровательное зрелище, — она подаёт сигнал Джульетте, а та улыбается и поднимает бокал шампанского. — Идёмте. Джулс вот-вот произнесёт тост; а потом время игр!
— Игр? — слабо переспрашиваю я.
Беатрис наклоняется ближе и говорит:
— Это такая штука, которую иногда делают люди, Джеймс. Чтобы достичь штуки, которая называется… «веселье».
Она себе не представляет, насколько в точку попадает этот укол. Словно стрела, вонзающаяся в самый центр мишени, это слово с тошнотворным ударом угождает в мою грудь.
Веселье.
Сложно веселиться, когда ты всю жизнь живёшь с тревожностью, когда от новых мест и новых людей твоё горло сжимается, а грудь сдавливает; когда тебе говорят, что куда бы ты ни пошёл, ты несёшь на своих плечах фамилию семьи и её репутацию, и что если ты провалишься, расплата будет адской.
Теперь моя тревожность лучше регулируется, чем в детстве, но это обвинение будто задевает болезненный старый синяк, царапает рану, которая так никогда и не зажила.
У меня нет остроумного ответа, нет ответного выпада на её подколку о моей безрадостности. Беатрис, похоже, удивлена этим и хмурит лоб, когда я отвожу взгляд и тоскливо смотрю на коктейль в руке Марго. Боже, я так хочу ещё выпить, но когда Беатрис рядом, разве стоит рисковать и допускать, что он опять окажется на моей одежде?
— Вест, — приняв решение за меня, Кристофер протягивает мне стакан — копию того, что был в моей руке ранее. Его маска поднята с лица и покоится на его тёмных волосах, и я считаю это за безмолвное разрешение сделать то же самое с моей маской.
Я готов сделать большой глоток напитка, но потом передумываю. Сначала я незаметно отхожу от Беатрис ещё на полметра.
— Спасибо, — говорю я ему.
Кристофер кивает.
— Это меньшее, что я могу сделать после того, как испугал Би. Она превратила тебя в картину Поллока, написанную джунглевым соком Марго.
— Я тут, помнишь? — рявкает она.
Он с любовью теребит её волосы.
— Как я мог забыть? — затем он поднимает бокал и чокается с моим. — Ещё раз прошу прощения.
— Ничего страшного, — говорю я. — Твоё здоровье.
Мы оба делаем большие глотки.
Беатрис сердито смотрит на меня.
— То есть, ты не утруждаешься пить пузырьки, которые я тебе предложила, но принимаешь мужской напиток с бурбоном от Кристофера.
— Ничего личного. Просто я не очень люблю шампанское. И какой сексизм с твоей стороны маскулинизировать бурбон.
В её глазах цвета штормового неба сверкает молния.
Кристофер смеётся.
— Ой, да брось, — говорит он ей. — Это было смешно.
— Не начинай, Папа Медведь.
— Папа Медведь? — переспрашиваю я.
Би сердито смотрит на Кристофера и стягивает его медвежью маску обратно на его лицо.
— Он как брат, которого у меня никого не было.
Кристофер поднимает её обратно на макушку.
— Кто-то же должен присматривать за вами, Уилмотами.
— Мы выросли вместе, — объясняет Би. — Его дом расположен по соседству.
Кристофер улыбается.
— У меня полно позорных историй про Би.
Её глаза опасно прищуриваются.
— Даже не думай об этом.
Прежде чем разговор успевает накалиться, Джульетта свистит, привлекая внимание толпы.
— Ладно, — говорит она, вставая на стул у двери. — Спасибо, что пришли сюда сегодня! Я так счастлива, что вы выделили время на празднование дня рождения Жан-Клода. Прежде чем мы перейдём к веселью, я бы хотела произнести тост, — говорит она, поднимая бокал.
— На самом деле, — Жан-Клод делает шаг вперёд и опускается на одно колено, открывая коробочку с кольцом. — Сначала я бы хотел кое-что сказать.
— Какого хера? — выдаёт Би.
Кристофер пихает её локтем.
— Шшш.
— Они встречаются три месяца!
— Би, — он сурово смотрит на неё.
Когда я сосредотачиваюсь на предложении руки и сердца перед нами, Джульетта уже лихорадочно кивает, прижав ладони ко рту.
Под вопли, ликование и аплодисменты мы поднимаем бокалы, празднуя помолвку, а потом и день рождения. Би стоит в ошеломлении, пока люди окружают счастливую пару поздравлениями.
Я понятия не имею, что сказать.
— А теперь! — говорит новая женщина, запрыгнув на стул, который минуту назад занимала Джульетта. У неё ярко-синие волосы, идеально сочетающиеся с её маской павлина. — Если кто меня не знает, я Сула, подруга Джульетты!
Марго хищно свистит в центре толпы, и Сула ей подмигивает.
— Наша первая игра вечера начинается прямо сейчас. Давайте приступим и дадим обручившимся несколько минут наедине. Джулс и Жан-Клод, вы будете возглавлять поиски. Но сначала все остальные спрячутся. Запрещённых мест нет. Как только вас найдут, вы присоединяетесь к поискам, а тот, кого найдут последним, получает главный приз! Вперёд!
Глава 3. Би
Я чрезвычайно азартна, и смысл игры в том, чтобы тебя нашли последним. Но не поэтому я использую своё идеальное укрытие. Я просто хочу как можно дольше побыть одна. В кои-то веки мне абсолютно плевать на победу.
В большом и старом георгианском доме моих родителей есть дюжина шкафов и кладовок. Но Джулс не знает про эту на третьем этаже. Она была слишком напугана с тех пор, как наша кошмарная младшая сестрёнка Кейт (которая в настоящий момент находится на другом конце света и пропускает это травмирующее мероприятие, везучая зараза) в нашем детстве выдумала историю о призраке на третьем этаже, и это повергло мою близняшку