— Как только, так сразу. Ваня, у нас всё по плану. Всё будет.
— Ага, понял, понял. Всё, не лезу.
Он ещё раз поблагодарил меня за то, что я их познакомил, потом взял Иру за руку, и они ушли. Даже не ушли, а упорхнули. Шаг у Корюшкина теперь был лёгкий. Он окончательно пришёл в форму, избавился от лишнего веса, и теперь жених из него получился хоть куда.
Мы с Оксаной снова остались вдвоём, но опять ненадолго.
К нам тут же подсел Шульгин. В этот вечер будто бы все хотели отметиться, засвидетельствовать своё присутствие и впечатление, и поговорить нам с Оксаной всё никак не давали.
Шульгин был не один. Новогодний корпоратив всё-таки праздник семейный. Почти все пришли с жёнами, подругами, невестами. Вот и он привёл Олесю. Та как раз резво отплясывала на танцполе под ремикс «Белых роз», не особенно беспокоясь о том, кто и как на неё смотрит.
Коля сел рядом, обнял меня, тряхнул за плечо и заговорил с ходу, как всегда, без предисловий.
— Короче, Макс, прикинь. Батя приходит такой и говорит: ну всё, сын, условия выполнил, можешь увольняться из полиции. Вот тебе бизнес, забирай, руководи.
Я посмотрел на него внимательно и напрягся.
— Да?
— А я ему говорю, что остаюсь, — продолжил он. — Думаю, сейчас начнёт ворчать, ругаться, давить. А он вдруг… — Шульгин замялся, потом усмехнулся. — Прослезился, представляешь.
— Серьёзно? — спросил я.
— Ага. Так обрадовался. Мой железный старик — и в эмоции подался. Это… Спасибо тебе, Макс, — он снова ткнул меня локтем в бок. — Ну за то, что у нас с ним всё наладилось. Мы же столько лет в контрах были.
Он посмотрел на меня с благодарностью.
— Как ты появился, так всё и сдвинулось. Всё твоё влияние.
— Да ладно тебе, — пожал я плечами, не зная, что и сказать. — Я-то здесь при чем. Это твоя заслуга. Повзрослел, поумнел, так сказать.
— Я, вон, и невесту себе нашёл в нашей с тобой командировке, — продолжал Коля, явно входя во вкус. — Псину, опять же, завёл. Кстати, Мухтар спрашивал, что это ты в гости не заходишь.
— Так уж и спрашивал, — рассмеялся я.
— Ага, — кивнул Шульгин. — У него по взгляду всё видно. Взгляд умный. Умнее, чем у некоторых наших коллег.
Мы рассмеялись в голос. Он помолчал секунду и вдруг спросил, как бы между прочим:
— Кстати, говорят, ты скоро начальником уголовного розыска будешь?
— Ну, не знаю, — ответил я честно.
— А ты хотел бы? — уточнил он.
— А ты?
— Не-не, ты что, — замотал головой Коля. — Совещания, разгребалово, нервы. Нафиг. Я за тебя лучше пальцы скрещу. Вот чтобы ты стал. Лучшего начальника для меня и не придумаешь.
Он понизил голос и покосился на Оксану, которая в это время разговаривала с женой Мордюкова, о чём-то своём, явно не служебном.
— Ты, знаешь… — продолжил он тише. — Ты для меня даже лучше, чем Оксана Геннадьевна был бы, ну, как начальник, в смысле…
— Это ещё почему? — усмехнулся я.
— Она и послать может, и наругать, — пожал он плечами. — А ты ко мне как-то… не знаю… как к сыну, что ли. Хотя я тебя старше, конечно. Вот тоже, сейчас наговорю лишнего. Я выпил. Фигню, наверное, несу. Да? Ну оно и ладно, праздник же!
Он махнул рукой.
— Да не, всё нормально, Коля, — сказал я и обнял его за плечо, слегка встряхнув. — Всё правильно говоришь. Бывает, друг как сын. Бывает, сын как друг.
Он кивнул, улыбнулся и крепко пожал мне руку.
— Работаем, брат.
— Работаем, брат, — эхом отозвался я.
В этот момент мимо нашего стола прошёл начальник штаба и, покручивая рыжий ус, громко позвал:
— Кто покурить, пошли со мной.
— Не, я завязал, — отмахнулся Шульгин. — Ну… хотя выйду-ка с тобой, воздухом подышу.
Они ушли. Кто-то тут же подсел на их место, поздравлял, хлопал по плечу, говорил тёплые слова.
И у меня сложилось странное ощущение, что в этот вечер я был нарасхват. Всем хотелось подойти, сказать, вспомнить, поговорить. Как будто Новый год вдруг решил подвести итоги не только года, но и всей моей новой жизни сразу.
* * *
Коля вернулся быстро и, наклонившись ко мне, проговорил вполголоса, уже без улыбки:
— Макс, там какой-то тип приехал. Важный. Две чёрные тачки, внедорожники, охрана.
— Из главка, что ли? — спросил я.
Говорить, если по правде, ни с кем не хотелось.
— Да нет, не похож, — покачал он головой. — Машины сильно модные. И вообще… о, а вот он сюда идёт.
Коля кивнул в сторону входа.
По залу шёл пожилой, но крепкий и статный мужчина в чёрном пальто. Двигался спокойно и уверенно, будто не на корпоратив зашёл, а в собственный кабинет. Чуть поодаль от него держались двое неприметных мужчин в гражданском. Ничего броского, обычная одежда, только гарнитуры в ушах. В праздничной суматохе на них никто не обращал внимания, но опытный взгляд Шульгина выцепил их сразу. Охранники словно слились со стенами, остановились так, чтобы видеть весь зал, и зорко смотрели.
Я отодвинул штору и бросил взгляд на улицу. Там действительно стояли два внедорожника с заведёнными двигателями, с затемнёнными стёклами и включёнными габаритами. Внутри явно кто-то ещё сидел. Ждали.
— Смотри-ка, — пробормотал Коля. — К начальнику штаба подошёл.
Мужчина что-то коротко спросил у рыжеусого Власенко, тот внимательно выслушал, потом без лишних слов ткнул пальцем в мою сторону.
— Слушай, — вдруг напрягся Шульгин. — Что-то морда у него знакомая. Кто это, а?
Он прищурился, всматриваясь.
— Бляха-муха… — выдохнул он, узнав. — Да ну на фиг!
— Да, Коля, — сказал я спокойно. — Это он.
— Ого… — Коля сглотнул. — Я его только по телеку видел. А что он в нашей дыре забыл?
— Не знаю.
Тем временем мужчина подошёл к нашему столу, кивнул и поздоровался первым.
— Можно я присяду? — спросил он вежливо.
— Конечно, — улыбнулся я.
Он сел напротив, аккуратно сняв перчатки и положив их рядом.
— Максим Сергеевич, меня зовут…
— Я знаю, как вас зовут, — улыбнулся я. — Узнал.
Он слегка усмехнулся.
— Отлично. Так даже проще. Мне бы хотелось с вами переговорить. Извините, что в такой праздничный день.
Он оглядел зал, где продолжала греметь музыка, смеялись люди, кто-то танцевал, кто-то тянулся к бутылкам.
— Я здесь проездом, — продолжил он. — Мой, так сказать, родной город неподалёку. Заехал поздравить родственников и решил воспользоваться случаем.
Шульгин поймал на себе его взгляд, сразу всё понял и поднялся.
— Всё, я тогда не мешаю, — не растягивая момент, сказал он, хлопнул меня по плечу и ушёл.
Мы остались вдвоём.
— Удивлён, признаться, — сказал